Cuando los proyectos de construcción comenzaron a escasear en los Estados Unidos hace unos años, el arquitecto californiano Robert Steinberg abrió una oficina en Shanghai. Él dice que no entendió la ciudad hasta la noche en que cenó con algunos posibles clientes. "Estaba tratando de entablar una conversación cortés y comencé a discutir algunas controversias políticas que parecían importantes en ese momento", recuerda. “Uno de los empresarios se inclinó y dijo: 'Somos de Shanghai. Solo nos importa el dinero. Si quieres hablar de política, ve a Beijing. "
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Como un puerto en el río Huangpu a 15 millas del Yangtze, Shanghai estaba en posición de prosperar. El éxito construyó el centro comercial de una milla de largo, el Bund, que se muestra aquí a fines de la década de 1920, donde la torre del reloj de la Aduana daba a los bancos y las casas comerciales. (Biblioteca de imágenes de Mary Evans / Colección Everett) 
La vista desde 87 pisos incluye la torre Oriental Pearl TV, el centro, las terrazas de la Torre Jin Mao, izquierda, y un metroplex que crece para adaptarse a 23 millones de personas. (Justin Guariglia) 
El tráfico de barcazas en Suzhou Creek se remonta a las raíces de la ciudad, mientras que el horizonte de gran altura sugiere su futuro. (Justin Guariglia) 
Pudong, que era 200 millas cuadradas de tierras de cultivo hace 20 años, ahora alberga el distrito de rascacielos de Shanghai y la Bolsa de Valores de Shanghai. El estatuario frente a un edificio de oficinas cerca del trimestre financiero ejemplifica la actitud predominante de la ciudad. (Justin Guariglia) 
"Lo que se vende aquí es diferente de otras ciudades chinas", dice el diseñador Lu Kun, con el asistente Liu Xun Xian, cuyos clientes han incluido a Paris Hilton y Victoria Beckham. "Ropa sexy y moderna para mujeres seguras y sofisticadas; eso es Shanghai chic". (Justin Guariglia) 
Unos 9 millones de los 23 millones de residentes de Shanghái emigraron a la ciudad, y han surgido colecciones de edificios de apartamentos para dar cabida a la creciente población de la ciudad. (Justin Guariglia) 
Al principio del cambio de imagen de Shanghai, los barrios antiguos fueron arrasados indiscriminadamente, pero las reglas de preservación ahora limitan lo que se puede derribar y lo que se puede construir en su lugar. (Justin Guariglia) 
"Derribar su casa tiene un lado positivo", dice el restaurador Zao Xuhua, quien terminó con un viaje más largo pero excavaciones más grandes y modernas después de que su casa en el viejo Shangai fuera arrasada. (Justin Guariglia) 
Ahora que la economía de mercado socialista de la ciudad ha producido una riqueza evidente, como se muestra aquí es el Centro Financiero Mundial, "todas las demás ciudades están copiando a Shanghai", dice un periodista de negocios. (Justin Guariglia) 
Shanghái se encuentra en el río Huangpu, a unas 15 millas río arriba de donde el poderoso Yangtze, el alma de la economía de China durante siglos, desemboca en el Mar del Este de China. (Puertas de Guilbert) 
La torre del reloj de la Aduana sigue en pie, junto con nuevos y más altos símbolos del poder económico. (Justin Guariglia) 
"Las familias tienen más ingresos disponibles de lo que nunca creyeron posible", dice un residente de Shanghai. (Justin Guariglia) 
La vida nocturna de Shanghai ofrece pocos recordatorios de la ideología que inspiró la Revolución Cultural de Mao Zedong. (Justin Guariglia) 
"Hay tanta gente aquí que la ciudad ofrece muchas oportunidades", dice Liu Jian, un cantante y escritor popular. (Justin Guariglia) 
Los barrios antiguos se arrasan a medida que se desarrolla Shanghai, pero las medidas de preservación han hecho que la destrucción sea menos azarosa. (Justin Guariglia) 
