Ella nació solo 20 años después de la Guerra Civil. Sus abuelos fueron esclavizados. Y después de décadas de trabajar en una plantación de Luisiana, Clementine Hunter tomó un pincel y comenzó a representar la vida afroamericana en el sur, produciendo miles de pinturas que se vendieron por menos de un dólar y que ahora están obteniendo miles.
A menudo llamada la abuela negra Moisés, por la simplicidad de su trabajo y su entusiasmo por la vida, la artista, quien murió en 1988 a los 101 años, se celebra en una exposición celebrada en la Galería de Arte Visual de la Fundación Rhimes Family en el Smithsonian's Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, DC
Las 13 obras en "Clementine Hunter: Life on Melrose Plantation", extraídas de 22 colecciones del museo regaladas al museo por tres donantes diferentes, se dividen en temas que se repitieron en su arte: religión, vida cotidiana y el paisaje de la plantación (Otro La pintura del cazador, Jesús negro, cuelga en la colección de arte permanente del museo).
"Esta es la colección de arte más grande que tenemos de un solo artista", dice Tuliza Fleming, conservadora de arte estadounidense del museo. "Realmente queríamos hacer este espectáculo para destacar a una artista femenina y también una artista autodidacta".
"Hay ciertos artistas que no pueden dejar de crear y Clementine Hunter fue uno de esos artistas", Tuliza Fleming, conservadora de arte estadounidense del museo. (Proyecto de Historia Oral de las Mujeres Negras, Biblioteca Schlesinger sobre la Historia de las Mujeres en América, ) Hunter nació en una familia criolla en Hidden Hill Plantation, que se cree que es la inspiración de la cabaña del tío Tom. Fue allí, en la región del río Cane, en el centro de Louisiana, donde comenzó a trabajar en los campos cuando era joven, recibió menos de un año de educación formal y nunca aprendió a leer ni a escribir.
Su familia se mudó a Melrose Plantation, al sur de Natchitoches, cuando tenía 15 años, continuó trabajando recogiendo algodón y cosechando nueces hasta la década de 1920, cuando se convirtió en empleada doméstica, cocinando y lavando ropa.
"Melrose Plantation fue interesante porque fue iniciada por un criollo de raza mixta", dice Fleming. Para cuando Hunter se mudó allí, lo dirigía una mujer que cultivaba las artes y "haría que artistas de todo el país vinieran a vivir como artistas en residencia".
Los escritores y artistas que pasaron tiempo allí, en los edificios exteriores que ella restauró y trajo, iban desde William Faulkner y el escritor Lyle Saxon, hasta la estrella de cine Margaret Sullavan, el crítico Alexander Woollcott y el fotógrafo Richard Avedon.
Cuando la artista de Nueva Orleans, Alberta Kinsey, dejó algunos pinceles y descartó tubos de pintura después de una visita en 1939, Hunter comenzó a incursionar con ellos, haciendo fotos primero en las persianas, luego en cualquier tipo de material adecuado.
Pintó tanto que François Mignon, el curador de la plantación, los llevó a una farmacia local para venderlos por un dólar. Hunter también ilustró el libro de cocina Melrose Plantation de 1956 de Mignon. Y, suministrada con materiales de Mignon, sus pinturas estaban disponibles para su visualización en la cabaña donde trabajaba por 25 o 50 centavos.
Sombra de ventana de Clementine Hunter, años 50 (NMAAHC, regalo de la familia Rand y Dana Jack, © Cane River Art Corporation) "Él fue quien realmente promovió su arte", dice Fleming de Mignon. “Él vio su talento y lo alentó. Él compraría sus suministros de arte ”. Mignon también le pidió que instalara una serie de murales que se encuentran hoy en la llamada Casa de África de la plantación, llamada así porque se pensó que tenía orígenes congoleños en su diseño (cuando en realidad se remontaba a la Francés).
Las obras expuestas muestran la vida en la plantación, con trabajo en el campo, lavanderas ocupadas colgando sábanas al sol de Louisiana y todos deteniéndose para ir a la iglesia los domingos.
Ella describió la vida en colores brillantes y formas simples, pero también impuso su propia visión.
"Una de las cosas que verás a lo largo de su trabajo es que los hombres tienden a ser más pequeños que las mujeres", señala Fleming. “Ella siempre elevó el trabajo de las mujeres y las mujeres dentro de sus pinturas. Y no sé exactamente por qué hizo que los hombres fueran más pequeños, pero la gente dice que tenía una opinión más baja sobre ellos ".
La pura productividad de Hunter se puede atribuir a su larga vida. “Vivió hasta los 101 años y pintó todos los días hasta el final de su vida. Dicen que pintó entre 5, 000 y 10, 000 pinturas ”, dice Fleming. “Fue algo que se sintió obligada a hacer. Hay ciertos artistas que no pueden dejar de crear y ella fue uno de esos artistas ".
Pintar sobre la variedad de materiales que usó, desde cartón hasta masonita y madera, presentó un desafío especial para los conservadores, dice Jia-Sun Tsang, conservadora principal del Instituto de Conservación del Museo Smithsonian. Nada más que una pintura hecha en una cortina de ventana que, sin embargo, todavía se usaba como cortina, de modo que años de enrollar y desenrollar pusieron marcas en la pieza. El trabajo tuvo que ser aplanado y retocado, pero cuando se colgó en un nuevo marco, también se restauró el rodillo de la ventana original.
"Es un material muy inusual", dijo Tsang sobre la sombra de la ventana como lienzo. "Nunca he trabajado con eso antes".
La exposición en el popular Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana de dos años de antigüedad no es la primera exhibición de museo para Hunter, cuyas obras cuelgan en muchos museos. Durante su vida, fue la primera artista afroamericana en tener una exposición individual en lo que ahora es el Museo de Arte de Nueva Orleans. Pero debido a las leyes de Jim Crow de la época, no pudo asistir.
Cuando Jimmy Carter la invitó a la Casa Blanca durante su presidencia, Hunter se negó, porque no le gustaba viajar fuera de Louisiana.
"Clementine Hunter: Life on Melrose Plantation" continúa hasta el 19 de diciembre de 2019 en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, DC
