En su nuevo libro, Going Solo: The Extraordinary Rise and Sorprendente Appeal of Living Alone, Eric Klinenberg argumenta que muchas personas que viven solas tienen vidas sociales más ricas que otros adultos. Habló con Joseph Stromberg.
De esta historia
[×] CERRAR
Según el autor Eric Klinenberg, hay más de 32 millones de personas que viven solas, alrededor del 28 por ciento de todos los hogares. (Jocelyn Lee / Instituto) 
Galería de fotos
¿Cómo te involucraste por primera vez en la investigación de este tema?
Mi primer libro fue sobre una ola de calor en Chicago, donde murieron más de 700 personas, en 1995, y cuando estaba investigando sobre el libro, descubrí que una de las razones por las que tantas personas murieron, y también murieron solas durante ese desastre, es que muchas personas vivían solas en Chicago todos los días. Y realmente no lo había sabido antes. Y durante la investigación para ese libro, pude pasar un tiempo aprendiendo sobre el surgimiento de vivir solo, y específicamente el envejecimiento solo. Y me interesé por el fenómeno y me preocupé por el problema social de estar solo y también aislado.
Entonces, cuando terminé, comencé a pensar en un próximo proyecto que continuaría con el tema, y obtuve fondos de la Fundación Robert Wood Johnson para hacer un estudio de seguimiento más amplio sobre vivir solo y el aislamiento social en la vida estadounidense. Cuando profundicé en la investigación, me di cuenta de que, de hecho, solo un pequeño número de personas que viven solas están realmente aisladas o solas, y que en realidad solo estaba viendo una parte muy estrecha de la historia. Así que decidí expandirlo hacia afuera y redefinir el problema, de modo que no sea solo un problema social, sino también un cambio social.
Llegué a verlo como un experimento social, porque lo que aprendí, sorprendentemente, es que hasta aproximadamente la década de 1950, no había sociedad en la historia de nuestra especie que apoyara a un gran número de personas que vivían solas. Desde entonces, vivir solo se ha vuelto increíblemente común en todo el mundo desarrollado. Dondequiera que haya riqueza y un estado de bienestar, las personas usan sus recursos para obtener sus propios lugares.
¿Cuán frecuente es vivir solo en Estados Unidos hoy?
En 1950, había aproximadamente 4 millones de estadounidenses viviendo solos, un poco menos del 10% de todos los hogares eran hogares de una sola persona. Y en aquel entonces, era más común en los extensos estados occidentales, como Alaska, Montana y Nevada, porque los hombres solteros migrantes iban allí.
Hoy en día, hay más de 32 millones de personas que viven solas, según las últimas estimaciones del censo, 32, 7 millones, y eso es aproximadamente el 28% de todos los hogares estadounidenses. Este es un cambio enorme. En lugar de ser más común en Occidente, ahora es más común en las grandes ciudades, y es común en las grandes ciudades de todo el país. En Seattle, y San Francisco, y Denver, y Filadelfia, y Washington, DC, y Chicago, hay entre 35 y 45% de los hogares que tienen una sola persona. En Manhattan, donde vivo, aproximadamente 1 de cada 2 hogares es un hogar unipersonal.
Es asombroso. Y sería literalmente increíble si no fuera por el hecho de que esas tasas son incluso más bajas que las tasas de vivir solo que vemos en ciudades europeas comparables.
Este tema no suele formar parte del diálogo nacional y, de alguna manera, se pasa por alto. ¿Qué crees que explica eso?
Eso es un verdadero rompecabezas para mí. En parte, es porque no todos los que viven solos se identifican de esa manera. No existe como identidad social. Así que rastreamos el número de solteros o adultos solteros, y sabemos, por ejemplo, que hoy hay más adultos estadounidenses solteros que casados, y eso no ha sido cierto durante siglos, pero es cierto ahora. Entonces hablamos de eso. Pero no hemos dado el siguiente paso más allá, que es reconocer que muchas de las personas solteras viven solas.
