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Los generales confederados no son las únicas estatuas que causan indignación pública en los Estados Unidos. El sábado, los manifestantes se reunieron en el Central Park de la ciudad de Nueva York para pedir la eliminación de un monumento a James Marion Sims, el "padre de la ginecología", un médico que compró, vendió y experimentó con esclavos.
Hay otras dos estatuas de Sims en propiedad estatal. Uno está en Columbia, Carolina del Sur, y el otro en Montgomery, Alabama. En una entrevista con MSNBC, Steve Benjamin, el alcalde de Columbia, acordó recientemente que la estatua local de los Sims debería caer "en algún momento". Ahora, la Academia de Medicina de Nueva York ha emitido nuevamente una declaración que respalda la eliminación de la efigie de Sims de Central Parque.
Durante las últimas cinco décadas, un pequeño ejército de académicos, incluidos historiadores sociales, feministas, académicos afroamericanos y bioéticos, han llegado a un consenso de que la investigación médica de Sims sobre pacientes esclavizados era peligrosa, explotadora y profundamente poco ética, incluso para los estándares de su veces. Y los médicos de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur, en el estado natal de Sims, han reconocido públicamente el racismo médico manifiesto de Sims.
La eliminación continua de estatuas que celebran la Confederación y otras formas de supremacía blanca, es una oportunidad para corregir también el problema de la presencia preocupante de Sims en el paisaje simbólico del pasado de Estados Unidos.
James Marion Sims (R. O'Brien / Wikimedia Commons) Es de conocimiento común que Sims era un dueño de esclavos durante los años que ejerció la medicina en Montgomery, Alabama. También es bien sabido que realizó experimentos peligrosos con mujeres, hombres y bebés esclavizados. Estos experimentos fueron tan peligrosos que incluso sus amigos y colegas médicos le dijeron que estaba yendo demasiado lejos.
La evidencia de la negligencia médica de Sims es evidente a partir de las extensas notas de casos publicadas de los procedimientos que realizó y de su autobiografía, La historia de mi vida. En su autobiografía, Sims reveló que la "era más memorable" de su vida fue entre 1844 y 1849, durante la cual recordó que "nunca hubo un momento en el que no pudiera, en ningún día, haber tenido un tema para operar".
En los mismos años, duplicó el tamaño de su hospital privado para pacientes esclavizados, "saqueando todo el país" Montgomery para casos incurables de fístula vesico-vaginal (un tracto anormal entre la vejiga y la vagina). Las mujeres esclavizadas eran particularmente propensas a este efecto secundario del parto, debido a las prácticas coercitivas de "crianza" de los dueños de esclavos y la explotación sexual generalizada. Para los pacientes con fístula de Sims, la memoria de estos años habría sido insoportable, ya que estaban sujetos a cirugía repetida, sin anestesia.
Sims es un ejemplo típico de un investigador médico racista, propietario de esclavos, trata de esclavos, del cual hubo abundancia en los Estados Unidos antes de la guerra. Los experimentos médicos en los esclavos fueron comunes durante la era de la esclavitud. Sin embargo, Sims demostró ser particularmente astuto al haber ubicado su práctica médica y su hospital privado en el corazón del floreciente distrito de comercio de esclavos de Montgomery.
La práctica de los Sims en Montgomery, Alabama (Stephen Kenny, autor proporcionado) La investigación médica y hospitalaria de Sims, por lo tanto, atendió directamente la trata de esclavos. Intentó remendar a los enfermos crónicos para que pudieran continuar trabajando, reproducirse o ser vendidos con ganancias a sus propietarios.
El último capítulo del legado de Sims aún se está desarrollando, con un nuevo estudio académico importante a punto de ser publicado. Además, la historia pública de Sims revela mucho sobre los patrones de racismo, paternalismo y sexismo, así como las actitudes cambiantes hacia la esclavitud, los médicos, los pacientes y las enfermedades, en las épocas de la segregación de Jim Crow, la eugenesia, la Segunda Guerra Mundial, los derechos civiles y más allá.
Dos historiadores de la medicina estadounidense, Vanessa Northington Gamble y Susan Reverby, que lucharon durante mucho tiempo para sacar a la luz las verdades del experimento de sífilis de Tuskegee y garantizar una disculpa presidencial y una compensación para las víctimas del estudio, han abogado por la reconfiguración de los monumentos de los Sims., quizás eliminando su semejanza e incorporando las historias de sus esclavos sujetos de investigación.
Como la historia de los pacientes aún está en pañales y muy pocas estatuas conmemoran a los participantes en ensayos médicos, este debate puede ser un estímulo para una memorización más inclusiva y considerada. Y puede resultar útil para llamar la atención sobre la ética de la investigación actual, una época de rápidos desarrollos en biomedicina.
Acompañando la eliminación o reconfiguración de los monumentos de los Sims, la historia de la medicina en la era de la esclavitud y Jim Crow merece una reevaluación exhaustiva, ya que quedan innumerables otras historias no contadas de víctimas explotadas y oprimidas que deben ser reveladas e incluidas en balance de la historia.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Stephen Kenny, profesor de historia norteamericana de los siglos XIX y XX, Universidad de Liverpool
