Cerca de 2, 000 millas de la costa de América del Sur se encuentra la Isla de Pascua gobernada por Chile. Con solo 14 millas de largo y 7 millas de ancho, fue nombrado por el explorador holandés Jacob Roggeveen, quien lo descubrió el domingo de Pascua en 1722. Arqueólogos e historiadores han debatido la historia de la isla, pero se cree que los polinesios llegaron a la isla alrededor del año 800 DC y agotó sus recursos hasta que fue prácticamente estéril.
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Lo que dejaron atrás, sin embargo, sigue siendo uno de los enigmas más cautivadores de la ingeniería: casi 1, 000 estatuas monolíticas. Se cree que las efigies masivas, en promedio de 13 pies de alto y un peso de 14 toneladas, representan jefes ancestrales elevados al nivel de los dioses. Según la arqueóloga Jo Anne Van Tilburg, quien es la fundadora del Proyecto Estatua de la Isla de Pascua de la UCLA y ha estudiado los artefactos durante casi 30 años, alrededor del 95 por ciento de las estatuas fueron talladas en el cono volcánico conocido como Rano Raraku. Los maestros talladores, que enseñaron su oficio durante generaciones, desbastaron las estatuas usando herramientas de piedra llamadas toki y emplearon herramientas afiladas de obsidiana para hacer líneas más finas.
El verdadero misterio, cómo una población pequeña y aislada logró transportar las estructuras megalíticas a varios sitios ceremoniales, ha generado décadas de investigación y experimentos. "Es sorprendente que una sociedad isleña compuesta por 10 a 12 cacicazgos tuviera suficiente unidad y capacidad para comunicar estándares de tallado, organizar métodos de tallado y lograr derechos políticos de paso ... para transportar estatuas a cada parte de la isla", dice Van Tilburg .
