El 29 de mayo de 1953, Edmund Hillary, un apicultor de Nueva Zelanda de 33 años y su guía nacido en Nepal Tenzing Norgay, se situó en la cima del Everest por primera vez en la historia. La pareja se abrazó, tomó algunas fotografías de prueba y enterró ofrendas en la nieve. También inspeccionaron el área en busca de signos de George Mallory y Andrew Irvine, dos escaladores que desaparecieron en 1924. Cuando se encontró con su colega de escalada George Lowe en el descenso al campamento, Hillary informó descaradamente el logro: "Bueno, George, noqueamos al bastardo". ".
Conquistar el monolito de 29, 035 pies finalmente le valió a Hillary el título de caballero y la estimada Medalla George de Tenzing Gran Bretaña por su valor. Hillary luego escribió: "Cuando escalamos el Everest en 1953, realmente creía que la historia había terminado". De hecho, él y Tenzig nunca revivieron la expedición en conversaciones entre ellos y ninguno intentó escalar nuevamente.
Por supuesto, eso no quiere decir que otros no lo hayan hecho. A raíz de la muerte de Sir Edmund Hillary a los 88 años el 11 de enero de 2008, recordamos la frontera que él y Tenzing abrieron y los más de 3.500 escaladores que desde entonces han reclamado su reclamo en la montaña más alta del mundo.
Uno de estos escaladores es el guía del Everest Dave Hahn de Taos, Nuevo México. El hombre de 46 años se ha hecho un nombre en la historia del Everest al alcanzar la cima en nueve ocasiones, un récord entre los occidentales que comparte con otro escalador. (Él admite humildemente que nueve pálidos en comparación con el récord mundial de Apa Sherpa 17 ascensiones). También dirigió una expedición de 2006 en la que el campeón mundial freeskier Kit DesLauriers se convirtió en el primero en esquiar en todas las 'Siete Cumbres'.
Lo más destacado de la carrera de Hahn se produjo en 1999 cuando su expedición estadounidense localizó el cuerpo de George Mallory. Capturó el momento en que el equipo entregó una etiqueta de ropa etiquetada "G. Mallory" en la película, describiendo la experiencia como "un momento con el que pocos pueden compararse". Al escalar el Everest, Hahn dice: "Se trata de ver más de cerca o apreciar lo que otros han hecho, de experimentar la historia".
Subidas pioneras
El Monte Everest hizo su debut cartográfico como la montaña más alta del mundo en 1856, y los oficiales del ejército británico comenzaron a discutir la posibilidad de escalarlo en la década de 1890. La Royal Geographic Society y el Alpine Club llevaron a cabo la primera expedición en 1921. Siguieron otros seis intentos fallidos de los británicos por la ruta del norte, y los escaladores Mallory e Irvine creyeron haber llegado a la cima de la cima. La Segunda Guerra Mundial puso fin a los intentos y cuando China usurpó el Tíbet en 1950, el enfoque del norte quedó fuera de los límites.
Los británicos recibieron permiso de Nepal para explorar la ruta del sur en una expedición de 1951 que sirvió como introducción de Edmund Hillary a la región. Un año después, Tenzing Norgay, entonces uno de los sherpas más experimentados, hizo un intento con los suizos. Hillary y Tenzing unieron fuerzas cuando ambos fueron reclutados para una sociedad patrocinada por la Royal Geographical Society y Alpine Club. Los dos se miraron por una apuesta en la cumbre y lograron el primer ascenso histórico.
Una de las fotografías que Hillary tomó en la cumbre en mayo de 1953 fue de Tenzing agitando su picahielo adherido con las banderas de las Naciones Unidas, Gran Bretaña, India y Nepal. El gesto puso el listón para otros países. Los equipos suizos, chinos, estadounidenses e indios se reunieron en 1956, 1960, 1963 y 1965, respectivamente.
El siguiente desafío fue forjar nuevas rutas. Todos menos los chinos, que ascendieron por la ruta del norte, se habían adherido en gran medida a la ruta británica por la cresta del sudeste. Pero entre las décadas de 1960 y 1980, se abordaron los formidables West Ridge, Southwest Face y East Face del Everest.