Las estrechas relaciones familiares y el conservadurismo social parecen contrarrestar el desbocado desarrollo de Shanghai. (Justin Guariglia) 
El aumento de la industria y la propiedad de automóviles no han ayudado al aire de Shanghai; En mayo pasado, la ciudad comenzó a publicar informes de calidad del aire en pantallas de video en lugares públicos. (Justin Guariglia) 
Debido a la política de China de limitar a las parejas casadas urbanas a un solo hijo, "las familias tienen más ingresos disponibles de lo que nunca creyeron posible", dice Kathy Kaiyuan Xu, gerente de ventas de una compañía de valores. (Justin Guariglia) 
"Debes recordar que la nuestra es la primera generación en China que nunca conoce el hambre", dice Kaiyuan Xu. (Justin Guariglia) 
Nueve millones de los 23 millones de residentes de Shanghai emigraron a la ciudad. (Justin Guariglia) 
En una sociedad donde las personas recibieron su vivienda a través de sus empleadores controlados por el estado no hace mucho tiempo, los bienes raíces se han convertido en una preocupación apremiante. (Justin Guariglia) 
El cambio de imagen de Shanghai comenzó al azar, pero el gobierno municipal finalmente impuso limitaciones sobre lo que podría destruirse y construirse en su lugar. (Justin Guariglia) 
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Cuando visité la oficina de Steinberg en Shanghái, me condujo por cubículos llenos de empleados que trabajaban hasta altas horas de la noche. “Hablamos de acres en Estados Unidos; los desarrolladores aquí piensan kilómetros ”, dijo. "Es como si esta ciudad estuviera recuperando todas las décadas perdidas por las guerras y la ideología política".
En la última década o más, Shanghai ha crecido como ninguna otra ciudad del planeta. Hogar de 13.3 millones de residentes en 1990, la ciudad ahora tiene unos 23 millones de residentes (a los 8.1 millones de la ciudad de Nueva York), con medio millón de recién llegados cada año. Para manejar la afluencia, los desarrolladores planean construir, entre otros desarrollos, siete ciudades satélites al margen de las 2.400 millas cuadradas de Shanghái. Shanghai abrió su primera línea de metro en 1995; hoy tiene 11; para 2025, habrá 22. En 2004, la ciudad también abrió la primera línea comercial de trenes de levitación magnética de alta velocidad.
Con más de 200 rascacielos, Shanghai es un metroplex de apartamentos en terrazas separados por amplios bulevares arbolados en los que el tráfico pasa a toda velocidad en un desenfoque cinematográfico. En la Torre Jin Mao de 1.381 pies de altura, cuyos segmentos escalonados y cónicos recuerdan una pagoda gigante, hay una piscina del hotel en el piso 57, y una cubierta en el piso 88 ofrece una vista de decenas de agujas que se asoman entre las nubes. Tuve que mirar hacia arriba para ver la parte superior del World Financial Center de 101 pisos, que se estrecha como la hoja de una espátula. La torre con cortinas de vidrio del Banco de China parece salir de una funda metálica como un tubo de lápiz labial.
La última vez que estuve en Shanghai, en 1994, los líderes comunistas de China prometieron transformar la ciudad en "la cabeza del dragón" de la nueva riqueza para 2020. Ahora esa proyección parece un poco subestimada. El producto interno bruto de Shanghái creció al menos un 10 por ciento anual durante más de una década hasta 2008, el año en que estallaron las crisis económicas en todo el mundo, y desde entonces solo ha crecido de manera menos robusta. La ciudad se ha convertido en el motor que impulsa el desarrollo explosivo de China, pero de alguna manera parece aún más grande que eso. Mientras el Londres del siglo XIX reflejaba la riqueza mercantil de la Revolución Industrial de Gran Bretaña, y la Nueva York del siglo XX mostraba a los Estados Unidos como una potencia comercial y cultural, Shanghai parece estar preparada para simbolizar el siglo XXI.
