"Hay pocas excusas para dar libros de namby-pamby a las chicas".
Esas palabras provienen de un artículo titulado "Lo que quieren los niños", publicado en el Chicago Evening Post en 1902. Su autor, L. Frank Baum, había demostrado que sabía de lo que estaba hablando cuando publicó El maravilloso mago de Oz. Dos años antes. Y una década más tarde, cuando sus jóvenes detectives fueron otro éxito, sus valores se hicieron aún más claros.
En este período entre la Guerra Civil y la Primera Guerra Mundial, la literatura comenzó a reflejar las normas cambiantes en torno a las ambiciones de las niñas y el trabajo de las mujeres. Las reformas progresivas condujeron a un aumento de las universidades para mujeres y la coeducación; para el cambio de siglo, incluso una escuela de la Ivy League, Cornell, aceptaba mujeres. Una revolución de las comunicaciones, liderada por los inventos de la transmisión de radio, el teléfono y la máquina de escribir, condujo a la creación de nuevos campos profesionales para las mujeres. En los libros populares, nació un nuevo tipo de personaje, uno tan familiar y querido hoy que nuestro paisaje cultural sería irreconocible sin ella: la niña detective.
De 1930 a 2003, WASPy Nancy Drew gobernó supremamente, compartiendo el escenario de vez en cuando con Judy Bolton y Cherry Ames. La maga Hermione Granger ascendió desde su debut en 1997 hasta la década siguiente, y a su vez pasó el testigo a las heroínas de televisión neo-noir más recientes Veronica Mars y Jessica Jones.
Nancy Drew se ha convertido en un ícono estadounidense, pero no fue la primera de su tipo. Jóvenes detectives femeninas existieron generaciones antes de que Drew fuera soñado por el editor Edward Stratemeyer y su sindicato de escritores fantasmas. (Carolyn Keene, la autora mencionada en tantas portadas de Nancy Drew, siempre fue un seudónimo; la primera Keene fue la escritora de 24 años Mildred Wirt Benson.) A mediados del siglo XIX surgieron detectives femeninas de la vida real. de la joven viuda Kate Warne, una detective de la Agencia Pinkerton que ayudó a contrabandear a Abraham Lincoln de los posibles asesinos en Baltimore. Mientras tanto, en la página, ayudado por una nueva moda para las historias de detectives adolescentes, la detective surgió gradualmente para explorar un nuevo tipo de identidad femenina estadounidense.
La primera portada de Nancy Drew (1930) (Dominio público) El aumento de la demanda de misterios se produjo inmediatamente después de una época dorada de ficción para los jóvenes. Comenzando con Las pequeñas mujeres de Louisa May Alcott (1868), la historia ficticia de su propia juventud, y las aventuras de niño héroe de Mark Twain en Tom Sawyer (1876) y Las aventuras de Huckleberry Finn (1885), una audiencia creció para picaresco, mensaje- cuentos cargados de mentes impresionables. Hacia finales del siglo XIX, una industria editorial próspera significaba que los editores competían por las historias más adictivas. The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1886), de Robert Louis Stevenson, publicado en Estados Unidos cinco días después de su debut británico, fue una sensación inmediata. A Study in Scarlet (1887) de Arthur Conan Doyle presentó a Sherlock Holmes al mundo; seis años más tarde, cuando Conan Doyle mató a Holmes y al enemigo el profesor Moriarty para que finalmente tuviera tiempo de escribir novelas históricas, los lectores protestaron. Accediendo a la demanda tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, Holmes reapareció en El sabueso de los Baskerville en 1901.
Quizás la primera verdadera detective femenina hizo su debut en The Golden Slipper y Otros problemas para Violet Strange (1915). La autora, Anna Katharine Green, era una amiga estadounidense de Conan Doyle y tenía una serie de best-sellers con detectives femeninas. Uno de los principales puntos de venta de esos libros fue que Green era conocida por verificar todos los detalles legales en sus misterios más vendidos. Green creó la primera detective femenina realmente famosa en la ficción, la curiosa solterona Amelia Butterworth, en The Affair Next Door (1897), dibujando el patrón original para Miss Marple de Agatha Christie.
Pero su nueva heroína más joven, Violet Strange, es una joven acomodada cuyo padre la apoya, sin saber que le gusta meterse en el trabajo de detective. Ella resuelve casos ocasionales por curiosidad y por la novedad de ganar un poco de dinero por separado de su padre, asegurándose de aceptar solo esos acertijos que "comprometen mis poderes sin deprimir mi espíritu".
