Alex Webb y Jenna Piccirillo eran extraños cuando la fotografió con su hijo de 3 meses, Vaughan, el 11 de septiembre de 2001. Estaban en el techo del edificio de apartamentos en el que se alojaba en Brooklyn Heights. Piccirillo, que entonces tenía 31 años y era un estudiante graduado en diseño de interiores en el Instituto Pratt en Brooklyn, estaba a punto de mudarse a Long Island y había estado en el techo solo la noche anterior para ver el atardecer. "Grabamos un video porque el paisaje urbano parecía especialmente magnífico, ya que estábamos diciendo adiós a la ciudad y esperando nuestro futuro en los suburbios", recuerda.
En la mañana del día 11, Piccirillo se despertó con un estallido de lo que supuso que era un trueno. Cuando abrió los ojos al sol y al cielo azul, pensó que iba a ser un "día perfecto para un arco iris", dice. Ella llevó a Vaughan abajo a una tienda de delicatessen para su café de la mañana. "El empleado y un cliente estaban hablando sobre el segundo avión que golpeó", recuerda Piccirillo. Ella pensó que estaban bromeando, pero pronto se dio cuenta de que algo horrible había sucedido. "Quería verlo", dice ella. "Agarré a mi hijo, tomé mi café y subí al techo".
Una multitud ya se estaba reuniendo en el techo. "No saber qué iba a pasar después era aterrador", recuerda. "¿El mundo iba a terminar?" La gente intentaba hacer llamadas de teléfono celular, generalmente en vano. Los rumores circulaban. Los miedos crecieron. La gente especuló salvajemente sobre la identidad de los atacantes. "Las conversaciones fueron una especie de sonido de fondo para mí", dice Piccirillo, recordando cómo silenciosamente, observaba con entusiasmo los acontecimientos. Una niña sugirió que las torres se derrumbarían, pero Piccirillo estaba seguro de que estaba equivocada.
Webb, un veterano fotógrafo representado por la agencia Magnum, y su esposa, Rebecca Norris Webb, quien también es fotógrafa, viven en el vecindario Park Slope de Brooklyn. En el momento de los ataques, estaba comprando víveres. Escuchó a los transeúntes hablando de un avión que se estrellaba contra el World Trade Center. Corrió a su casa y encendió la televisión. Él y Rebecca comenzaron a empacar sus cámaras.
El metro se cerró, por lo que alquilaron un automóvil y se dirigieron hacia el Puente de Brooklyn, que estaba cerrado. Estacionaron y continuaron a pie. Una mujer que salía de un edificio de apartamentos llamó y preguntó si querían ver la ciudad desde el techo. Subieron y encontraron una multitud de personas mirando hacia Manhattan. Los Webbs tomaron algunas fotos allí y caminaron de techo en techo, buscando un punto de vista. Entonces vieron a Piccirillo. Fue después de las 11 de la mañana cuando Webb le tomó una foto. Dice que le llamó la atención la "sensación de continuidad de la vida frente al desastre".
Al volver a visitar la azotea con Piccirillo y su hijo en mayo de 2003, Alex Webb quedó impresionado por el crecimiento y la energía del niño. "El 11 de septiembre de 2001 parecía hace mucho tiempo", dice el fotógrafo. (Fotos de Alex Webb / Magnum) La concentración de reporteros, fotógrafos y organizaciones de noticias en la ciudad de Nueva York hizo que los eventos del 11 de septiembre fueran probablemente la catástrofe más cubierta de la historia. Otras fotografías que Webb tomó ese día se publicarían en todo el mundo, pero la imagen de Jenna y Vaughan se convertiría en la más conocida. Una noche, Piccirillo estaba viendo la televisión con un amigo. "Jenna", dijo la amiga, "¡Mira, somos tú y Vaughan!" Era la primera vez que veía la fotografía. Ha aparecido muchas veces desde entonces, en "60 Minutes II" y en Time, en periódicos y libros, en los Estados Unidos y en el extranjero. Fue publicado en Nueva York el 11 de septiembre, un libro de fotógrafos Magnum. Piccirillo está perplejo por su roce con la atención de los medios: "Creo, Dios mío, aunque estoy agradecida de haber sido parte de la historia, ¿por qué nuestra foto?"
Max Kozloff, fotógrafo y crítico de arte, escribe en la revista Parnassus: Poetry in Review que la fotografía de Webb de Piccirillo e hijo "muestra una tendencia maravillosamente incongruente de mostrar que la vida tiene sus propios propósitos, independientemente de cualquier esquema, y a pesar del corazón. deteniendo la urgencia del momento ". Kozloff agrega: "El enfoque en un episodio local y tierno hace que el evento climático sea un trasfondo apenas notado". Por supuesto, mientras el humo y el polvo cubrían el Bajo Manhattan esa mañana, los padres de todas partes prestaban especial atención a sus hijos. La historia es un tejido de episodios tan sensibles, aunque también es un registro imperfecto de ellos.
El pasado mayo, Piccirillo y Webb regresaron al mismo techo para otra fotografía. Webb, de 51 años, es mejor conocido por sus reportajes enigmáticos y a menudo sorprendentes, particularmente de América Latina y el Caribe. Rara vez regresa a un lugar que ha fotografiado y casi nunca "escenifica" una imagen. "La mayor parte de lo que hago es buscar y encontrar algo", dice, "y en este caso estaba aportando algo a la situación". Piccirillo estaba orgulloso y emocionado de regresar, "no sombrío, como cabría esperar", recuerda.
Desde su primer encuentro casual, Webb ha completado su quinto libro, Cruces: fotografías de la frontera México-Estados Unidos, que se publicará este otoño. Vaughan ahora tiene 2 años y medio, y Piccirillo trabaja con una firma especializada en arquitectura escolar. Viven en Patchogue, Long Island. No ha decidido cuándo discutirá la foto con Vaughan. "Le mostré la fotografía, pero no quiero que sepa los detalles en este momento", dice ella. "No planeo protegerlo para siempre, pero por ahora esto es lo que hago".
