La tarta de manzana es un símbolo antiguo de América, pero el postre en realidad no vino de América, y tampoco las manzanas.
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Las manzanas son nativas de Asia, y han estado en América casi tanto tiempo como los europeos.
Según Melissa Blevins para Today I Found Out, los primeros colonos de Jamestown trajeron esquejes y semillas de manzano europeos. La única manzana nativa en América del Norte era la manzana de cangrejo, y los colonos encontraron que su pequeña fruta era "un pobre sustituto de Malus domestica ". Los colonos utilizaron principalmente las manzanas para hacer sidra, que se prefería al agua como bebida y más fácil de producir que cerveza, que requería un desmonte intensivo en mano de obra.
Más adelante en la historia colonial de Estados Unidos, plantar árboles era una buena manera de preservar un reclamo de tierras; a los colonos que no "mejoraron" su tierra en algunas colonias, como Virginia, se les podría quitar.
Es difícil decir qué variedades de manzanas llegaron por primera vez a Estados Unidos, porque hay muchas. Los manzanos son fáciles de polinizar, lo que significa que la producción deliberada de nuevas variedades de manzanas es relativamente simple. En 1800, escribe Tim Hensley para el Jardín Botánico de Brooklyn, los granjeros estadounidenses cultivaban 14, 000 variedades de manzanas, muchas de las cuales habían sido criadas en el país.
Las primeras variedades de manzana cultivadas en los Estados Unidos estaban destinadas a la sidra, no a comer, lo que significa que eran más agrias. Pero para 1800, escribe Emily Upton para Today I Found Out, algunas de esas 14, 000 variedades de manzana eran una buena opción para el pastel de manzana. Casi al mismo tiempo, John Chapman, también conocido como Johnny Appleseed, había llevado la manzana a la fama del folklore estadounidense. "Las queridas manzanas de Chapman se convirtieron en 'americanas' por asociación", escribe.
El siglo XIX "fue una época de incomparable interés público en las nuevas variedades de frutas", escribe Hensley, "cuando las manzanas, las peras y los duraznos fueron revisados críticamente y calificados con el entusiasmo ahora reservado para las películas de Hollywood y la música popular".
Los estadounidenses habían hecho la manzana verdaderamente suya. Pero la tarta de manzana tampoco es un plato exclusivamente estadounidense, escribe Upton. "De hecho, la primera receta registrada para pastel de manzana fue escrita en 1381 en Inglaterra, y pedía higos, pasas, peras y azafrán además de manzanas", escribe. También hubo otras diferencias: las primeras recetas de tarta de manzana generalmente no incluían azúcar, y su corteza de hojaldre era "ataúd", que estaba destinada a ser un recipiente no comestible, no una parte del pastel. También hay recetas para pasteles de manzana holandeses desde 1514, escribe.
La génesis real de la expresión es más difícil de rastrear, escribe Upton. En 1902, un artículo periodístico escribió que "ninguna persona que coma pasteles puede ser vencida permanentemente". Un anuncio de 1924 que apareció en el Gettysburg Times promueve "Nuevos trajes Lestz que son tan estadounidenses como el pastel de manzana". Y en la Segunda Guerra Mundial, Upton escribe, la asociación fue cementada. Los soldados estadounidenses dirían a los periodistas que estaban luchando por el "pastel de mamá y manzana", escribe Upton, dando lugar a la expresión "Tan estadounidense como el pastel de mamá y manzana".