Al año siguiente, L. Frank Baum publicó su primera historia de detectives bajo el seudónimo de Edith Van Dyne. Baum ya era famoso: sus libros sobre Oz, incluidas las 13 secuelas que escribió, alcanzaron el estatus de un cuento popular canónico estadounidense. Pero nunca había aprendido a administrar su dinero. Su esposa, Maud Gage Baum, había tenido que recurrir a su herencia para comprar Ozcot, su hogar en las colinas de Hollywood. Dentro de una década después de El maravilloso mago de Oz, Baum, un soñador y devoto jardinero, estaba en quiebra.
Baum había estado jugando con la idea de una serie misteriosa durante casi cinco años, y en 1911, hubo un comienzo falso con The Daring Twins, que pretendía ser el primero de una serie similar a Oz escrita bajo su propio nombre. La secuela, Phoebe Daring, apareció al año siguiente, y luego la serie se suspendió en silencio; los personajes de Daring, reveladoramente, estaban envueltos en sus propias ansiedades financieras, consternando a los editores y lectores por igual. Como Edith Van Dyne, Baum se embarcó en un nuevo esfuerzo, Mary Louise, nombrando a su heroína huérfana como una de sus hermanas. Probablemente estaba redactando la historia en 1915, cuando Violet Strange de Green hizo su debut. Pero los editores de Baum fueron cautelosos: rechazaron la primera versión, juzgando que el personaje de Mary Louise era demasiado rebelde.
Baum, 1911 (Dominio público, foto publicada originalmente en Los Angeles Times) Para entonces, los derechos de las mujeres aparecían de manera apremiante en las noticias, aunque las mujeres no obtuvieron el voto a nivel nacional hasta 1920. La "Pregunta de la mujer" no era una pregunta en el hogar de Baum, al menos. Matilda Joslyn Gage, una de las voces más notables del sufragio femenino y los derechos de las minorías a fines del siglo XIX en Estados Unidos, era su suegra. Su epitafio dice: “Hay una palabra más dulce que Madre, Hogar o Cielo; esa palabra es libertad ".
Baum reescribió rápidamente a Mary Louise y la vio publicada en 1916. Eventualmente, la nueva serie tendría diez libros, la mitad de ellos escritos a fantasmas, y colectivamente se hicieron conocidos como "Los libros Bluebird" por sus encuadernaciones de tela azul polvo. Las historias comienzan con el reconocimiento de que la sombra de la Primera Guerra Mundial cambió las normas de género irrevocablemente. Baum hábilmente enmarca esto en Mary Louise y las Liberty Girls : en palabras de un personaje abuelo, "'Esta guerra', comentó el viejo soldado, pensativamente, 'está llevando a las mujeres de todas las naciones a una marcada prominencia, porque es innegable que Su ferviente patriotismo supera al de los hombres. Pero ustedes son simples muchachas, y me maravillo de su sagacidad y devoción, hasta ahora insospechadas ".
Una vez que Mary Louise recibió críticas amables y ventas saludables, Baum presentó un nuevo personaje que finalmente se hizo cargo como la heroína de la serie. Josie O'Gorman es al principio la contraparte alegre, fornida, pecosa, "poco atractiva" pero esencial de Mary Louise, que tiene vestidos envidiables y modales "encantadores". Josie, la hija de un agente secreto, no tiene nada de la justicia moral estridente que hace que Mary Louise sea un poco cansada. Ella es callada, irreverente e ingeniosa; Es a ella a quien el lector se alegra de encontrar de nuevo en cada secuela.
Lo viejo está a punto de volverse nuevo otra vez; a principios de este año, CBS anunció el desarrollo de una nueva serie de televisión de Nancy Drew, una en la que la actriz iraní-hispanoamericana Sarah Shahi interpreta a la heroína, una detective de la policía de Nueva York de unos 30 años.
En el siglo transcurrido desde que se materializó por primera vez, el atractivo de la niña detective ha pasado de ser culto a ser dominante, con sus propios y recurrentes tropos. Ella oscila entre la marimacho y un ideal femenino. Ella ha pasado por algo terrible, a menudo es huérfana, que le da una comprensión de la oscuridad y la pérdida. Ella opera en un mundo volátil donde el consenso parece desmoronarse. En última instancia, como agente incuestionable de la ley, su objetivo es suavizar esos bordes lo más que pueda.
