LINCOLN COMO COMANDANTE EN JEFE

Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense, el presidente Abraham Lincoln estaba mucho menos preparado para la tarea de comandante en jefe que su adversario sureño. Jefferson Davis se había graduado de West Point (en el tercio más bajo de su clase, sin duda), comandó un regimiento que luchó intrépidamente en Buena Vista en la Guerra de México y sirvió como secretario de guerra en la administración de Franklin Pierce desde 1853 hasta 1857. La única experiencia militar de Lincoln había llegado en 1832, cuando era capitán de una unidad de la milicia que no vio ninguna acción en la Guerra de Black Hawk, que comenzó cuando los indios Sac y Fox (liderados por el jefe de guerra Black Hawk) intentaron regresar de Iowa a su patria ancestral en Illinois en presunta violación de un tratado de expulsión que habían firmado. Durante el único período de Lincoln en el Congreso, se burló de su carrera militar en un discurso de 1848. "¿Sabías que soy un héroe militar?" él dijo. "Luché, sangré y salí" después de "cargos contra las cebollas silvestres" y "muchas luchas sangrientas con los Musquetoes".

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Poco apreciado durante su vida, Mathew Brady es conocido por su fotografía de la Guerra Civil y su innovador trabajo en el campo. Música cortesía de Kevin MacLeod

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Cuando llamó a la milicia estatal al servicio federal el 15 de abril de 1861, luego del bombardeo confederado de Fort Sumter, Lincoln se enfrentó a una curva de aprendizaje como comandante en jefe. Sin embargo, fue un estudio rápido; Su experiencia como abogado en gran medida autodidacta con una mente analítica aguda que había dominado la geometría euclidiana para el ejercicio mental le permitió aprender rápidamente en el trabajo. Leyó y absorbió obras sobre historia y estrategia militar; observó los éxitos y fracasos de sus propios comandantes militares y del enemigo y sacó conclusiones acertadas; cometió errores y aprendió de ellos; aplicó su gran cociente de sentido común para cortar las ofuscaciones y excusas de los subordinados militares. Para 1862, su comprensión de la estrategia y las operaciones era lo suficientemente firme como para justificar la conclusión exagerada pero no totalmente errónea del historiador T. Harry Williams: "Lincoln se destaca como un gran presidente de guerra, probablemente el más grande de nuestra historia, y un gran estratega natural"., mejor que cualquiera de sus generales ".

Como presidente de la nación y líder de su partido, así como comandante en jefe, Lincoln fue el principal responsable de dar forma y definir la política nacional. De principio a fin, esa política fue la preservación de los Estados Unidos como una nación, indivisible, y como una república basada en el gobierno de la mayoría. Aunque Lincoln nunca leyó el famoso tratado de Karl von Clausewitz sobre la guerra, sus acciones fueron una expresión consumada del argumento central de Clausewitz: "El objetivo político es el objetivo, la guerra es el medio para alcanzarlo, y los medios nunca pueden considerarse aislados de su propósito. Por lo tanto, está claro que la guerra nunca debe considerarse como algo autónomo, sino siempre como un instrumento de política ".

Algunos comandantes militares profesionales tendían a pensar en la guerra como "algo autónomo" y deploraban la intrusión de consideraciones políticas en asuntos militares. Tomemos el notable ejemplo de "generales políticos". Lincoln nombró a muchos políticos prominentes con poco o ningún entrenamiento militar o experiencia para el rango de general de brigada o general. Algunos de ellos recibieron estos nombramientos tan temprano en la guerra que posteriormente superaron a los oficiales profesionales educados en West Point. Lincoln también comisionó a importantes líderes étnicos como generales con poca consideración a sus méritos militares.

Los historiadores que deploran la abundancia de generales políticos a veces citan una anécdota para burlarse del proceso. Un día, en 1862, cuenta la historia, Lincoln y el secretario de guerra Edwin M. Stanton estaban revisando una lista de coroneles para ascender a general de brigada. Al llegar al nombre de Alexander Schimmelfennig, el presidente dijo que "debe hacerse algo incuestionablemente en interés de los holandeses, y para ese fin quiero que se nombre a Schimmelfennig". Stanton protestó porque había germanoamericanos mejor calificados. "No importa sobre eso", supuestamente dijo Lincoln, "su nombre compensará cualquier diferencia que pueda haber".