Esta es una gran transformación para un puerto cuyo nombre se convirtió en sinónimo de "secuestrado" después de que muchos marineros se despertaran de los placeres de la licencia en tierra para encontrarse presionado a bordo de un barco desconocido. Shanghái se encuentra en el río Huangpu, a unas 15 millas río arriba de donde el poderoso Yangtze, el alma de la economía de China durante siglos, desemboca en el Mar Oriental de China. A mediados del siglo XIX, el Yangtze comerciaba con té, seda y cerámica, pero el producto más popular era el opio. Después de derrotar a la dinastía Qing en la primera Guerra del Opio (1839-42), los británicos obtuvieron los derechos para administrar Shanghai e importar opio en China. Era una franquicia lucrativa: aproximadamente uno de cada diez chinos era adicto a la droga.
El opio atrajo a una multitud de aventureros. Los comerciantes estadounidenses comenzaron a llegar en 1844; Los comerciantes franceses, alemanes y japoneses pronto lo siguieron. El resentimiento de los residentes chinos por la debilidad de la dinastía Qing, avivado en parte por la posición privilegiada de los extranjeros, llevó a rebeliones en 1853 y 1860. Pero el efecto principal de las revueltas fue conducir a medio millón de refugiados chinos a Shanghai; Incluso el Acuerdo Internacional, la zona donde se hospedaron los occidentales, tenía una mayoría china. Para 1857, el negocio del opio se había cuadruplicado.
La economía robusta trajo poca cohesión a la mezcla étnica de Shanghai. La parte amurallada original de la ciudad seguía siendo china. Los residentes franceses formaron su propia concesión y la llenaron de bistros y panaderías . Y el Acuerdo Internacional siguió siendo una oligarquía de habla inglesa centrada en un hipódromo municipal, emporios a lo largo de Nanjing Road y mansiones Tudor y Edwardian en Bubbling Well Road.
El centro del viejo Shanghái era conocido como el Bund, un tramo de bancos, compañías de seguros y casas comerciales en el banco occidental de Huangpu de una milla de largo. Durante más de un siglo, el Bund se jactó del horizonte más famoso al este de Suez. Reservados por el consulado británico y el Club de Shanghai, donde los empresarios extranjeros se ubicaron clasificados por su riqueza a lo largo de una barra de 110 pies de largo, los edificios de granito y mármol del Bund evocaron el poder y la permanencia occidentales. Un par de leones de bronce custodiaban el edificio del Banco de Hong Kong y Shanghai. El campanario de la Aduana se parecía al Big Ben. Su reloj, apodado "Big Ching", dio la campana de Westminster en el cuarto de hora.
Sin embargo, debajo de la opulenta fachada, Shanghai era conocida por el vicio: no solo el opio, sino también el juego y la prostitución. Poco cambió después de que la República de China de Sun Yat-sen suplantara a la dinastía Qing en 1912. El Gran Centro de Diversiones del Mundo, un complejo de seis pisos repleto de corredores de matrimonio, magos, extractores de cerumen, escritores de cartas de amor y casinos, era el blanco favorito de misioneros "Cuando entré en la corriente de la humanidad, no había vuelta atrás si hubiera querido", escribió el director de cine austriaco-estadounidense Josef von Sternberg sobre su visita en 1931. "El quinto piso presentaba chicas cuyos vestidos estaban cortados al axilas, una ballena de peluche, narradores de cuentos, globos, espectáculos, máscaras, un laberinto de espejos ... y un templo lleno de dioses feroces y palos de joss ”. Von Sternberg regresó a Los Ángeles e hizo Shanghai Express con Marlene Dietrich, cuyo personaje siseos: "Se necesitó más de un hombre para cambiar mi nombre a Shanghai Lily".
Mientras que el resto del mundo sufrió la Gran Depresión, Shanghái, entonces la quinta ciudad más grande del mundo, navegó felizmente. "La década de 1927 a 1937 fue la primera edad de oro de Shanghái", dice Xiong Yuezhi, profesor de historia en la Universidad de Fudan en la ciudad y editor de los 15 volúmenes de Historia Integral de Shanghai . "Podrías hacer cualquier cosa en Shanghái siempre y cuando pagues protección [dinero]". En 1935, la revista Fortune señaló: "Si, en algún momento durante la prosperidad de Coolidge, hubieras sacado tu dinero de las acciones estadounidenses y lo hubieras transferido a Shanghai en en la forma de inversiones inmobiliarias, la habría triplicado en siete años ".
