En enero de 1955, cuando el fotógrafo O. Winston Link se apresuró a realizar una tarea comercial para poder ver a Norfolk y Western Train No. 2 en su recorrido de Roanoke a Nueva York, dos piezas duraderas de tecnología estadounidense se acercaban al final de la línea. . Los motores de vapor habían sido reemplazados por motores diesel en todas las líneas ferroviarias principales, excepto el N&W. Y la engorrosa cámara de gran formato estaba siendo suplantada por el tipo compacto de 35 mm y las fotografías "sinceras" que hizo posible. Un aficionado al tren desde la infancia, Link pasó los siguientes cinco años haciendo 2.400 fotografías cada una meticulosamente planeada y compuesta en sus grandes cámaras para documentar los últimos días de vapor.
Este esfuerzo monumental de Link se puede ver en The Last Steam Railroad en Estados Unidos, con el texto de Thomas Garver, publicado este mes por Harry N. Abrams.
Link, que rápidamente ganó el apoyo del presidente de N&W, RH Smith, recuerda: "Nunca supe qué palabra pasó, pero me pareció que me dio 2, 300 millas de vías, 450 locomotoras de vapor y todos los empleados de la N&W para ayudarme a hacer el trabajo ".
Sus fotografías más espectaculares de las obras maestras técnicas se hicieron de noche. "No puedo mover el sol y siempre está en el lugar equivocado y ni siquiera puedo mover las pistas, así que tuve que crear mi propio entorno a través de la iluminación". Después de estudiar el sitio, Link pasaría horas en la oscuridad colocando focos estratégicamente para iluminar cada detalle relevante. Con configuraciones tan elaboradas, por lo general solo podía hacer una foto de una imagen de poder congelado en el tiempo.
Hoy, a los 80 años, Link ha sobrevivido a la era del vapor, pero en palabras de Thomas Garver, "fotografió a Estados Unidos como deseaba que permaneciera para siempre".
Por Marlane A. Liddell
