Cuando los paleontólogos en India desenterraron un fósil prehistórico en la provincia de Gujarat del país, esperaban que, como la mayoría de los otros fósiles de vertebrados en esta región: existiera solo en fragmentos. En cambio, como informa Michael Greshko para National Geographic, el equipo desenterró el esqueleto casi completo de un ictiosaurio, un gran reptil marino que se deslizó por los mares mientras los dinosaurios deambulaban por la tierra.
El fósil fue descubierto el año pasado, incrustado en roca sedimentaria dura en la región de Kachchh de Gujarat. Cuando los paleontólogos finalmente lograron liberar el esqueleto (tomó 1, 500 horas-persona), descubrieron que estaba en gran parte intacto, con solo partes del cráneo y algunos huesos de la cola faltantes, según la BBC.
Al describir su descubrimiento en la revista PLOS One, los investigadores estiman que los ictiosaurios vivieron entre 152 y 157 millones de años atrás, una época en que el área de Gujarat de la India estaba cubierta por aguas tropicales. El esqueleto pertenece a la familia de ictiosaurios Ophthalmosaurus, criaturas de ojos enormes con mandíbulas largas y delgadas que les ayudaron a atrapar peces y calamares. Los dientes fósiles ofrecen más información sobre la dieta de los ictiosaurios.
"Podríamos inferir de los patrones de desgaste en sus dientes que este ictiosaurio era un depredador de primer nivel que se alimentaba de material alimenticio duro y abrasivo, incluidos moluscos marinos (ammonoides y belemnitas), peces y posiblemente otros reptiles marinos", Guntupalli Prasad, paleontólogo. en la Universidad de Delhi que trabajó en la excavación, le dijo a Beth Baker de PLOS Research News
El descubrimiento del ictiosaurio indio es espectacular por varias razones. Por un lado, el fósil representa el primer ictiosaurio de la era jurásica que haya encontrado la India. También es el fósil más completo de la criatura descubierta en el país. En general, los fósiles de ictiosaurios son raros hasta ahora en el sur; Hasta la fecha, la mayoría de los restos se han encontrado en Europa y América del Norte.
El ictiosaurio indio estaba estrechamente relacionado con especímenes más septentrionales, lo que sugiere que las criaturas viajaban por todas partes en un momento en que el antiguo continente Pangea se estaba separando lentamente en masas de tierra más pequeñas. Prasad le dice a PLOS Research News que el ictiosaurio parece haber atravesado la Europa moderna, Madagascar, Sudamérica y Europa.
Prasad agrega que espera continuar buscando más fósiles de ictiosaurios y otros reptiles marinos, lo que podría arrojar más luz sobre un período formativo en la historia de la Tierra.