Al mismo tiempo, los comunistas estaban luchando con el nacionalista Kuomintang por el control de la ciudad, y los Kuomintang se aliaron con un sindicato criminal llamado Green Gang. La enemistad entre las dos partes fue tan amarga que ni siquiera se unieron para luchar contra los japoneses cuando las tensiones de larga data condujeron a una guerra abierta en 1937.
Una vez que Mao Zedong y sus comunistas llegaron al poder en 1949, él y la dirección permitieron que el capitalismo de Shanghai cojeara durante casi una década, confiando en que el socialismo lo desplazaría. Cuando no fue así, Mao nombró administradores de línea dura que cerraron las universidades de la ciudad, desmoralizaron a los intelectuales y enviaron a miles de estudiantes a trabajar en granjas comunales. Los leones de bronce fueron retirados del Banco de Hong Kong y Shanghái, y en lo alto de la Aduana, Big Ching sonó en el día con el himno de la República Popular "The East Is Red".
La autora Chen Danyan, de 53 años, cuya novela Nueve vidas describe su infancia durante la Revolución Cultural de los años sesenta y setenta, recuerda el día en que se distribuyeron nuevos libros de texto en su clase de literatura. "Nos dieron ollas llenas de mucílago hecho de harina de arroz y nos dijeron que pegáramos todas las páginas que contenían poesía", dice ella. "La poesía no se consideraba revolucionaria".
Visité Shanghai por primera vez en 1979, tres años después de que terminara la Revolución Cultural. El nuevo líder de China, Deng Xiaoping, había abierto el país al turismo occidental. El primer destino de mi grupo turístico fue una fábrica de locomotoras. A medida que nuestro autobús circulaba por las calles llenas de personas que vestían chaquetas Mao y montaban en bicicletas Flying Pigeon, pudimos ver la mugre en las mansiones y los postes de lavandería de bambú que adornaban los balcones de los apartamentos que habían sido divididos y luego subdivididos. Nuestro hotel no tenía mapa de la ciudad ni conserje, así que consulté una guía de 1937, que recomendaba el soufflé Grand Marnier en Chez Revere, un restaurante francés cercano.
Chez Revere había cambiado su nombre a la Casa Roja, pero el anciano maitre se jactó de que todavía servía el mejor soufflé Grand Marnier en Shanghai. Cuando lo pedí, hubo una pausa incómoda, seguida de una mirada de disgusto galo. "Vamos a preparar el soufflé", suspiró, "pero Monsieur debe traer el Grand Marnier".
Shanghai hoy ofrece pocos recordatorios de la ideología que inspiró la Revolución Cultural. Después de que el Museo Mao de la ciudad cerrara en 2009, las estatuas sobrantes del Gran Helmsman se pararon en un balcón cerrado como tantos jinetes de césped. Por el contrario, muchos de los edificios precomunistas de Shanghai parecen casi nuevos. La antigua villa del líder de Green Gang vive como el Hotel Mansion, cuyo lobby Art Deco funciona como un monumento a la década de 1930, lleno de muebles de época y fotografías en sepia de tiradores de rickshaw que descargan carga de los sampans. El reabierto Great World Amusement Center ofrece un lugar para la ópera china, acróbatas y bailarines folclóricos, aunque se permiten algunos bares.
En cuanto al Bund, ha sido restaurado a su grandeza original de Beaux-Arts. La Casa Astor, donde las placas conmemoran la visita post presidencial de Ulysses S. Grant, y donde Charlie Chaplin y Paulette Goddard fueron convocados a cenar por mayordomos con librea y trompetas doradas, está recibiendo invitados una vez más. Al otro lado de Suzhou Creek, el Peace Hotel (conocido como Cathay cuando Noel Coward escribió Private Lives allí durante una pelea de cuatro días con la gripe en 1930) se sometió recientemente a una restauración de $ 73 millones. El Banco de Desarrollo de Shanghai Pudong ahora ocupa el edificio del Banco de Hong Kong y Shanghai. Los leones de bronce han regresado a la guardia en la entrada.
