Antigua obra de arquitectura monumental, Maravilla del mundo y protección contra ... ¿lagartos gigantes? La Gran Muralla China es quizás más poderosa como símbolo que una estructura física, pero en una nueva superproducción de Hollywood protagonizada por Matt Damon (quien resistió alguna controversia relacionada con el blanqueo), el muro trata de luchar contra enemigos formidables. Para celebrar el lanzamiento de "La Gran Muralla", lea más sobre la estructura gigantesca que inspiró la película.
El muro fue construido a lo largo de los siglos.
La construcción del muro fue iniciada por el emperador Qin Shi Huang alrededor del año 220 a. C., quien fue el primer emperador de la China unificada. Durante siglos, China se había dividido en numerosas facciones geopolíticas. Este Período de los Estados Combatientes vio muchos muros construidos para formar límites entre los diferentes grupos. Con Qin como emperador, los muros entre los estados fueron removidos y algunos fueron reutilizados para formar una frontera entre China y los "bárbaros" al norte. Aproximadamente 300, 000 soldados y conscriptos capturados fueron obligados a completar la sección del muro de Qin, que en su mayoría estaban hechos de tierra apisonada.
Si bien Qin fue notable por comenzar el muro, las secciones más duraderas se construyeron durante la dinastía Ming (1368-1644), cuando Beijing se convirtió en la nueva capital china. Este pedazo de la pared se extendía desde el río Yalu (en la frontera con la actual Corea del Norte) hasta la provincia de Gansu, cientos de millas al oeste. El muro Ming sigue siendo la parte más famosa de la estructura, con sus icónicas torres de piedra y puertas alrededor de Beijing, Tianjin y Hebei.
En realidad no es una pared larga
Construido por una serie de gobiernos durante más de 2.000 años, el muro no es un tramo largo e ininterrumpido de arquitectura temible. En realidad, es una cadena de diferentes estructuras, que incluyen fortalezas, puertas, torres de vigilancia y refugios, y hay grandes brechas entre las diferentes secciones. La longitud oficial del muro fue lanzada en 2012 por la Administración Estatal de Patrimonio Cultural de China después de un estudio de cinco años, situándolo en 13, 170 millas, pero los expertos señalan que esto incluye secciones del muro que ya no existen. Arthur Waldron, historiador y experto en la Gran Muralla, dice que la pared sólida tiene más de 1.700 millas de largo.
La Gran Muralla no era una gran barrera.
Aunque los lagartos gigantes nunca fueron una preocupación, como lo son para Matt Damon y sus secuaces en la Gran Muralla, los gobiernos chinos estaban muy preocupados por los invasores mongoles, y con razón, considerando la frecuencia con la que invadían. Pero resulta que el muro no era una forma muy efectiva de mantener alejados a los invasores. "Si bien era un monumento imponente a la civilización china, apenas era inexpugnable", escribe Ishaan Tharoor para el Washington Post . "Los mongoles, Manchus y otros violaron esta gran defensa y establecieron su dominio detrás de sus murallas". Genghis Khan y Kublai Khan rompieron fácilmente el muro en el siglo XIII, y en septiembre de 1550, el asaltante mongol Altan Khan lideró a decenas de miles de asaltantes en un ataque más allá del muro, matando a miles de civiles chinos y saqueando el campo durante varias semanas antes de retirarse.
Dependiendo de qué dinastía estaba en el poder, el muro ni siquiera era tan necesario. "Los Tang, que gobernaron desde 618 hasta 907AD, prácticamente no construyeron muros, porque la familia imperial era parte turca y experta en la guerra y la diplomacia de Asia Central", escribe Peter Hessler para The New Yorker . Durante la dinastía Ming, el muro fue una de las tres estrategias para tratar con los mongoles. Los otros dos incluyeron tomar la ofensiva y comprar líderes importantes con regalos o acceso al comercio.
Es un mito que se puede ver la Gran Muralla desde la Luna (y es apenas visible desde el espacio)
En 1923, National Geographic comenzó uno de los mitos más duraderos sobre el muro: que es "el único trabajo de las manos del hombre que sería visible para el ojo humano desde la luna". Neil Armstrong, después de su regreso de la luna en 1969, Se le preguntó en varias ocasiones si el muro era visible. Pero debido a los materiales de construcción del muro, que se mezclan con el terreno que lo rodea, la Gran Muralla solo ha sido visible desde una órbita baja (100 millas hacia arriba), e incluso entonces, el sol tiene que estar en la posición perfecta para iluminarlo y sombras proyectadas. Incluso el propio astronauta de China, Yang Liwei, admitió que no podía identificar la estructura a simple vista.
Hay un ingrediente secreto que mantiene la pared unida
Los científicos de la Universidad de Zhejiang en China estaban investigando la composición del mortero utilizado para construir la Gran Muralla cuando se dieron cuenta de que se había agregado algo inusual a la mezcla estándar de cal (piedra caliza que se ha calentado a alta temperatura) y agua: arroz pegajoso. La mezcla lo convirtió en el primer ejemplo mundial de mortero compuesto, incluido material orgánico e inorgánico. En sus pruebas, los científicos compararon la calidad del mortero hecho con y sin arroz pegajoso, y encontraron que "el mortero de arroz y lima tiene propiedades físicas más estables, tiene un mayor almacenamiento mecánico y es más compatible, lo que lo convierte en un mortero de restauración adecuado". para la mampostería antigua ”. El uso del arroz pegajoso como ingrediente de construcción fue una de las mayores innovaciones de la dinastía Ming, ya que sus estructuras (incluidas las tumbas y las pagodas también) sobrevivieron a los terremotos y los elementos, dijeron los investigadores.
