Las casas diminutas están de moda en estos días, pero los científicos han reducido la tendencia a proporciones demasiado pequeñas para los humanos, o ácaros, para el caso.
Como Becky Ferreira informa para Motherboard, los investigadores de nanorobótica del Instituto Femto-ST en Besançon, Francia, han construido una casa que mide solo 20 micrómetros de largo, convirtiéndola en la casa más pequeña del mundo. La pequeña vivienda "ni siquiera podría acomodar un ácaro", escribe el equipo en un artículo publicado en el Journal of Vacuum Science & Technology A.
La casa estaba hecha de una capa de sílice colocada en la punta de una fibra óptica que mide menos que el ancho de un cabello humano, según Devin Coldewey de Tech Crunch. Los investigadores utilizaron un dispositivo llamado plataforma μRobotex, que combina tres tecnologías existentes: un microscopio electrónico de barrido dual / haz de iones enfocado, un sistema de inyección de gas y un pequeño robot maniobrable.
La casita se construyó dentro de la cámara de vacío del microscopio electrónico de barrido, y el proceso de ensamblaje fue algo similar al arte del origami.
"El haz de iones enfocado se usa como tijeras para cortar o marcar el 'papel' de la membrana de sílice de la casa", explica en un comunicado el Instituto Americano de Física, que publica la revista mencionada. “Una vez que las paredes se pliegan en su posición, se selecciona una configuración de potencia más baja en la pistola de iones y el sistema de inyección de gas fija los bordes de la estructura en su lugar. El rayo de iones de baja potencia y la inyección de gas luego emiten suavemente un patrón de mosaico en el techo, un detalle que enfatiza la precisión y flexibilidad del sistema ".
Además del techo de tejas, la mini vivienda completa tiene cuatro paredes, siete ventanas y una pequeña chimenea, porque "nieva en invierno [en Besançon] y hace frío", escriben los investigadores en su informe. Pero por supuesto.
¿Por qué, exactamente, los científicos emprendieron esta hazaña de pequeña construcción? El proyecto fue una forma divertida de demostrar que el μRobotex puede funcionar con una precisión de menos de dos nanómetros. Y eso, dice el coautor del estudio Jean-Yves Rauch en el comunicado, es "un resultado muy importante para la comunidad de robótica y óptica".
En el futuro, el equipo espera poner su tecnología a usos más prácticos mediante la fijación de microestructuras que pueden detectar moléculas específicas en fibras ópticas. Luego, las fibras se insertarían en lugares de difícil acceso, como los vasos sanguíneos, donde detectarían moléculas virales. Y los científicos quieren impulsar aún más sus experimentos "construyendo estructuras más pequeñas y fijándolas en nanotubos de carbono, de solo 20 nanómetros a 100 nanómetros de diámetro", según el comunicado.
Y aunque la casa μRobotex podría no hacer mucho por los humanos en este momento, hay muchas otras opciones disponibles. Pequeña casa en los Hamptons, ¿alguien?
