Un equipo de investigadores japoneses ha creado con éxito oogonia, o precursores primitivos de óvulos humanos, a partir de células sanguíneas, marcando un hito importante en la carrera para fabricar óvulos y espermatozoides cultivados en laboratorio.
Los hallazgos de los científicos, recientemente detallados en la revista Science, se basan en investigaciones previas realizadas por el biólogo de la Universidad de Kyoto, Mitinori Saitou, quien crió exitosamente ratones utilizando óvulos y espermatozoides generados por células madre en 2012. Como Antonio Regalado informa para MIT Technology Review, este hito El paso se logró con la ayuda de un ovario simulado construido con tejido de ratón fetal. Es extremadamente difícil recuperar el tejido fetal humano necesario para crear un ovario improvisado similar, por lo que Saitou y sus colegas se vieron obligados a explorar otras opciones a medida que cambiaron el foco de los ratones a los hombres.
Daniel Oberhaus, de Vice Motherboard, escribe que los científicos finalmente recurrieron a las células sanguíneas humanas, que se utilizaron para crear células madre pluripotentes inducidas (iPS). Regalado describe a las células iPS como víctimas de la "amnesia molecular", y señala que no tienen una identidad fija, sino que son capaces de convertirse en cualquier tipo de célula, desde la sangre hasta el hígado o los huesos.
Según Carolyn Y. Johnson de The Washington Post, el equipo trabajó para transformar estas células de pizarra en blanco en reproductoras "primordiales". Los investigadores incubaron las células en ovarios artificiales creados con células embrionarias de ratones durante un período de cuatro meses, y al final de la ventana de prueba, las células se habían convertido en oogonia, todavía demasiado inmaduras para la fertilización, pero un paso más cerca que nunca.
"Por primera vez, los científicos han podido demostrar de manera convincente que somos capaces de producir óvulos, óvulos muy inmaduros", Amander Clark, biólogo del desarrollo de la Universidad de California, Los Ángeles, que no participó en la investigación, le dice a Rob Stein de NPR.
La tecnología anunciada por esta nueva investigación, así como los esfuerzos experimentales similares que se están llevando a cabo en todo el mundo, tiene el potencial de reinventar radicalmente el proceso de reproducción humana.
Aunque el estudio japonés produjo óvulos inmaduros no aptos para la fertilización, y mucho menos el eventual desarrollo de un feto adulto, Johnson escribe que los científicos creen que "es cuestión de cuándo, no si", los investigadores crean un óvulo completamente maduro y fabricado en laboratorio. .
Una vez que esto sucede, las personas que enfrentan problemas de infertilidad, las parejas del mismo sexo y otras personas que no pueden concebir convencionalmente pueden tener hijos que comparten su ADN. Si las células humanas existentes son la clave para producir óvulos cultivados en laboratorio, en teoría sería posible que los científicos hicieran bebés de las células de sangre, cabello o piel de otro individuo (digamos la madre o el padre del niño).
No hace falta decir que "están surgiendo algunas posibilidades muy extrañas", como le dice el bioético de Dartmouth, Ronald Green, a Stein de NPR.
En el extremo exagerado del espectro, Green observa que los huevos podrían producirse utilizando células robadas o adquiridas de forma cuestionable.
"Una mujer podría querer tener el bebé de George Clooney", dice. "Y su peluquero podría comenzar a vender sus folículos capilares en línea. Así que de repente pudimos ver muchos, muchos descendientes de George Clooney sin su consentimiento ".
Las preocupaciones adicionales asociadas con el campo emergente giran en torno a una falta de comprensión que podría conducir al nacimiento de bebés con enfermedades genéticas graves y dilemas éticos como permitir el análisis del ADN embrionario, una práctica que el bioeticista de Stanford Hank Greely, autor de The End of Sex y El Futuro de la Reproducción, le dice a Stein que podría llevar a “padres y potencialmente gobiernos” a elegir y elegir qué embriones pueden crecer hasta su plena madurez.
En el futuro, Oberhaus de Motherboard informa que el equipo japonés espera producir esperma humano a través de un proceso similar de células madre, así como crear óvulos lo suficientemente maduros para la fertilización. Independientemente del grupo de investigadores que logre este objetivo primero, la llegada de una nueva era en las estrategias reproductivas parece inminente.