El general Schimmelfennig es recordado hoy principalmente por esconderse durante tres días en una leñera junto a un corral para escapar de la captura en Gettysburg. Otros generales políticos también son recordados más por sus derrotas militares o errores que por cualquier logro positivo. A menudo se olvidan los excelentes registros militares de algunos generales políticos como John A. Logan y Francis P. Blair (entre otros). Y algunos West Pointers, especialmente Ulysses S. Grant y William T. Sherman, podrían haber languidecido en la oscuridad si no hubiera sido por el patrocinio inicial de Grant por el congresista Elihu B. Washburne y de Sherman por su hermano John, un senador estadounidense.

Incluso si todos los generales políticos, o generales en cuyos nombramientos la política jugó un papel, resultaron tener registros militares mediocres, sin embargo, el proceso habría tenido un impacto positivo en la estrategia nacional al movilizar a sus electores para el esfuerzo de guerra. En vísperas de la guerra, el ejército de los Estados Unidos estaba formado por aproximadamente 16.400 hombres, de los cuales unos 1.100 eran oficiales comisionados. De estos, alrededor del 25 por ciento renunció para unirse al ejército confederado. Para abril de 1862, cuando la guerra tenía un año, el ejército voluntario de la Unión había crecido a 637, 000 hombres. Esta movilización masiva no podría haber tenido lugar sin un enorme esfuerzo por parte de los políticos locales y estatales, así como por destacados líderes étnicos.

Otra cuestión importante que comenzó como una cuestión de estrategia nacional eventualmente cruzó la frontera para convertirse también en política. Ese era el tema de la esclavitud y la emancipación. Durante el primer año de la guerra, una de las principales prioridades de Lincoln era mantener a los unionistas del estado fronterizo y los demócratas antiabolicionistas del norte en su coalición de guerra. Temía, con razón, que el equilibrio en tres estados fronterizos esclavos pudiera inclinarse hacia la Confederación si su administración avanzaba prematuramente hacia la emancipación. Cuando el general John C. Frémont emitió una orden militar que liberaba a los esclavos de los partidarios confederados en Missouri, Lincoln la revocó para calmar las protestas de los estados fronterizos y los demócratas del norte. Para mantener el orden de Frémont, Lincoln creía que "alarmaría a nuestros amigos de la Unión del Sur y los volvería contra nosotros, tal vez arruinaría nuestra perspectiva bastante justa para Kentucky ... Creo que perder Kentucky es casi lo mismo que perder todo el juego". Kentucky se fue, no podemos retener Missouri ni, como creo, Maryland. Todo esto en nuestra contra, y el trabajo en nuestras manos es demasiado grande para nosotros. También consentiríamos en separarnos de inmediato, incluida la rendición de este capitolio. ".

Sin embargo, durante los siguientes nueve meses, el impulso de la estrategia nacional se alejó de la conciliación de los estados fronterizos y los demócratas contra la emancipación. La circunscripción republicana antiesclavista se hizo más fuerte y más exigente. El argumento de que la esclavitud había provocado la guerra y que la reunión con la esclavitud solo sembraría las semillas de otra guerra se hizo más insistente. La evidencia de que el trabajo esclavo sostenía la economía confederada y la logística de los ejércitos confederados se fortalecieron. Las contraofensivas de los ejércitos del sur en el verano de 1862 aniquilaron muchas de las ganancias de la Unión durante el invierno y la primavera. Muchos norteños, incluido Lincoln, se convencieron de que eran necesarios pasos más audaces. Para ganar la guerra contra un enemigo que lucha y es sostenido por la esclavitud, el Norte debe atacar a la esclavitud.

