Happy 100th, Servicio de Parques Nacionales! En 1916, el presidente Woodrow Wilson firmó la existencia de este buró federal, reuniendo 35 parques y monumentos nacionales en un solo grupo conectado. Ahora, EE. UU. Cuenta con más de 400 áreas de estas maravillas geográficas, en 84 millones de acres y en todos los estados. Pero la mejor manera de celebrar este cumpleaños monumental no es necesariamente en tierra. Muchas de las características más impresionantes del parque solo se pueden explorar desde una perspectiva diferente, una vista desde el interior de un bote.
"Experimentar un parque nacional en barco es un punto de vista único para disfrutar de estos tesoros naturales más allá de la tierra", dijo a Smithsonian.com Colleen Richardson, portavoz de Discover Boating, una campaña nacional destinada a ayudar a las personas a comenzar a navegar. "Hay muchas características sorprendentes a las que solo se puede acceder por agua".
Comienza con agua en estos seis parques nacionales con algunas características únicas a las que solo se puede llegar en barco:
Parque Nacional Isle Royale, Michigan
Un alce en el agua por Isle Royale. (Wikimedia Commons) 
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(Ray Dumas a través de Flickr) 
(Ray Dumas a través de Flickr) 
(Ray Dumas a través de Flickr) Los fanáticos locales y de la península superior se enorgullecen de Isle Royale, un parque nacional de la isla con una larga historia en el lago Superior. Solo se puede acceder a la isla en barco o hidroavión, y los visitantes pueden aprovechar un sistema robusto de senderos para caminatas salvajes, sitios para acampar y un hotel histórico, el Rock Harbor Lodge. Esté atento a los alces, una población cada vez menor de lobos grises y una selección de antiguos pozos mineros donde el cobre solía asomar del suelo.
Parque Nacional Channel Islands, California
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Arch Rock en la isla Anacapa. (Wikimedia Commons) Sentado frente a la costa de California, el Parque Nacional Channel Islands abarca cinco islas y la milla de océano que lo rodea. Puede visitar la isla de Anacapa y sus tres islotes (este, medio y oeste) solo en barco. Están hechos de roca volcánica y se extienden aproximadamente cinco millas hacia el Pacífico, aunque solo alrededor de una milla cuadrada de tierra total. Arch Rock, un puente natural de 40 pies de altura, es un lugar popular para tomar fotos.
Parque Nacional Everglades, Florida
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Un pájaro en los Everglades. (Wikimedia Commons) 
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(Wilfred Hdez a través de Flickr) Manatíes, cocodrilos y panteras, ¡Dios mío! Los Everglades no solo son un Parque Nacional, también son una Reserva Internacional de la Biosfera, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y un Humedal de Importancia Internacional. Puedes ver mucho desde tierra, pero no hay mejor manera de adentrarte en el parque (y ver las historias de la vida salvaje) que en barco. El Servicio de Parques Nacionales tiene información y mapas en varios senderos para canoas y kayak que varían en longitud desde unas pocas horas hasta varios días. Reme a través de bosques de cipreses, túneles de manglares y estuarios pantanosos salpicados de caimanes y repletos de peces y pájaros. Los viajeros con permisos de travesía pueden acampar en playas o plataformas elevadas designadas llamadas chickees. Los navegantes experimentados pueden hacerlo solos, pero las vías fluviales pueden ser difíciles de navegar, así que considera una visita guiada en barco.
Parque Nacional Voyageurs, Minnesota
Litoral en el Parque Nacional Voyageurs. (Wikimedia Commons) 
Parque Nacional de Voyageurs, Minnesota. (GeorgeBurba / iStock) 
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(jck_photos a través de Flickr) 
(jck_photos a través de Flickr) Dirígete hacia el norte hasta la frontera entre EE. UU. Y Canadá entre Minnesota y Ontario y encontrarás Voyageurs, uno de los parques nacionales menos visitados del país. El parque en sí es a base de agua, tiene 84, 000 acres, más 650 millas de costa sin desarrollar, enormes pinos, acantilados de glaciares y cientos de islas. Solo se puede acceder a trece sitios de destino para visitantes marcados por el Servicio de Parques en barco, incluidos The Ellsworth Rock Gardens, un paisaje de jardín en terrazas con más de 200 esculturas abstractas de roca. El jardín, creado durante un período de 20 años que comenzó en la década de 1940 por el artista autodidacta Jack Ellsworth, presenta esculturas abstractas que se han comparado con las obras de artistas modernos como Noguchi y Brancusi.
Pase la noche en el hotel cerca de Kettle Falls, el único alojamiento en todo el parque, o acampe bajo el cielo oscuro del parque para tener la oportunidad de ver la aurora boreal.
Parque Nacional Dry Tortugas, Florida
Fort Jefferson en Dry Tortugas. (Wikimedia Commons) 
(Lorena Boogich / iStock) 
(Tabitha Kaylee Hawk a través de Flickr) 
(Dry Tortugas NPS a través de Flickr) 
(SNORKELINGDIVES.COM a través de Flickr) 
(Dry Tortugas NPS a través de Flickr) Dirija su bote 30 millas al oeste de Key West hacia Dry Tortugas, un remoto Parque Nacional con solo aguas abiertas y siete pequeñas islas. Los buzos y los buceadores verán impresionantes formaciones de arrecifes y abundantes naufragios en ocho sitios submarinos diferentes. Asegúrese de pasar por Fort Jefferson, un fuerte del siglo XIX en el parque al que solo se puede llegar en barco. Es uno de los fuertes más grandes jamás construidos, pero nunca llegó a buen término.
Apostle Islands National Lakeshore, Wisconsin
(JMichl / iStock) 
(J. Stephen Conn / iStock) 
(Jim Sorbie a través de Flickr) 
(Mary Fairchild a través de Flickr) 
Algunas de las muchas cuevas marinas a lo largo de las islas Apostle National Lakeshore. (Wikimedia Commons) El Apostle Islands National Lakeshore, en el norte de Wisconsin, alberga 21 islas, y solo una permite automóviles. Pero el verdadero tesoro aquí está a lo largo de la costa. Un sistema de complejas cuevas marinas de arenisca (creadas por siglos de olas del Lago Superior e inviernos volátiles) salpica la costa con habitaciones talladas ecológicamente atractivas a las que solo se puede acceder en kayak o en pequeñas embarcaciones. En invierno, si las condiciones son adecuadas, puede caminar a través del agua congelada del lago hasta convertirse en impresionantes cuevas de hielo.
Independientemente del Parque Nacional que explore por agua, asegúrese de consultar primero el sitio web del Servicio de Parques Nacionales. Cada parque tiene sus propias pautas sobre qué tipos de embarcaciones pueden estar en el agua y qué tipo de actividades de navegación se pueden realizar allí. En cualquier caso, un viaje a base de agua seguramente será inolvidable y posiblemente incluso más placentero que caminar por tierra firme.
"La experiencia en el agua no solo lo hace más memorable, sino que también le permite combatir el calor y evitar las multitudes", dijo Richardson.
