Todos lo hemos escuchado demasiadas veces para contar: no juzgues un libro por su portada. Una nueva tecnología indica que es posible que también tengamos que comenzar a adoptar este enfoque cuando veamos obras de arte históricas.
Como se detalla en un artículo publicado ayer en la revista Optics Express, un equipo de científicos italianos ha sido pionero en una nueva forma de revelar capas de pintura y otros materiales que son invisibles a simple vista. Los investigadores aplicaron su técnica a un par de obras de arte legendarias: frescos pintados por la familia Zavattari en la Capilla de Theodelinda, cerca de Milán, y "La resurrección" del artista renacentista italiano Piero della Francesca. La tecnología descubrió detalles previamente indetectables en ambas obras, como pigmentos en la armadura de los sujetos que habían sido pintados durante restauraciones anteriores.
"Nuestro sistema identificó fácilmente restauraciones antiguas en las que las decoraciones de oro perdidas simplemente se volvieron a pintar", dijo la autora principal, Claudia Daffara, de la Universidad de Verona. "También fue mucho mejor visualizando la armadura en algunos de los temas en el fresco". Los adornos de oro y plata, muchos de los cuales estaban ocultos por sucesivas capas de pintura opaca durante las restauraciones periódicas, brillaban en las imágenes producidas por la nueva tecnología.
Varias otras tecnologías, como el láser y la fotografía de rayos X, se han empleado para detectar detalles invisibles en el arte durante décadas. Esta vez, sin embargo, los investigadores utilizaron un tipo diferente de luz para analizar las obras de arte: longitudes de onda del infrarrojo medio. La parte infrarroja media del espectro incluye ondas de luz de 3 a 5 micrómetros de largo, mucho más que la luz visible que podemos detectar con nuestros propios ojos, y un poco más que las ondas de infrarrojo cercano utilizadas en las técnicas de termografía tradicionales.
Además de utilizar la nueva longitud de onda, el enfoque del equipo de investigación fue en contra de las técnicas establecidas de otra manera: en lugar de utilizar la luz emitida naturalmente por las obras de arte, trataron de minimizarla. La termografía convencional se basa en diferencias sutiles en la cantidad de calor emitido por diferentes pigmentos de pintura para detectar detalles invisibles en el arte.
Sin embargo, en este caso, los científicos arrojaron una tenue luz infrarroja media en las pinturas utilizando una fuente artificial (lámparas halógenas con poca potencia) y midieron con precisión la cantidad de luz que se reflejaba. Como resultado, obtuvieron una imagen completamente nueva de los pigmentos subyacentes y detalles ocultos profundamente en las obras. Llaman a la tecnología TQR, por cuasi-reflectografía térmica.
Cuando se aplica a "La Resurrección", la nueva tecnología reveló (derecha) que el área cerca de la espada del soldado fue creada usando dos técnicas diferentes. Foto cortesía de Optics Express
Cuando se aplicó a "La Resurrección", TQR reveló varias características interesantes, incluyendo un área alrededor de la espada del soldado que había sido pintada con una combinación de dos técnicas de frescos diferentes, un detalle que había sido indetectable con imágenes convencionales de infrarrojo cercano.
"Para las pinturas murales, el uso de las regiones del infrarrojo medio revela detalles cruciales", dijo Daffara. "Esto hace que TQR sea una herramienta prometedora para la investigación de estas obras de arte". Los autores ahora planean investigar si el sistema puede usarse para detectar diferencias químicas en los pigmentos de pintura presentes en la superficie de las pinturas.
Los detalles invisibles revelados por la nueva tecnología podrían usarse potencialmente en futuras restauraciones de arte, ya que los conservadores buscan restaurar las obras lo más cerca posible a su estado original. Debido a que la técnica no daña el trabajo, e incluso se puede realizar durante el día durante el cual los museos están abiertos al público, pronto podremos ver que muchos la adoptan rápidamente en el mundo de la conservación del arte.
Teóricamente, TQR podría ser valioso en una gran cantidad de otras aplicaciones también. Para los historiadores del arte, las sucesivas capas de pintura y restauración pueden revelar información valiosa sobre el contexto en el que se transmitieron las obras de arte y las circunstancias de sus propietarios y curadores. La tecnología podría algún día incluso aplicarse para ayudar a detectar falsificaciones.
Al igual que otros avances tecnológicos que hemos cubierto recientemente, como el método de aprender sobre libros medievales midiendo la cantidad de suciedad en cada página, la técnica nos muestra cuánta historia está oculta en artefactos históricos de todo tipo. Con pinturas, como con los libros, generalmente hay más de lo que parece.