En julio de 1862, Lincoln decidió un cambio importante en la estrategia nacional. En lugar de diferir a los estados fronterizos y los demócratas del norte, activaría la mayoría antiesclavista del norte que lo había elegido y movilizaría el potencial de la mano de obra negra al emitir una proclamación de libertad para los esclavos en los estados rebeldes: la Proclamación de Emancipación. "Deben adoptarse medidas decisivas y extremas", dijo Lincoln a los miembros de su gabinete, según el secretario de la Marina, Gideon Welles. La emancipación era "una necesidad militar, absolutamente necesaria para la preservación de la Unión. Debemos liberar a los esclavos o ser sometidos".

Al intentar convertir un recurso confederado en ventaja de la Unión, la emancipación se convirtió en una parte crucial de la estrategia nacional del Norte. Pero la idea de poner las armas en manos de hombres negros provocó una hostilidad aún mayor entre los demócratas y los unionistas del estado fronterizo que la emancipación misma. En agosto de 1862, Lincoln dijo a los delegados de Indiana que ofrecieron levantar dos regimientos negros que "la nación no podía permitirse perder Kentucky en esta crisis" y que "armar a los negros convertiría 50, 000 bayonetas de los estados fronterizos leales en contra de nosotros que estaban para nosotros."

Sin embargo, tres semanas después, el presidente autorizó en silencio al Departamento de Guerra a comenzar a organizar regimientos negros en las Islas del Mar de Carolina del Sur. Y en marzo de 1863, Lincoln le había dicho a su gobernador militar de Tennessee ocupado que "la población de color es la gran fuerza disponible y aún no disponible, para restaurar la Unión. La vista de cincuenta mil soldados negros armados y perforados en las orillas de el Mississippi, terminaría con la rebelión de inmediato. Y quién duda de que podamos presentar esa vista, si tan solo nos aferramos en serio ".

Esta predicción resultó demasiado optimista. Pero en agosto de 1863, después de que los regimientos negros habían demostrado su valía en Fort Wagner y en otros lugares, Lincoln dijo a los opositores de su empleo que en el futuro "habrá algunos hombres negros que puedan recordar eso, con lengua silenciosa y dientes apretados y firmes. ojo y bayoneta bien equilibrada, han ayudado a la humanidad a esta gran consumación; mientras que, me temo, habrá algunos blancos, incapaces de olvidar eso, con un corazón maligno y un discurso engañoso, se han esforzado por obstaculizarlo. "

Lincoln también tomó una parte más activa y práctica en la configuración de la estrategia militar que los presidentes en la mayoría de las otras guerras. Esto no fue necesariamente por elección. La falta de entrenamiento militar de Lincoln lo inclinó al principio a ceder ante el general en jefe Winfield Scott, el soldado más famoso de Estados Unidos desde George Washington. Pero la edad de Scott (75 en 1861), la mala salud y la falta de energía representaban una carga mayor para el presidente. Lincoln también se desilusionó por el consejo de Scott en marzo de 1861 de ceder tanto a Forts Sumter como a Pickens. El sucesor de Scott, el general George B. McClellan, demostró una decepción aún mayor para Lincoln.

A principios de diciembre de 1861, después de que McClellan había sido comandante del Ejército del Potomac durante más de cuatro meses y había hecho poco con él, excepto realizar simulacros y revisiones, Lincoln se basó en su lectura y discusiones sobre la estrategia militar para proponer una campaña contra la Confederación Gen. El ejército de Joseph E. Johnston, que luego ocupaba el sector Manassas-Centerville a 40 kilómetros de Washington. Según el plan de Lincoln, parte del Ejército del Potomac fingiría un ataque frontal, mientras que el resto usaría el Valle de Occoquan para avanzar en el flanco y la retaguardia del enemigo, cortar sus comunicaciones ferroviarias y atraparlo en un movimiento de pinza.

Fue un buen plan; de hecho, era precisamente lo que Johnston más temía. McClellan lo rechazó a favor de un movimiento de flanqueo más profundo hacia el sur hasta Urbana en el río Rappahannock. Lincoln le hizo una serie de preguntas a McClellan, preguntándole por qué su estrategia de flanqueo distante era mejor que el plan de flanqueo corto de Lincoln. Tres premisas sólidas subyacen a las preguntas de Lincoln: primero, el ejército enemigo, no Richmond, debería ser el objetivo; segundo, el plan de Lincoln permitiría al Ejército del Potomac operar cerca de su propia base (Alejandría), mientras que el plan de McClellan, incluso si tuviera éxito, arrastraría al enemigo hacia su base (Richmond) y alargaría la línea de suministro de la Unión; y tercero, "¿su plan no implica un gasto de tiempo mucho mayor ... que el mío?"

