Todo comenzó con un chimpancé zambiano llamado Julie en 2010. Julie se metió un pedazo de hierba en la oreja y lo dejó allí. Y ella lo haría una y otra vez. ¿Pero por qué? ¿Para guardarlo para más tarde, para algún propósito desconocido? ¿Por diversión? ¿Para demostrar que entendió que se convertiría en polvo y que algún día fertilizaría la hierba, en un gesto irónico hacia El Rey León ?
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En realidad, este "comportamiento de hierba en el oído" parece no tener una función discernible. Pero después de que Julie lo hizo, otros chimpancés de su grupo comenzaron a seguir su ejemplo.
No sorprende que los chimpancés tengan "cultura", ya que diferentes grupos desarrollan diferentes tradiciones, incluyendo comportamientos y herramientas únicas. Pero, por lo general, estas cosas tienen una función concreta, mientras que esta, según el estudio, no se publica en la revista Animal Cognition .
"Nuestra observación es bastante única en el sentido de que nada parece ser comunicado por ella", dijo a The Dodo el autor del estudio Edwin van Leeuwen, experto en primates del Instituto Max Planck en los Países Bajos.
Para asegurarse de que el tema de la hierba de la oreja no fuera solo un hecho aleatorio, los investigadores observaron a cuatro grupos diferentes en el Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust de Zambia durante un año. Solo el grupo se puso hierba en los oídos, y el comportamiento se extendió de uno a otro después de que uno vio a otro hacerlo.
El hallazgo ha llevado a los científicos a especular que podría ser similar a algún tipo de declaración de moda de chimpancé. "Yo diría que cualquier tipo de moda de la subcultura en la cultura humana podría ser el paralelo a este comportamiento de hierba en el oído", dijo van Leeuwen.
