La estación seca en la isla Barro Colorodo trae sol y poca humedad a las plantas, animales e investigadores que habitan en esta reserva natural científica en el medio del Canal de Panamá.
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Las condiciones adecuadas para que los científicos Jackie y Greg Willis realicen su caminata anual de 62 millas para contar las poblaciones de mamíferos de la isla. Durante 27 años, los Willises han hecho esta caminata, observando docenas de mamíferos exóticos, incluidos pumas, ocelotes y margays. Pero solo una vez, en 1983, vieron un jaguar.
Ese avistamiento de 1983 fue la primera vez que se vio a un jaguar en la isla Barro Colorodo desde que el Smithsonian se hizo cargo de su administración en 1946. Desde entonces solo se han visto dos o tres más.
"Es sorprendente que en un lugar tan poco estudiado haya habido un número limitado de avistamientos de jaguares", dice Beth King, intérprete científica del Instituto de Investigación Tropical del Smithsonian.
Entonces, cuando se fotografió a un jaguar caminando junto a un árbol la semana pasada alrededor de las 11 p.m., los investigadores del Smithsonian quedaron encantados. Las imágenes fueron tomadas por una cámara de vigilancia instalada en 1994 que está conectada para apagarse en reacción a un cuerpo caliente. Las fotos son la primera evidencia visual de que los jaguares vienen a la isla.
Según King, las poblaciones de jaguar se están reduciendo y han sido cazadas hasta la extinción en algunos lugares de América del Sur. "La foto de un jaguar en Barro Colorado es una señal de esperanza de que los jaguares todavía estén presentes en el área", dice ella.
Sin embargo, no hay una población establecida en la isla. Se sabe que los jaguares nadan, y el que vio la semana pasada simplemente está pasando. Debido al tamaño de la isla y la presencia de otros gatos monteses depredadores, un jaguar adulto no tendría suficiente para comer incluso si se quedara. Aunque debe ser un buen lugar de vacaciones.