McClellan hizo caso omiso de las preguntas de Lincoln y siguió con su propio plan, reforzado por un voto de 8 a 4 de los comandantes de su división a favor, lo que causó que Lincoln aceptara de mala gana. Johnston lanzó una llave inglesa a la estrategia Urbana de McClellan al retirarse de Manassas a la orilla sur del Rappahannock, en gran parte para escapar del tipo de maniobra que Lincoln había propuesto. McClellan ahora cambió su campaña hasta la península de Virginia entre los ríos York y James. En lugar de atacar una línea en poder de menos de 17, 000 confederados cerca de Yorktown con su propio ejército, y luego de 70, 000, McClellan, a principios de abril, se estableció para un asedio que le daría tiempo a Johnston para llevar a todo su ejército a la península. Un Lincoln exasperado telegrafió a McClellan el 6 de abril: "Creo que es mejor que rompas la línea de enemigos desde la ciudad de York hasta Warwick River, de inmediato. Probablemente usarán el tiempo, tan ventajosamente como puedas". La única respuesta de McClellan fue comentar petulantemente en una carta a su esposa que "tuve la tentación de responder que era mejor que viniera y lo hiciera él mismo".

En una carta al general del 9 de abril, Lincoln enunció otro tema importante de su estrategia militar: la guerra solo se podía ganar combatiendo al enemigo en lugar de maniobras y asedios interminables para ocupar lugares . "Una vez más", escribió Lincoln, "déjame decirte que es indispensable para ti que asestes un golpe. Me harás la justicia de recordar que siempre insistí, que bajando por la bahía en busca de un campo, en lugar de pelear en o cerca de Manassas, solo cambiaba, y no superaba, una dificultad, que encontraríamos la misma o igual afianzamiento en cualquier lugar. El país no dejará de notar, ahora está notando, que la vacilación actual para moverse sobre un enemigo atrincherado, solo se repite la historia de Manassas ".

Pero el general que adquirió el apodo de Tardy George nunca aprendió esa lección. Lo mismo ocurrió con varios otros generales que no estuvieron a la altura de las expectativas de Lincoln. Parecían estar paralizados por la responsabilidad de la vida de sus hombres, así como por el destino de su ejército y su nación. Esta intimidante responsabilidad los hizo reacios al riesgo. Este comportamiento caracterizó especialmente a los comandantes del Ejército del Potomac, que operaban a la luz de la publicidad de los medios con el gobierno de Washington mirando por encima de sus hombros. Por el contrario, oficiales como Ulysses S. Grant, George H. Thomas y Philip H. Sheridan comenzaron en el teatro occidental a cientos de millas de distancia, donde avanzaron paso a paso desde el mando de un regimiento hasta responsabilidades mayores lejos de atención de los medios. Pudieron crecer en estas responsabilidades y aprender la necesidad de correr riesgos sin el temor al fracaso que paralizó a McClellan.

Mientras tanto, la frustración de Lincoln con la falta de actividad en el teatro Kentucky-Tennessee le había provocado un importante concepto estratégico. Los generales Henry W. Halleck y Don C. Buell comandaban en los dos teatros occidentales separados por el río Cumberland. Lincoln los instó a cooperar en una campaña conjunta contra el ejército confederado que defiende una línea desde el este de Kentucky hasta el río Mississippi. Ambos respondieron a principios de enero de 1862 que aún no estaban listos. "Operar en líneas exteriores contra un enemigo que ocupa una posición central fallará", escribió Halleck. "Está condenado por todas las autoridades militares que he leído". La referencia de Halleck a las "líneas exteriores" describe el enigma de un ejército invasor o atacante que opera contra un enemigo que tiene un perímetro defensivo que se asemeja a un semicírculo: el enemigo disfruta de la ventaja de las "líneas interiores" que le permiten desplazar refuerzos desde un lugar a otro dentro de ese arco.