Lo sorprendente de eso es que cuando hice entrevistas para este libro, mi equipo de investigación y yo hicimos más de 300 entrevistas, aprendimos que básicamente todos están conectados de alguna manera con un familiar o amigo que vive solo. Y ahora es tan común que no se menciona. Pero, típicamente, creo que los estadounidenses están bastante ansiosos por el aislamiento. Creemos en la autosuficiencia, pero también anhelamos la comunidad. Entonces, cuando hay alguien en nuestra vida que vive solo, tendemos a preocuparnos de que haya algo mal, que no tengan lo que quieren o necesitan.
Usted argumenta que la suposición generalizada de que vivir solo es una tendencia negativa es errónea. ¿Cuáles son algunos de los beneficios que ha notado para las personas que viven solas?
Bueno, una cosa es que necesitamos hacer una distinción entre vivir solo y estar solo, o estar aislado o sentirnos solos. Estas son todas las cosas diferentes. De hecho, las personas que viven solas tienden a pasar más tiempo socializando con amigos y vecinos que las personas casadas. Entonces, una cosa que aprendí es que vivir solo no es una experiencia completamente solitaria. Generalmente es bastante social.
Lo siguiente, diría, es que vivimos hoy en una cultura de hiperconexión o sobreconexión. Si alguna vez nos preocupamos por el aislamiento, hoy en día, más y más críticos están preocupados de que estemos demasiado conectados. Entonces, en un momento como este, vivir solo es una forma de obtener una especie de soledad restauradora, una soledad que puede ser productiva, porque su hogar puede ser un oasis de la charla constante y la estimulación abrumadora de la existencia urbana digital. No es necesario que sea así: puede irse a casa y estar tan conectado como en cualquier otro lugar. Esa es una de las historias de mi libro: la revolución de las comunicaciones ha ayudado a que vivir solo sea posible, porque lo convierte en una experiencia potencialmente social. Ciertamente, las personas que entrevistamos dijeron que tener un lugar propio les permitía descomprimirse, y no todos pueden hacerlo.
¿Qué factores están impulsando esta tendencia?
Lo primero que hay que decir aquí es que vivir solo es costoso, y simplemente no puede hacerlo a menos que pueda pagar el alquiler o pagar su propio lugar. Pero sabemos que hay muchas cosas que podemos permitirnos pero elegimos no hacer, por lo que no es suficiente decir que es simplemente un asunto económico.
Diría que los cuatro factores clave que identifiqué fueron, primero, el ascenso de las mujeres. La entrada masiva de las mujeres en la fuerza laboral durante el último medio siglo ha significado que cada vez más mujeres pueden retrasar el matrimonio, mantenerse a sí mismas, abandonar un matrimonio que no les funciona e incluso comprar su propia casa, lo cual es una gran tendencia en la realidad. mercado inmobiliario. El matrimonio ya no es económicamente necesario para las mujeres, y eso no era cierto hace 50 o 60 años.
Lo siguiente es la revolución de las comunicaciones. Hoy, vivir solo no es una experiencia solitaria. Puede estar en casa, en su sofá, hablando por teléfono, o enviando mensajes instantáneos, o enviando correos electrónicos, o muchas, muchas cosas que hacemos en casa para estar conectados. Y eso ciertamente no fue tan fácil de hacer antes de la década de 1950.
La tercera cosa es la urbanización, porque las ciudades apoyan una especie de subcultura de personas solteras que viven solas pero que quieren estar en público entre ellas. De hecho, hay barrios en ciudades de todo el país donde las personas solteras van a vivir solas, juntas, si eso tiene sentido. Pueden estar juntos viviendo solos. Eso ayuda a que ser soltero sea una experiencia mucho más colectiva.
