"Ahora estoy dedicando toda mi vida a la lucha contra las viles criaturas nazis", escribió Yekaterina Budanova a su hermana en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. “Si estoy destinado a perecer, mi muerte le costará caro al enemigo. Mi querido 'Yak' alado es una buena máquina y nuestras vidas están inseparablemente unidas; Si surge la necesidad, los dos moriremos como héroes.
Era una carta profética. El 19 de julio de 1943, apenas dos años después de alistarse en la aviación militar para el Ejército Rojo soviético, Budanova fue derribado por aviones alemanes Messerschmitt. Asesinada a los 26 años, fue una de las primeras ases de combate femeninas del mundo (una piloto que derribó un avión enemigo) y sigue siendo una de las más exitosas, junto con su compañera piloto soviética Lydia Litvyak. Que Budanova haya logrado tanto es un testimonio de la voluntad de los militares soviéticos de permitir que las mujeres entren en sus filas a todos los niveles, en un momento en que ninguna otra nación occidental lo hizo. Pero Budanova y sus compañeras soldados enfrentaron muchos desafíos en el camino, incluida la desaprobación de sus superiores y la falta de reconocimiento del gobierno. La guerra se ganó con la ayuda de mujeres, pero no es así como los líderes soviéticos querían que se recordara la historia.
Aunque miles de mujeres lucharon por los bolcheviques durante la Guerra Civil Rusa (que comenzó con la Revolución Rusa de 1917 y terminó con la formación de la Unión Soviética en 1922), no fue hasta que se aprobó una ley sobre el "deber militar universal" en 1939 que las mujeres podían ser aceptadas formalmente en el ejército. Pero incluso esa ley demostró ser más teórica que práctica: en el momento de la invasión de Hitler de la Unión Soviética en junio de 1941, la Operación Barbarroja, muy pocas mujeres servían en el ejército soviético.
"Inicialmente, los reclutadores del Ejército Rojo eran muy reacios a aceptar mujeres en el ejército, aunque miles se ofrecieron como voluntarios para creer que tenían el derecho y la obligación de tomar las armas en defensa de la Patria Soviética", dijo Roger D. Marwick, profesor de ciencias modernas. Historia europea en la Universidad de Newcastle, Australia, por correo electrónico. La coautora de Mujeres soviéticas en primera línea en la Segunda Guerra Mundial, junto con Euridice Charon Cardona, Marwick agregó que una vez que las mujeres demostraron su capacidad para realizar cualquier cantidad de tareas, desde trabajar como francotiradores hasta artilleros antiaéreos, ganaron el respeto de sus comandantes.
Esto también era cierto para las mujeres en la aviación. Budanova, como otras mujeres, pertenecía a un aeroclub civil antes de la guerra, donde obtuvo su licencia de piloto y finalmente se convirtió en instructora de vuelo. La fascinación con las mujeres piloto se produjo en todo el país, a medida que más mujeres comenzaron a trabajar en fábricas en los años anteriores a la guerra. En 1938, una tripulación de mujeres patrocinada por el estado pilotó el avión Rodina a través de Rusia, estableciendo un nuevo récord de vuelo sin escalas de mujeres y sobreviviendo a un aterrizaje forzoso en Siberia. Un miembro de esta expedición, Marina Raskova, llegó a fundar tres regimientos aéreos de mujeres, incluido el que Budanova voló. Mientras que esos regimientos estaban destinados a ser tropas de reserva, las altas bajas infligidas en el Ejército Rojo significaron que las mujeres aviadoras continuaron misiones cada vez más reales y se integraron cada vez más con las unidades de hombres.
Eventualmente, Budanova fue asignada a un regimiento que incluía hombres, y ella "se ganó el derecho de llevar a cabo operaciones de 'lobo solitario' o independientes como los mejores pilotos masculinos", lo que implicaba ir a patrullar sin ningún respaldo, escribe Kristal Alfonso en Femme Fatale : Un examen del papel de la mujer en el combate y las implicaciones políticas para futuras operaciones militares estadounidenses .
Pero incluso a ese nivel, los hombres podrían despreciar a las mujeres pilotos. "Nos encontraron con desconfianza en la división", recordó la navegante del escuadrón Galina Ol'khovskaia. "Los pilotos masculinos no podían aceptar la idea de que, al igual que los hombres, algunas chicas habían dominado equipos complicados y podrían completar cualquier tipo de misión de combate". A veces, los pilotos masculinos incluso se abalanzaron sobre las formaciones de las mujeres pilotos, obligándolos a dispersarse.
