Piense en los modismos de los deportes: están en una racha ganadora, están comenzando a volar, están en plena marcha, tienen la pista interior. Las rachas ganadoras están grabadas en nuestra psique deportiva, pero ¿son realmente un fenomoenón legítimo?
Tom Chivers de The Telegraph llama falta:
Tiene sentido intuitivo para nosotros: la idea de que ganar es un hábito; esa confianza es importante en el deporte; que cuanto más ganes, más seguirás ganando. Pero es, en gran medida, un producto de la incapacidad de la humanidad para detectar la aleatoriedad, o, más exactamente, nuestro entusiasmo por detectar patrones.
Supongamos que un jugador ha ganado 4 juegos seguidos, explica Chivers. ¿Es probable que gane el quinto juego? Casi todos los fanáticos y comentaristas dirían enfáticamente que sí. Pero si reformulamos sus probabilidades en una luz más estadística:
"¿La secuencia WWWW es más o menos probable que la secuencia WWWL?" Y resulta que no lo es.
Eso no quiere decir que todos los equipos tengan las mismas posibilidades de ganar. Pero un equipo que gana el 60 por ciento de las veces probablemente continuará ganando el 60 por ciento de las veces, independientemente de su buen manejo o sus botas de tiro. Entonces, ¿por qué seguimos creyendo en la noción de rachas ganadoras?
En el fondo, es porque los humanos están increíblemente interesados en detectar patrones, en casi todas las formas. Esto es por una razón muy simple: en general, un falso positivo es mucho menos peligroso que un falso negativo. Si nuestro sistema visual detecta la cara de un tigre en los arbustos, o un enemigo que sostiene un garrote en las sombras, lo que en una inspección más cercana resulta ser una flor o un puesto de sombreros, eso es un problema mucho menor que no detectar un tigre real o enemigo. Con patrones numéricos, puede imaginar algo similar: si ve tres casos de una enfermedad en un área local, podría ser una casualidad estadística, o podría ser un patrón de contagio. Si ve un patrón y se equivoca, no es tan peligroso como no ver un patrón y estar equivocado.
Afortunadamente para nuestras percepciones defectuosas, los deportes no son asuntos de vida o muerte, aunque algunos fanáticos pueden diferir.
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