Para entonces, Lincoln había leído algunas de esas autoridades (incluido Halleck) y estaba preparado para desafiar el razonamiento del general. "Expongo mi idea general de la guerra", escribió tanto a Halleck como a Buell, "que tenemos el mayor número y que el enemigo tiene la mayor facilidad de concentrar fuerzas en los puntos de colisión; que debemos fallar, a menos que podamos encontrar alguna manera de hacer que nuestra ventaja sea una combinación excesiva para él; y que esto solo se puede hacer amenazándolo con fuerzas superiores en diferentes puntos, al mismo tiempo; para que podamos atacar con seguridad, uno o ambos, si él no hace ningún cambio; y si debilita a uno para fortalecer al otro, antes de atacar al fortalecido, pero agarre y sostenga al debilitado, ganando tanto ".

Lincoln expresó claramente lo que los teóricos militares definen como "concentración en el tiempo" para contrarrestar la ventaja de la Confederación de las líneas interiores que permitieron a las fuerzas del Sur concentrarse en el espacio. La geografía de la guerra requería que el Norte operara generalmente en líneas exteriores, mientras que la Confederación podía usar líneas interiores para desplazar a las tropas al punto de peligro. Al avanzar en dos o más frentes simultáneamente, las fuerzas de la Unión podrían neutralizar esta ventaja, como Lincoln entendió, pero Halleck y Buell parecían incapaces de comprender.

No fue hasta que Grant se convirtió en general en jefe en 1864 que Lincoln tuvo un comandante en el lugar que llevaría a cabo esta estrategia. La política de Grant de atacar al enemigo dondequiera que lo encontrara también abarcaba la estrategia de Lincoln de tratar de paralizar al enemigo lo más lejos posible de Richmond (o cualquier otra base) en lugar de maniobrar para ocupar o capturar lugares . De febrero a junio de 1862, las fuerzas de la Unión habían tenido un éxito notable en la captura de territorios y ciudades confederados a lo largo de la costa del Atlántico sur y en Tennessee y el valle del bajo Mississippi, incluidas las ciudades de Nashville, Nueva Orleans y Memphis. Pero las contraofensivas confederadas en el verano recuperaron gran parte de este territorio (aunque no estas ciudades). Claramente, la conquista y ocupación de lugares no ganaría la guerra mientras los ejércitos enemigos siguieran siendo capaces de reconquistarlos.

Lincoln vio estas ofensivas confederadas más como una oportunidad que como una amenaza. Cuando el Ejército del Norte de Virginia comenzó a moverse hacia el norte en la campaña que llevó a Gettysburg, el general Joseph Hooker propuso intervenir detrás de las fuerzas confederadas que avanzaban y atacar Richmond. Lincoln rechazó la idea. " El ejército de Lee, y no Richmond, es su verdadero punto objetivo", conectó a Hooker el 10 de junio de 1863. "Si viene hacia el Alto Potomac, siga por su flanco y en la pista interior, acortando sus líneas [de suministro], mientras alarga la suya. Lucha contra él cuando se te presente la oportunidad ". Una semana después, cuando el enemigo entraba en Pensilvania, Lincoln le dijo a Hooker que esta invasión "te devuelve la posibilidad de que pensara que McClellan perdió el otoño pasado" para lisiar al ejército de Lee lejos de su base. Pero Hooker, al igual que McClellan, se quejó (falsamente) de que el enemigo lo superó en número y no pudo atacar mientras el ejército de Lee estaba colgado por muchas millas en la marcha.

Las quejas de Hooker obligaron a Lincoln a reemplazarlo el 28 de junio con George Gordon Meade, quien castigó pero no destruyó a Lee en Gettysburg. Cuando el naciente Potomac atrapó a Lee en Maryland, Lincoln instó a Meade a acercarse para matarlo. Si Meade pudiera "completar su trabajo, tan gloriosamente perseguido hasta ahora", dijo Lincoln, "por la destrucción literal o sustancial del ejército de Lee, la rebelión habrá terminado".

