El físico de Cambridge Stephen Hawking murió a la edad de 76 años, informa Dennis Overbye en The New York Times . Hawking fue uno de los científicos más conocidos de finales del siglo XX y principios del XXI, reconocido por su trabajo en los agujeros negros, sus esfuerzos por comunicar una cosmología compleja al público en general y un sentido del humor que se dice que es "tan vasto como el universo."
A pesar de un sombrío diagnóstico de esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, a la edad de 21 años que le dio unos pocos años de vida, Hawking sobrevivió otros 55 años, recorrió el mundo en una silla de ruedas eléctrica y habló a través de su icónico sintetizador de voz durante los últimos 30 años de su vida.
Las personas que lloran de todo el mundo han recibido condolencias, incluida la primera ministra del Reino Unido, Theresa May, la astrofísica Neil deGrasse Tyson y el físico teórico Michio Kaku, quien le dijo a Overbye: "No desde que Albert Einstein tiene un científico que capturó la imaginación pública y se esforzó por decenas de millones de personas en todo el mundo ".
Según su familia, Hawking falleció pacíficamente en su casa la madrugada del miércoles. “Nos entristece profundamente que nuestro querido padre falleció hoy. Fue un gran científico y un hombre extraordinario cuyo trabajo y legado perdurarán durante muchos años ”, escriben sus hijos Lucy, Robert y Tim en un comunicado. “Su coraje y persistencia con su brillantez y humor inspiraron a personas de todo el mundo. Una vez dijo: "No sería un gran universo si no fuera el hogar de las personas que amas". Lo extrañaremos por siempre ”.
Después de pasar una infancia en Oxford y St. Albans, Hawking asistió a la universidad de Oxford antes de mudarse a Cambridge por su trabajo de doctorado. Allí comenzó a trabajar en singularidades, o puntos en el espacio donde la gravedad de una estrella en colapso deformaría el espacio-tiempo en un punto infinitamente denso, creando un agujero negro.
Según su amigo y colaborador Roger Penrose, quien escribió un obituario en The Guardian, la pareja trabajó en conjunto para mostrar que si hubo una gran explosión que comenzó el universo, se originó a partir de una singularidad. En 1974, Hawking lanzó su artículo académico más famoso que detalla lo que se conoce como radiación de Hawking. Al contrario de las teorías anteriores sobre los agujeros negros, demostró que irradian energía, perdiendo masa gradualmente en el proceso. Ian Sample en The Guardian informa que para agujeros negros muy pequeños, esa radiación eventualmente conduciría a una explosión masiva, liberando 1 millón de megatones de energía.
La BBC informa que el descubrimiento empujó a Hawking a uno de los grandes debates de física de las últimas décadas, la paradoja de la información. Hawking argumentó que cualquier información, en particular cosas como el giro, la masa y la temperatura de las partículas que entran en un agujero negro, se destruiría cuando el agujero negro se evaporara o explotara. Otros argumentaron que la información sería preservada y liberada finalmente liberada por el agujero negro. En 2004, mientras estaba en un pub con algunos de sus estudiantes, muestra informes, Hawking puso el micrófono en su sintetizador e hizo una declaración pública de que cedió y acordó que la información sería preservada por los agujeros negros, aunque exactamente cómo se escapa esa información cuando el agujero negro se disipa está a debate.
Si bien sus logros académicos le valieron innumerables honores, incluido el Profesor Lucasian de Matemáticas en Cambridge, el presidente de Sir Isaac Newton y otras luminarias en matemáticas y física, y la elección a la Royal Society a la temprana edad de 32 años, Hawking es posiblemente mejor conocido por el público en general como comunicador científico. En 1988, publicó Una breve historia del tiempo, una síntesis de la cosmología y su propio trabajo sobre agujeros negros para científicos laicos que ha vendido 10 millones de copias. El libro generó una edición documental e ilustrada que convirtió a Hawking en uno de los científicos más reconocidos del mundo.
En un libro de seguimiento, Black Holes and Baby Universes and Other Essays de 1993, explicó su motivación para llevar su trabajo directamente al público. "Si descubrimos una teoría completa [del universo], con el tiempo debería ser entendible en principio por todos, no solo por unos pocos científicos", escribió. “Entonces todos, filósofos, científicos y personas comunes, podremos participar en la discusión de la cuestión de por qué es que nosotros y el universo existimos. Si encontramos la respuesta a eso, sería el triunfo final de la razón humana, porque entonces conoceríamos la mente de Dios. ”(Hawking estaba usando el término" Dios "libremente. Era un ateo vocal y no un fanático de religión organizada.)
En otros libros populares, Hawking continuó llevando la cosmología a la corriente principal y se convirtió en una figura popular. Apareció en programas de televisión como "The Simpsons", "Big Bang Theory" y "Star Trek: The Next Generation", y su voz también se incluyó en el álbum de 1994 de Pink Floyd The Division Bell . Fue interpretado por Benedict Cumberbatch en la dramatización de Hawking de su vida temprana en 2004 y por Eddie Redmayne, quien ganó un Oscar en 2014 por su interpretación del físico en The Theory of Everything, que contó la historia de su primer matrimonio y cómo lidió. con su diagnóstico de ELA.
Overbye opina que la parte más increíble de la vida de Hawking es el hecho de que tuvo una vida y una carrera en absoluto. Mientras que la ELA, una enfermedad de la neurona motora, a menudo mata a las personas que la padecen relativamente rápido, la enfermedad de Hawking progresó lentamente. En la década de 1970, perdió lentamente la capacidad de caminar y su discurso se debilitó. Después de una compra de neumonía en 1984, perdió su discurso. Un colega lo equipó con su icónico sintetizador de voz que le permitió seleccionar letras y palabras a través de un pequeño joystick y luego moviendo los ojos y moviendo la mejilla. (Se quejó, sin embargo, de que el sintetizador le dio un acento estadounidense).
Hawking continuó viajando por el mundo, dando conferencias y visitando nuevos lugares, como la Antártida, donde celebró su 60 cumpleaños con un paseo en globo aerostático. Entre sus muchas aventuras, el cosmólogo británico una vez experimentó flotar sin gravedad en gravedad cero en un Boeing 727. También era conocido por acercarse a Cambridge en su silla de ruedas eléctrica a velocidades inseguras. Nunca pudo hacer un viaje al espacio, algo que había planeado con Richard Branson, quien en 2017 le ofreció un asiento en un futuro vuelo de Virgin Galactic. "Quiero mostrar que las personas no necesitan estar limitadas por discapacidades físicas siempre y cuando no estén discapacitadas en espíritu", como le dijo a Overbye en una entrevista una década antes, en 2007.
En los últimos años, Hawking se ha convertido en una especie de intelectual público con reporteros que le piden sus opiniones sobre muchos temas. Lo más famoso, en 2010, Hawking sugirió que hacer contacto con extraterrestres sería una mala idea, y que el resultado sería similar a cuando Colón hizo contacto con los nativos americanos. Ofreció advertencias similares sobre el desarrollo de inteligencia artificial no regulada en 2014.
La semana pasada, estaba en las noticias por discutir cómo podría haber sido el universo antes del Big Bang, un tema complejo que requería física, astronomía y una imaginación humana descomunal para destilar al público. Un tema, en otras palabras, que se adaptaba perfectamente a Hawking.
