En Simatai, a dos horas en automóvil de Beijing, hay un punto de acceso a la Gran Muralla, en el norte del condado de Miyun. Hace tres años, caminé por un sendero de tierra desde la entrada del torniquete desierta de este sitio y escalé los escalones empinados y desmoronados de la pared. Sentí que estaba conquistando, no escalando, la Gran Muralla.
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En ausencia de hechos conocidos, muchas leyendas han reforzado la tradición del muro. "Los mitos muestran que los primeros espectadores del muro de Europa [en la década de 1700] realmente lucharon con palabras para describir la inmensidad de la estructura que vieron", dice William Lindesay, director de los Amigos Internacionales de la Gran Muralla. "Pronto se dio cuenta de que no había una cumbre única desde la cual los espectadores pudieran examinar toda la pared, por lo tanto, la imaginación se puso a especular". En los años que siguieron, se estimó que la longitud del muro era de aproximadamente 1, 500 a 31, 250 millas. Pero la estructura es en realidad múltiples muros, que datan del siglo VII a. C. al siglo XVII, algunos de los cuales solo ahora se están estudiando. Las estimaciones actuales sitúan su longitud, con todas las ramas y secciones, en 4.500 millas.
Cuando salió el sol después de una noche de insomnio en Simatai, pasé de sentirme como un gran y mal aventurero a un punto en la sombra oscura de la pared. "Es el trabajo colectivo de quizás cientos de millones de trabajadores", dice Lindesay, quien ha recorrido unas 1, 500 millas. "Y probablemente nunca se superará en escala".
"La Gran Muralla al amanecer". (Donna Parry) 
"Tarde en la Gran Muralla de China". (Dan Deakin) 
"La Gran Muralla en Beijing, China en blanco y negro". (Amy Proctor) 
"Vista desde sentarse y descansar en los escalones de la Gran Muralla en Beijing, China". (Amy Proctor)