A pesar del acoso y el desdén, miles de mujeres continuaron alistándose en el ejército. Al final de la guerra, las estimaciones para las mujeres participantes llegan a 800, 000. Mientras que muchos actuaron en roles tradicionalmente femeninos (enfermeras, secretarias, cocineras), muchos otros lucharon en la primera línea. La Unión Soviética, desesperada por la mano de obra, envió a más mujeres al combate que cualquier otra nación antes o después, escribe Lyuba Vinogradova en Avenging Angels: Mujeres jóvenes del Cuerpo de francotiradores de la Segunda Guerra Mundial de la Unión Soviética . Pero aparte de destacar las historias de un número limitado de mujeres soldados con fines de propaganda, el gobierno soviético ocultó principalmente el trabajo que las mujeres estaban haciendo.
Yekaterina Budanova, izquierda, con su compañera as Lydia Litvyak, posando juntos en 1943. (Wikimedia Commons) "En buena parte, esto fue porque no querían que el Ejército Rojo pareciera débil porque estaba reclutando mujeres", dijo Marwick. "Más fundamentalmente, las autoridades soviéticas no querían aumentar las expectativas de las mujeres de que tendrían un papel permanente o de primera línea en el ejército".
La preocupación por parecer débil parece haber sido al menos algo infundada, si las opiniones alemanas tienen algo que ver. "Consideraron a las mujeres soviéticas armadas como 'antinaturales' y, en consecuencia, no tuvieron reparo en disparar a esas 'alimañas' tan pronto como fueron capturadas", escribe D'Ann Campbell. Y aunque los Estados Unidos se negaron a permitir que las mujeres soldados pelearan, un experimento realizado por el Jefe de Estado Mayor del Ejército George C. Marshall descubrió que las unidades de género mixto se desempeñaron mejor que las unidades exclusivamente masculinas. Si bien las mujeres estadounidenses y británicas desempeñaron papeles en sus respectivos ejércitos, no se les permitió disparar armas.
"Lo que impidió que los británicos, estadounidenses y alemanes permitieran que los [antiaéreos] apretaran el gatillo fue su sentido de los roles de género, una sensibilidad que aún no se había ajustado a la necesidad", escribe Campbell. “Además, los hombres jóvenes veían el servicio militar como una validación de su propia virilidad y como un certificado de virilidad. Si las mujeres podían hacerlo, entonces no era muy varonil ".
Sin embargo, las mujeres soviéticas lo hicieron, a menudo poniéndose en peligro extremo. Marwick señala que las mujeres en los equipos de bombarderos nocturnos estaban "realmente abriendo nuevos caminos y muy peligrosos cuando se elevaron a los cielos en biplanos pequeños y vulnerables", y que las mujeres soldados casi seguramente eran torturadas y asesinadas si eran capturadas por combatientes nazis. "Que los consideraba como monstruosas amazonas".
Budanova moriría a manos de pilotos alemanes, pero solo después de que ella misma derribara a varios. El 19 de julio de 1943, ella y varios otros pilotos estaban en una misión de escolta, protegiendo aviones bombarderos sobre Ucrania. Si bien la ejecución del bombardeo fue exitosa, el equipo fue atacado por tres combatientes de la Luftwaffe en su vuelo de regreso. Budanova los enfrentó, derribando uno y golpeando un segundo, pero su propio avión sufrió graves daños. Se estrelló en el campo de Novokrasnovka y fue encontrada viva por algunos trabajadores agrícolas, pero murió antes de que llegara cualquier médico. Aunque su número exacto de golpes sigue siendo incierto, se cree que Budanova derribó seis aviones enemigos por su cuenta y compartió cuatro victorias grupales en el momento de su muerte.
Aunque se celebraron los logros de Budanova, la mayor parte del trabajo realizado por las mujeres fue despedido en silencio al final de la guerra. Incluso antes de que las tropas aliadas ganaran, el periódico soviético Pravda escribió que las mujeres soldados no deberían "olvidarse de su deber principal con la nación y el estado, el de la maternidad". Las mujeres que sirvieron en el ejército se vieron obligadas a entregar sus uniformes y tomar más roles tradicionales, aunque también continuaron en la fuerza laboral debido al enorme número de muertos (27 millones) al final de la guerra.
"En tiempos de guerra se vio un desafío temporal a los roles de género tradicionales, pero una vez que la victoria estaba a la vista, se necesitaban mujeres para reproducir y reconstruir el país", dijo Marwick. “A la larga, es decir, a partir de la década de 1960, las mujeres asumieron roles en la fuerza laboral por los que el feminismo occidental tenía que agitar, especialmente en ingeniería y medicina. Sin embargo, los hombres soviéticos continuaron dominando los roles de supervisión y liderazgo ”.
En cuanto al ejército ruso de hoy, a las mujeres se les permite servir, pero aún se enfrentan a diversas formas de sexismo, incluido ser alentadas a participar en concursos de belleza militares patrocinados por el estado.
A las mujeres del pasado y del presente se les puede permitir actuar como "amazonas", pero también se espera que sean madres femeninas. Mientras que Budanova fue galardonada póstumamente con el prestigioso premio Héroe de la Federación Rusa en 1993, su legado sigue siendo poco recordado en los anales de la historia de la Segunda Guerra Mundial.
