Un gato montés escocés. Foto: Peter Trimming
Los gatos monteses escoceses, las únicas especies de felinos salvajes que quedan en el Reino Unido, se parecen un poco a adorables atigrados grises, ligeramente grandes, con una cola rayada y espesa. Pero la especie vivía en Escocia mucho antes de que llegaran los parientes domésticos, o los humanos. Apodado "el tigre de las tierras altas", se rumoreaba que los felinos durante años eran asesinos de hombres. La Scottish Wildcats Association deja en claro que estos felinos feroces no son gatitos tiernos:
Aunque se representa clásicamente como una bestia feroz y aterradora para ser temida y odiada, los gatos monteses simplemente disfrutan de su espacio personal, horario diario y paz. Un gato montés solo atacará algo que está cazando, o algo que siente que lo está cazando. Cuando se ve amenazado, su estrategia clásica es hacer que un agresor silbe, gruñe y escupe furiosamente; Al igual que un gato doméstico, sus pelos se levantan y los arcos traseros, pero en lugar de voltearse para tratar de parecer grandes, se burlan de la carga como un gato grande; pisoteando hacia adelante silbando y escupiendo. La idea es darle la duda suficiente para darles la oportunidad de escapar. Si no se le da otra opción y por miedo a su vida, quizás gatitos arrinconados o defensores, el gato atacará con toda su furia.
Sin embargo, solo quedan unos 100 de los gatos monteses, y los investigadores señalan al gato doméstico común como el principal culpable de la desaparición de la especie, informa la BBC. Resulta que los gatos monteses y los gatos domésticos se cruzan, y los científicos proyectan que la especie podría ser destruida por los genes del gato doméstico dentro de dos años.
Paul O'Donoghue, un investigador que aboga por la conservación de la especie, comparó los 63, 000 genes de gatos domésticos con los de los gatos monteses. Revisó 140 años de especímenes de gatos monteses conservados en los museos de Londres y Edimburgo para encontrar muestras genéticas vírgenes, luego comparó esos dos estándares con muestras obtenidas de gatos monteses en la naturaleza.
O'Donoghue concluyó que la extinción debido a la hibridación está casi garantizada, tal vez dentro de dos años, para el gato montés a menos que los conservacionistas emprendan una acción drástica. Para él, eso significa atrapar a los gatos monteses que aún mantienen genes puros, criarlos y tal vez incluso ponerlos al cuidado de voluntarios, siempre y cuando no haya gatos juguetones.
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