Gran parte de la Gran Muralla se derrumba después de años de abandono. (Wikimedia Commons / Ping Lin) 
La Gran Muralla se mantiene unida con mortero hecho con arroz pegajoso. (Wikimedia Commons / Craig Nagy) 
La Gran Muralla fue construida en el transcurso de varios miles de años. (Wikimedia Commons) 
La Gran Muralla se extiende sobre una variedad de terrenos, desde montañas hasta bosques. (Wikimedia Commons / Hao Wei) La gente ha estado saqueando trozos de la Gran Muralla durante décadas.
Si bien hoy podría ser una fuente de orgullo nacional, la Gran Muralla no siempre ha recibido tanto amor. Aproximadamente un tercio de la estructura se está desmoronando, el 20 por ciento está en condiciones "razonables" y la última mitad ha desaparecido después de siglos de abandono. Durante la mortal Revolución Cultural (un movimiento de 10 años iniciado por Mao Zedong que resultó en el asesinato de 1.5 millones de chinos y millones más encarcelados y torturados), el Presidente Mao y otros funcionarios alentaron el desmantelamiento del muro para usarlo como ladrillos para construir casas. . Y aunque hoy puede estar protegido por el estado, los agricultores que viven en áreas rurales continúan usando los ladrillos para construir casas y corrales de animales.
Los contrabandistas colaron valioso contrabando a través de los puntos de control fronterizos a lo largo del muro
Además de mantener alejados a los invasores, el muro era un punto de control ideal para dejar entrar a la gente. Las personas nómadas de la estepa vinieron al muro para intercambiar caballos y cuero por productos chinos fabricados, como cerámica y ropa. Al igual que los agentes modernos de la TSA, los guardias fronterizos chinos mantuvieron registros de los viajeros que pasaban por las puertas a lo largo del muro, verificaron el contrabando y compararon a los viajeros con las listas de delincuentes y contrabandistas. Entre los contrabandistas más famosos se encontraban los dos monjes legendarios que escondían huevos de gusanos de seda en sus bastones de bambú, logrando engañar a los guardias fronterizos y llevar la fuente de seda al emperador bizantino Justiniano I.
El muro es el cementerio más largo de la Tierra.
Los trabajadores de la construcción eran una mercancía desechable cuando se trataba de construir el muro. Se estima que unas 400, 000 personas murieron construyendo el muro, lo que le valió el apodo de "cementerio más largo de la Tierra". Muchos de los trabajadores que murieron durante la construcción del muro fueron enterrados en sus cimientos. Los campesinos y soldados forzados a trabajar sufrieron en condiciones terribles, con comida insuficiente, laderas empinadas y un clima brutal. El muro tenía tanta reputación de sufrir que era una referencia indispensable en la literatura china, como en la "Balada del soldado" (200 DC) y las novelas populares de la dinastía Ming.
Era una pared cara
Incluso sin tener en cuenta la pérdida de vidas, el muro fue una empresa masiva. Entre el costo de la mano de obra, la comida y las viviendas necesarias para alojar a los trabajadores, y las materias primas, la Gran Muralla era extraordinariamente costosa. A menudo, el pueblo chino soportó la mayor parte de estos gastos, ya que el gobierno impuso impuestos más altos para pagar el muro y sus reparaciones. Durante la dinastía Ming, las reparaciones en el extremo oeste del muro costaron 470 onzas de plata por kilómetro, para un total de 487, 500 onzas. Las reparaciones hacia el este también requirieron más financiamiento. La construcción de extensiones a los muros mismos fue aún más costosa: en 1576 se proyectó que estas fortificaciones costarían más de 3.3 millones de onzas de plata, lo que representaba más de las tres cuartas partes de los ingresos anuales del gobierno, escribe la historiadora Julia Lovell en The Great Wall: China Contra el mundo, 1000 aC - 2000 dC
Una zona de graffiti para la Gran Muralla
Las decoraciones grabadas en la Gran Muralla se remontan durante siglos, incluidas las tallas de nubes y flores de loto supuestamente creadas por las esposas de los soldados que construyen el muro bajo la dirección del general Qi Jiguang de la dinastía Ming. Pero en los tiempos modernos, el graffiti se ha convertido en una molestia más que en una expresión de arte. En 2016, el jugador de la NBA Bobby Brown de los Houston Rockets fue criticado por tallar su nombre en la Gran Muralla, pero muchos más turistas anónimos también han dejado sus huellas. El problema se ha generalizado tanto, que los funcionarios chinos han considerado establecer una sección especial de graffiti en una de las torres de combate en la sección Mutianyu del muro (a unas 40 millas al norte de Beijing), donde los visitantes podrán grabar sus palabras inmortales.