El neozelandés Rob Hall, en la marca de 28, 000 pies del Sureste Ridge del Everest en 1994, dirigió el equipo de Jon Krakauer en 1996. Una tormenta cobró la vida de ocho escaladores, incluido el de Hall, en esa expedición ampliamente publicitada (David Keaton / CORBIS) 
Edmund Hillary y Tenzing Norgay después del ascenso al Everest (Reuters / Corbis) 
La escaladora japonesa Tabei Junko, representada aquí cerca del Segundo Campamento, se convirtió en la primera mujer en escalar el Everest en mayo de 1975. Excepto los sherpas, la expedición de Tabei fue toda una mujer (Bettmann / CORBIS) 
Hillary y Tenzing demostraron que escalar el Everest era técnicamente y, con oxígeno suplementario, fisiológicamente posible. En la foto se muestra el equipo utilizado por Hillary en el ascenso histórico. Reinhold Messner luego demostró que la hazaña se podía hacer sin tanques de oxígeno (John Van Hasselt / Sygma / Corbis) 
Los escaladores George Mallory y Andrew Irvine desaparecieron en una cumbre en 1924. Setenta y cinco años después, el equipo de escaladores estadounidenses encontró el cuerpo de Mallory. Estaba claro que Mallory, encontrado magullado y con una pierna gravemente fracturada, había sufrido una caída. Sus gafas de nieve, ilustradas aquí, se encontraron en su bolsillo, pero no la cámara esperada que podría poner el misterio de si llegaron a la cima para descansar (Anthony P. Bolante / Sygma / Corbis) 
Hillary y Tenzing lograron el primer ascenso el 29 de mayo de 1953. Esta fotografía fue tomada poco más de dos meses después (Colección Hulton-Deutsch / CORBIS) 
El estadounidense Erik Weihenmayer había escalado el Monte McKinley y el Kilimanjaro antes de salir en una expedición del Everest de la Federación Nacional de Ciegos de los Estados Unidos en 2001. Arriba, Weihenmayer maneja una grieta en su camino para convertirse en el primer ciego en llegar a la cima (Didrik Johnck / CORBIS) Otros continuaron ampliando la definición de lo que era posible en el Everest. La escaladora japonesa Tabei Junko se convirtió en la primera mujer en escalar el Everest en mayo de 1975, respaldada por una expedición exclusivamente femenina (además de los sherpas).
Otros escaladores buscaron desafíos en las técnicas de escalada. El 8 de mayo de 1978, el italiano Reinhold Messner y su compañero de escalada austriaco Peter Habeler escalaron el Everest sin oxígeno suplementario. Caminaron a un ritmo de 325 pies por hora en el tramo final para romper un récord de 54 años sin oxígeno de 28, 126 pies. Messner completó la primera escalada en solitario de la montaña en 1980, un esfuerzo que lo dejó, como lo describió, "físicamente al final de mi cuerda".
Los sucesores de Messner también utilizaron el Everest como campo de pruebas para sus límites. Un equipo polaco completó el primer ascenso invernal en 1980, y dos escaladores suizos, Jean Troillet y Erhard Loretan, rompieron tiempos récord en 1986, subieron la cara norte en 41.5 horas y descendieron en 4.5 horas. Dos años después, el escalador francés Jean-Marc Boivin se lanzó en parapente desde la cumbre. El estadounidense Erik Weihenmayer, que es ciego, desafió su propio desafío fisiológico a la cumbre en 2001.
Comercialización del Everest
El número de ascensos al Everest aumentó de 200 en 1988 a 1.200 en 2003. Múltiples ascensos por día se hicieron comunes, y se informó que casi 90 personas tuvieron éxito en un solo día en mayo de 2001. El creciente número irrita a los tradicionalistas. Incluso Hillary despreciaba la aparente trivialización de la persecución durante la celebración del 50 aniversario de su ascenso en 2003, cuando vio a cientos de los llamados alpinistas beber en el campamento base.
Un desastre de alto perfil en 1996 en el que varios equipos descendieron en una tormenta desgarradora despertó el debate comercial. Ocho hombres murieron, y el escalador Jon Krakauer sobrevivió para escribir su éxito de ventas Into Thin Air en 1997, que anunciaba que algunos escaladores aficionados ricos pagaban hasta $ 65, 000 para participar, poniéndose en grave peligro a ellos y a sus guías.
Hillary comentó una vez: "Siento pena por los escaladores de hoy que intentan encontrar algo nuevo e interesante que hacer en la montaña, algo que atraiga tanto la atención del público como el respeto de sus compañeros. Subir y bajar la montaña en 24 horas, una carrera arriba, ¿qué pensarán después?
Una prueba para las edades
La historia del Everest parece demostrar que, mientras exista una ventaja, hay personas que quieren vivir de ella, tanto en la forma en que otros han presentado ante ellos como en formas que redefinen la experiencia.
Está Hahn, un purista que a veces se siente como un pony de un solo truco por volver a escalar el Everest una y otra vez. "Uno pensaría que podría haber obtenido suficiente del Everest, pero no lo he hecho", dice Hahn. "No he terminado de obtener lo que sea que me enseñe". Luego está DesLauriers. Lo que puede parecer un truco para los demás es natural para ella: "Nunca pensé en 'hacer algo nuevo'". Es solo que me gusta esquiar montañas que subo ". De cualquier manera, sus intentos y sus historias son testimonio del poder de permanencia del Everest como un digno adversario.
