A principios de este mes, paleontólogos de todo el mundo se reunieron en Las Vegas para la 71ª conferencia anual de la Society of Vertebrate Paleontology. Se compartieron hallazgos preliminares, se presentaron nuevos descubrimientos y los investigadores se encontraron con amigos y colegas, pero no todas las noticias llegaron de los salones de reuniones. Varios viajes de campo realizados justo antes de la conferencia presentaron a los paleontólogos la geología y la paleontología en las cercanías de Las Vegas, Arizona y el sur de Utah. Uno de ellos confirmó las huellas de un dinosaurio no lejos de las brillantes luces del Strip de Las Vegas.
Un artículo en el Las Vegas Review Journal tiene los detalles. A unos veinte minutos de Las Vegas, dentro del Área de Conservación Nacional del Cañón Red Rock, se encuentran las huellas de un dinosaurio terópodo relativamente pequeño en la roca roja del Jurásico Temprano de aproximadamente 190 millones de años. Nuestro conocimiento de los dinosaurios en América del Norte a partir de este momento es relativamente escaso. Se han encontrado muy pocos esqueletos de este período, y gran parte de lo que sabemos sobre los dinosaurios del sudoeste del Jurásico Temprano proviene de las pistas. Por el momento, estas tres impresiones de punta de garra indican que el dinosaurio Red Rock Canyon era un pequeño terópodo. Los detalles del comportamiento del dinosaurio, como la rapidez con la que pudo haber estado caminando, aún no se han estudiado.
La interpretación del sitio del Red Rock Canton surgirá a medida que se realice la investigación. Según la historia de LVRJ, los funcionarios de la Oficina de Administración de Tierras planean crear moldes de las pistas para que los visitantes puedan conocer el sitio sin correr el riesgo de dañar las huellas antiguas. Sin embargo, si se encuentra en el área y tiene muchas ganas de ver algunas huellas de dinosaurios, hay otras oportunidades dentro de unas pocas horas en automóvil: el sitio de descubrimiento de dinosaurios en St. George, Utah, está lleno de huellas de dinosaurios del Jurásico Temprano similares.