En cambio, Meade persiguió a los confederados en retirada lenta y tentativamente, y no pudo atacarlos antes de que lograran retirarse de manera segura sobre el Potomac en la noche del 13 al 14 de julio. Lincoln había estado angustiado por la orden de felicitación de Meade a su ejército el 4 de julio, que se cerró con las palabras de que el país ahora "busca en el ejército mayores esfuerzos para expulsar de nuestro territorio todo vestigio de la presencia del invasor". "¡Gran Dios!" gritó Lincoln. "Esta es una terrible reminiscencia de McClellan", quien había proclamado una gran victoria cuando el enemigo se retiró al otro lado del río después de Antietam. "¿Nuestros generales nunca sacarán esa idea de sus cabezas? Todo el país es nuestro suelo". Ese, después de todo, era el punto de la guerra.

Cuando se supo que Lee había escapado, Lincoln estaba enojado y deprimido. Le escribió a Meade: "Mi querido general, no creo que aprecie la magnitud de la desgracia involucrada en la fuga de Lee ... Su oportunidad de oro se ha ido, y estoy muy angustiado por eso".

Habiendo quitado estos sentimientos de su pecho, Lincoln archivó la carta sin enviarla. Pero él nunca cambió de opinión. Y dos meses después, cuando el Ejército del Potomac maniobraba y volvía a escabullirse sobre la tierra devastada entre Washington y Richmond, el presidente declaró que "tratar de luchar contra el enemigo de regreso a sus atrincheramientos en Richmond ... es una idea que tengo He estado tratando de repudiar durante un año ".

Cinco veces en la guerra, Lincoln intentó que sus comandantes de campo atraparan a los ejércitos enemigos que estaban atacando o invadiendo hacia el norte cortándolos al sur y bloqueando sus rutas de retirada: durante el viaje de Stonewall Jackson hacia el norte a través del Valle de Shenandoah en mayo de 1862; La invasión de Lee a Maryland en septiembre de 1862; Las invasiones de Kentucky de Braxton Bragg y Edmund Kirby Smith en el mismo mes; La invasión de Lee a Pensilvania en la campaña de Gettysburg; y la incursión de Jubal Early a las afueras de Washington en julio de 1864. Cada vez que sus generales le fallaron, y en la mayoría de los casos pronto se encontraron relevados del mando.

En todos estos casos, la lentitud de los ejércitos de la Unión que intentaron interceptar o perseguir al enemigo jugó un papel clave en sus fracasos. Lincoln expresó su frustración reiterada por la incapacidad de sus ejércitos para marchar tan ligero y rápido como los ejércitos confederados. Mucho mejor provisto que el enemigo, las fuerzas de la Unión en realidad fueron ralentizadas por la abundancia de su logística. La mayoría de los comandantes de la Unión nunca aprendieron la lección pronunciada por el general confederado Richard Ewell de que "el camino hacia la gloria no puede seguirse con mucho equipaje".

Los esfuerzos de Lincoln para lograr que sus comandantes se movieran más rápido con menos suministros lo llevaron a una participación activa en el nivel operativo de sus ejércitos. En mayo de 1862 ordenó al general Irvin McDowell que "pusiera toda la energía y velocidad posibles en el esfuerzo" para atrapar a Jackson en el valle de Shenandoah. Lincoln probablemente no apreció completamente las dificultades logísticas de mover grandes cuerpos de tropas, especialmente en territorio enemigo. Por otro lado, el presidente comprendió la realidad expresada por el intendente del Ejército del Potomac en respuesta a las incesantes solicitudes de McClellan de más suministros antes de poder avanzar después de Antietam, que "un ejército nunca se moverá si espera hasta que todos los diferentes comandantes informan que están listos y no quieren más suministros ". Lincoln le dijo a otro general en noviembre de 1862 que "esta expansión y acumulación de impedimentos ha sido, hasta ahora, casi nuestra ruina, y será nuestra ruina final si no se abandona ... Estaría mejor ... ... por no tener mil vagones, no hacer nada más que acarrear forraje para alimentar a los animales que los atraen, y tomar al menos dos mil hombres para cuidar los vagones y los animales, que de otro modo podrían ser dos mil buenos soldados ".