Finalmente, la revolución de la longevidad significa que hoy las personas viven más que nunca. Pero ha sido una revolución desigual, con mujeres que viven más que los hombres, la mayoría de las veces, y a menudo un cónyuge sobrevive al otro por 5, 10, 20 años o más, lo que significa que hay una gran parte de la vida: las últimas décadas de vida, cuando se ha vuelto bastante común que las personas envejezcan solas.
Al escucharte, me recuerda a las personas que conozco, en mi propia familia, que han tomado decisiones similares a las que estás describiendo, especialmente a las personas mayores.
Esa es la cuestión: una de las cosas que ha sido tan notable para mí al escribir este libro es cuántas personas pueden conectarse personalmente con él y sienten que esta es una experiencia que han estado viviendo y con la que han estado viviendo sus familias, sin nombrarlo realmente. Y este es el tipo de cosas que la sociología hace muy bien, que es ayudarnos a identificar y dar sentido a una condición que experimentamos como un asunto personal o privado, cuando de hecho es pública y ampliamente compartida. Así que creo que una de las cosas que quiero hacer en este libro es ayudar a nombrar e identificar y comprender este cambio social que nos ha tocado a todos.
Dado que la tendencia a menudo se considera un asunto privado, usted argumenta que su impacto en la vida cívica y la política se pasa por alto. ¿Cuáles son algunos de sus efectos en la esfera pública?
En el libro sostengo que el pico de vivir solo ha jugado un papel importante y pasado por alto en la revitalización de las ciudades, porque es muy probable que los solteros salgan al mundo, estén en cafés y restaurantes, se ofrezcan como voluntarios en organizaciones cívicas, asistan a conferencias. y conciertos, para pasar tiempo en parques y otros espacios públicos. Han jugado un papel importante en la reanimación de las ciudades centrales. Las personas que estudian las ciudades tienden a creer que la forma de revitalizar las ciudades es crear una mejor oferta de espacios públicos y servicios.
El libro se centra principalmente en las ciudades. ¿Qué está pasando en los lugares rurales?
La gente también vive sola en las zonas rurales. También hemos visto, en los últimos años, un nuevo aumento en la vida sola en estados como Dakota del Norte, que tienen muchos trabajadores migrantes, por lo que, de alguna manera, es una especie de retorno a las tendencias más antiguas. Vivir solo en una zona rural puede ser mucho más difícil que en una ciudad, y los riesgos de aislamiento son mayores. No existe la posibilidad de caminar a un lugar donde pueda ver a amigos y familiares, y si pierde el acceso a un automóvil, puede estar en problemas reales. Por ahora, sigue siendo una especie de fenómeno minoritario o raro.
Aunque el libro se centró en Estados Unidos, también aludió a esta tendencia en otros países. ¿Qué está pasando en el mundo?
Los lugares de mayor crecimiento son India, China y Brasil, en términos de la tasa de aumento. Y los lugares que tienen, con mucho, la mayoría de las personas que viven solas, son los países escandinavos. El libro termina en Europa, específicamente en Estocolmo, donde más del 50% de los hogares son hogares de una sola persona. Esa es una estadística impactante, para todos nosotros.
¿Tienes alguna idea sobre hacia dónde podría estar yendo esta tendencia?
Cuando la economía empeoraba, los expertos en todas partes decían que todos comenzaríamos a mudarnos entre nosotros, y las parejas no se divorciarían, los jóvenes se mudarían al sótano de sus padres. Algo de eso resultó ser cierto, pero de hecho, los niveles de vida solo han aumentado desde 2008. Han aumentado, no disminuido, y algo similar sucedió en Japón durante la década perdida de la década de 1980. Así que no predigo que la situación económica actual va a terminar con esta tendencia. Me parece que esta es una condición social que llegó para quedarse.
¿Vives solo?
Solo cuando estoy de viaje. Ahora estoy casado y tengo dos hijos pequeños. Pero en el pasado viví solo por un tiempo. Fue maravilloso
