La Universidad de Texas en Austin retiró silenciosamente tres monumentos confederados de su campus en las oscuras horas del domingo por la noche y el lunes por la mañana, un movimiento controvertido que se produjo con poca antelación, menos de dos semanas antes de que las clases estén programadas para comenzar.
Según Matthew Watkins, del Texas Tribune, el presidente de la universidad Gregory L. Fenves envió un correo electrónico a la "comunidad del campus" a las 11 pm del domingo, anunciando el plan para eliminar las estatuas de los generales confederados Robert E. Lee, Albert Sidney Johnston y el gabinete confederado. miembro John Reagan. También se retiró una estatua de James Stephen Hogg, vigésimo gobernador de Texas, no porque la universidad se oponga a su presencia en el campus, sino porque "toda la estatuaria es una exposición, por lo que todo va de la mano", el portavoz de UT-Austin JB Bird le dice a Watkins.
La decisión de Fenves de derribar las estatuas es la última en un intento nacional de eliminar los monumentos públicos a los héroes confederados. Los esfuerzos se han intensificado a raíz de las protestas nacionalistas blancas contra la eliminación de una estatua de Robert E. Lee en Charlottesville, Virginia, que tuvo lugar a principios de este mes. Una mujer murió y docenas resultaron heridas cuando las manifestaciones se tornaron violentas.
UT-Austin fue, de hecho, la segunda institución educativa en derribar sus monumentos confederados durante el fin de semana. El sábado, cuando Gina Cherelus informa para Reuters, la Universidad de Duke retiró una estatua de Lee de la entrada de una capilla ubicada en su campus de Durham, Carolina del Norte.
En un comunicado, Fenves dice que UT-Austin optó por eliminar sus monumentos confederados porque tales estatuas "se han convertido en símbolos de la supremacía blanca moderna y el neonazismo".
"El significado histórico y cultural de las estatuas confederadas en nuestro campus, y las conexiones que las personas tienen con ellas, están severamente comprometidas por lo que simbolizan", agrega Fenves. "Erigidas durante el período de las leyes y la segregación de Jim Crow, las estatuas representan La subyugación de los afroamericanos. Eso sigue siendo cierto hoy para los supremacistas blancos que los usan para simbolizar el odio y la intolerancia ".
Lee fue el general preeminente del ejército confederado durante la Guerra Civil. Johnston, quien provenía de Kentucky, pero pasó una gran parte de su vida adulta en Texas, comandó "todas las tropas confederadas entre Texas y los Montes Apalaches", según History.com y fue asesinado en la Batalla de Shiloh en 1862. Reagan, quien también tenía fuertes lazos con Texas, se desempeñó como director general de correos de la Confederación.
Los homenajes de la universidad a estas figuras históricas se trasladarán al Centro Dolph Briscoe para la Historia Americana, que se encuentra en el campus. Como informa Jonah Engel Bromwich para el New York Times, los monumentos se unirán a una estatua del presidente confederado Jefferson Davis, que fue derribado en 2015. Esa destitución, informó Luqman Adeniyi del Texas Tribune en ese momento, fue provocada por el asesinato de nueve personas en Charleston, Carolina del Sur, por un autodenominado supremacista blanco a principios de ese verano.
Como señala la Associated Press, la decisión de la universidad de derribar la estatua de Davis fue un "esfuerzo mucho más deliberado" que las remociones actuales. Se convocó una fuerza especial para determinar el futuro del monumento de Davis y, en última instancia, decidió que se derrumbara. Los Hijos de los Veteranos Confederados, un grupo patrimonial confederado, demandaron a la universidad en un intento fallido de detener la remoción de la estatua.
Esta vez, el UT-Austin actuó rápida y silenciosamente en interés de la "seguridad pública", dijo el portavoz de la universidad Gary Susswein a la AP. La publicación informa que menos de 30 personas, algunas para las mudanzas, otras en contra de ellas, se reunieron para ver cómo se retiraban los monumentos confederados de su lugar destacado en el campus.