Con Grant y Sherman, Lincoln finalmente tuvo a los principales generales que siguieron el dictamen de Ewell sobre el camino a la gloria y que estaban dispuestos a exigir a sus soldados, y a ellos mismos, los mismos esfuerzos y sacrificios que los comandantes confederados exigieron de los suyos. Después de la campaña de Vicksburg de 1863 que capturó una fortaleza clave en Mississippi, Lincoln dijo que el general Grant, cuya rápida movilidad y ausencia de una línea de suministro engorrosa fueron clave para su éxito, dijo que "Grant es mi hombre y yo soy el resto del resto del mundo". ¡guerra!"

Lincoln tenía opiniones sobre las tácticas de campo de batalla, pero rara vez hacía sugerencias a sus comandantes de campo para ese nivel de operaciones. Sin embargo, una excepción ocurrió en la segunda semana de mayo de 1862. Molesto por el asedio de McClellan durante un mes a Yorktown sin ningún resultado aparente, Lincoln y el Secretario de Guerra Stanton y el Secretario del Tesoro, Salmon P. Chase, viajaron a Hampton Roads el 5 de mayo para Descubre que los confederados habían evacuado Yorktown antes de que McClellan pudiera abrir con su artillería de asedio.

Sin embargo, Norfolk permaneció en manos enemigas, y el temido CSS Virginia (anteriormente Merrimack ) todavía estaba atracado allí. El 7 de mayo, Lincoln tomó el control operativo directo de una unidad para capturar a Norfolk y empujar una flota de cañoneras por el río James. El presidente ordenó al general John Wool, comandante de Fort Monroe, que desembarcara tropas en la orilla sur de Hampton Roads. Lincoln incluso realizó personalmente un reconocimiento para seleccionar el mejor lugar de aterrizaje. El 9 de mayo, los confederados evacuaron Norfolk antes de que los soldados del norte pudieran llegar allí. Dos días después, la tripulación de Virginia la explotó para evitar su captura. Chase rara vez encontraba oportunidades para alabar a Lincoln, pero en esta ocasión le escribió a su hija: "Así terminó una brillante campaña de la semana del Presidente; porque creo que es bastante seguro que si él no hubiera bajado, Norfolk todavía habría estado en posesión del enemigo, y el 'Merrimac' tan sombrío y desafiante y tan terrorífico como siempre ... Toda la costa es ahora prácticamente nuestra ".

Chase exageró, porque los confederados habrían tenido que abandonar a Norfolk para evitar ser cortados cuando el ejército de Johnston se retiró por el lado norte del río James. Pero las palabras de Chase quizás se pueden aplicar a la actuación de Lincoln como comandante en jefe en la guerra en su conjunto. Enunció una política nacional clara y, a través del ensayo y error, desarrollaron estrategias nacionales y militares para lograrlo. La nación no pereció de la tierra sino que experimentó un nuevo nacimiento de libertad.

Reimpresión de Our Lincoln: New Perspectives on Lincoln and His World, editado por Eric. Foner Copyright © 2008 por WW Norton & Co. Inc. "A. Lincoln, Comandante en Jefe" copyright © por James M. McPherson. Con el permiso del editor, WW Norton & Co. Inc

El presidente Abraham Lincoln, con oficiales en 1862, rara vez dictaba tácticas de campo de batalla. (Alexander Gardner / Biblioteca del Congreso)

Como graduado de West Point y exsecretario de guerra de los EE. UU., Jefferson Davis (c. 1863) era muy adecuado para su papel como comandante en jefe de las fuerzas confederadas. (Corbis)

Abraham Lincoln, en Antietam en 1862 con el guardia de seguridad Allan Pinkerton (izquierda) y el mayor general John McClernand, tiene mucha menos experiencia militar que Jefferson Davis, habiendo servido solo como capitán de una milicia (Alexander Gardner / Biblioteca del Congreso)

El presidente Lincoln puso al general George B. McClellan a cargo de las tropas de la Unión como el sucesor del general Winfield Scott. (Alexander Gardner / Biblioteca del Congreso)