Con los chinos en su transición hacia lo que llaman una "economía de mercado socialista", parece que ven a la ciudad no como un caso atípico, sino como un ejemplo. "Todas las demás ciudades están copiando a Shanghai", dice Francis Wang, un reportero de negocios de 33 años que nació aquí.
El cambio de imagen de Shanghái comenzó al azar: los desarrolladores arrasaron cientos de barrios chinos muy apretados llamados lilongs a los que se accedía a través de portales de piedra distintivos llamados shikumen, pero el gobierno municipal finalmente impuso limitaciones sobre lo que podría destruirse y construirse en su lugar. Anteriormente un lilong de dos bloques de largo, Xintiandi (Nuevo Cielo y Tierra) fue derribado solo para ser reconstruido en su forma del siglo XIX. Ahora, los elegantes restaurantes de la franja, como TMSK, sirven queso mongol con aceite de trufa blanca a clientes adinerados en medio de los estilos ciberpunk de los músicos chinos.
Nadie llega a Xintiandi en Flying Pigeon, y las chaquetas Mao tienen tanto atractivo como los corsés de ballena. "Shanghái es un crisol de culturas diferentes, por lo que lo que se vende aquí es diferente de otras ciudades chinas", dice el diseñador de moda Lu Kun, un nativo de Shanghái que cuenta entre sus clientes a Paris Hilton y Victoria Beckham. “Aquí no hay cheongsams ni collares de mandarina tradicionales. Ropa sexy y moderna para mujeres seguras y sofisticadas; eso es Shanghai chic ".
Xia Yuqian, una inmigrante de 33 años de Tianjin, dice que conoce "muchas mujeres de Shanghái que ahorran todo su dinero para comprar una bolsa de mano". Creo que es extraño Quieren presumir ante otras personas ”. Pero Xia, que se mudó a la ciudad en 2006 para vender vino francés, también confía en la reputación de sofisticación de Shanghai en su trabajo. "Cuando vas a otras ciudades, automáticamente piensan que es un producto superior", dice ella. "Si dijeras que estabas basado en Tianjin, no tendría el mismo impacto".
En Tian Zi Fang, un laberinto de calles estrechas en Taikang Road, las casas centenarias ahora están ocupadas por estudios de arte, cafeterías y boutiques. El Cercle Sportif Francais, un club social en la era colonial y un centro de piedra para Mao durante el régimen comunista, ha sido injertado en el rascacielos Okura Garden Hotel. "Hace una década, esta estructura habría sido destruida, pero ahora el gobierno municipal se da cuenta de que los edificios antiguos son valiosos", dice el gerente general de Okura, Hajime Harada.
Los viejos edificios están llenos de gente nueva: nueve millones de los 23 millones de residentes de Shanghai emigraron a la ciudad. Cuando me reuní con ocho urbanistas, sociólogos y arquitectos de la Administración Municipal de Planificación, Tierras y Recursos, pregunté cuántos de ellos habían venido de fuera de la ciudad. Saludaron la pregunta con silencio, miradas de reojo y luego risas cuando siete de los ocho levantaron la mano.
Pudong, el distrito que Deng tenía en mente cuando habló del enorme dragón de la riqueza, era de 200 millas cuadradas de tierras de cultivo hace 20 años; Hoy es el hogar del distrito de rascacielos de Shanghái y de la Bolsa de Valores de Shanghái, que tiene volúmenes diarios de más de $ 18 mil millones, ocupando el séptimo lugar a nivel mundial. La piedra de color jade utilizada para frenar la Torre Jin Mao puede golpear demasiado a un extraño, pero para Kathy Kaiyuan Xu, el exceso de Pudong es una fuente de orgullo. "Debe recordar que la nuestra es la primera generación en China que nunca conoce el hambre", dice el gerente de ventas de 45 años de una compañía de valores. Debido a la política de China de limitar a las parejas casadas urbanas a un solo hijo, dijo, "las familias tienen más ingresos disponibles de lo que nunca creyeron posible".
