¿Cuándo es un hongo más que un hongo? Cuando brilla Puede sonar como un acertijo psicodélico, pero cuando se trata de hongos bioluminiscentes, es la realidad. Los hongos que brillan en la oscuridad se han encontrado en lugares como Brasil y Vietnam. Pero ahora, informa Rachel Becker para The Verge, los investigadores describieron el compuesto que le da brillo a los hongos y descubrieron cómo está hecho.
Se llama oxilciferina, y fue un misterio hasta hace muy poco. Aunque los hongos bioluminiscentes han sido estudiados durante mucho tiempo por los científicos, no estaban seguros de por qué los hongos brillaban hasta 2015, cuando un equipo de investigadores descubrió que los hongos usan luciferinas, compuestos emisores de luz que se encuentran en otros animales y plantas brillantes, para atraer insectos. . Los insectos luego ayudan a extender sus esporas a lugares protegidos en el bosque, lo que ayuda a las especies de hongos a sobrevivir.
Las luciferinas dan brillo a las luciérnagas e incluso a las criaturas submarinas bioluminiscentes. Junto con una enzima y oxígeno, libera luz que ilumina los hongos. ¿Pero cómo hacen las setas las cosas? Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances tiene la respuesta.
Los científicos buscaron los hongos que brillan en la oscuridad en Brasil y Vietnam. De vuelta en el laboratorio, informa Becker, aplastaron los hongos para hacer una suspensión llena de luciferinas. Luego aislaron la luciferina y la estudiaron, capturando su estructura química y experimentando con su capacidad para alimentar esos colores fluorescentes.
Ahora el equipo no solo sabe que los hongos son alimentados por su propio tipo de luciferina, sino que también descubrieron que la enzima que se combina con el químico para desencadenar la luz podría ser lo que ellos llaman "promiscuo".
Eso significa que la enzima podría interactuar con diferentes luciferinas y producir aún más tonos de ese bonito resplandor. Y eso sugiere que cuando se trata de estos hongos mágicos, hay aún más por descubrir.