El materialismo, por supuesto, tiene un costo. Una colisión de dos trenes subterráneos en septiembre pasado hirió a más de 200 pasajeros y generó preocupaciones sobre la seguridad del tránsito. El aumento de la industria y la propiedad de automóviles no han ayudado al aire de Shanghai; En mayo pasado, la ciudad comenzó a publicar informes de calidad del aire en pantallas de video en lugares públicos. Un poco menos tangible que el smog es el ambiente social. Liu Jian, un cantante y escritor popular de 32 años de la provincia de Henan, recuerda cuando llegó a la ciudad en 2001. “Una de las primeras cosas que noté fue que había un hombre en bicicleta que pasaba por mi carril todas las noches. dando anuncios: '¡Esta noche hace frío! Por favor, tenga cuidado '”, dice. ¡Nunca había visto algo así! Me hizo sentir que la gente me estaba cuidando ". Ese sentimiento todavía está allí (como lo están los anunciadores de ciclismo), pero, dice, " los jóvenes no saben cómo divertirse. Simplemente saben cómo trabajar y ganar dinero ". Sin embargo, agrega, " hay tanta gente aquí que la ciudad ofrece muchas oportunidades. Es difícil irse ".
Incluso hoy, el desarrollo desbocado de Shangai y la dislocación de los residentes en los vecindarios para renovación, parece contrarrestada por un conservadurismo social persistente y relaciones familiares estrechas. Wang, la reportera de negocios, que no está casada, se considera inusualmente independiente por alquilar su propio departamento. Pero ella también regresa a la casa de sus padres para cenar todas las noches. "¡Tengo mi independencia, pero también necesito mi comida!", Bromea. “Pero pago un precio por ello. Mis padres me regañan por el matrimonio todas las noches ".
En una sociedad donde las personas recibieron su vivienda a través de sus empleadores controlados por el estado no hace mucho tiempo, los bienes raíces se han convertido en una preocupación apremiante. "Si quieres casarte, tienes que comprar una casa", dice Xia, el vendedor de vino. "Esto agrega mucha presión", especialmente para los hombres, agrega. "Las mujeres quieren casarse con un departamento", dice Wang. Incluso con el gobierno ahora controlando los precios, muchos no pueden darse el lujo de comprar.
Zao Xuhua, dueño de un restaurante de 49 años, se mudó a Pudong después de que su casa en el viejo Shangai fuera demolida en la década de 1990. Su viaje diario aumentó de unos pocos minutos a media hora, dice, pero su nueva casa es moderna y espaciosa. "Derribar su casa tiene un lado positivo", dice.
Cuando Zao comienza a hablar de su hija, saca un iPhone de su bolsillo para mostrarme una fotografía de una mujer joven con una gorra de béisbol con tema de Disney. Me dice que tiene 25 años y que vive en casa. "Cuando se case, tendrá su propio departamento", dice. "La ayudaremos, por supuesto".
El desarrollo de Shanghai ha creado oportunidades, dice Zao, pero ha mantenido su vida simple. Se levanta temprano cada día para comprar suministros para el restaurante; después del trabajo cocina la cena para su esposa e hija antes de irse a la cama. "De vez en cuando doy la vuelta para tomar un café en el Starbucks", dice. "O saldré al karaoke con algunos de nuestros empleados".
Para otros, el ritmo del cambio ha sido más desconcertante. "Bromeo con mis amigos que si realmente quieres ganar dinero en China, debes abrir un hospital psiquiátrico", dice Liu, el cantante. Y, sin embargo, agrega, "Tengo muchos amigos que están realmente agradecidos por esta era loca".
Chen Danyan, el novelista, dice: “La gente busca la paz en el lugar donde creció. Pero llego a casa después de tres meses y todo parece diferente. Ella suspira. “Vivir en Shanghai es como estar en un automóvil a toda velocidad, incapaz de enfocarse en todas las imágenes que se transmiten. Todo lo que puedes hacer es sentarte y sentir el viento en tu cara ".
David Devoss hizo un perfil de Macao para Smithsonian en 2008. Lauren Hilgers es una escritora independiente que vive en Shanghai. El nativo de Nueva Jersey, Justin Guariglia, ahora trabaja en Taipei.
