A las 5 de la tarde del 30 de junio, las luces se apagaron por última vez en los pasillos del Museo Geológico de la Universidad de Wyoming. A principios de mes, los recortes presupuestarios estatales obligaron a la universidad a recortar fondos para la institución, que alberga el espectacular Allosaurus "Big Al" y un esqueleto de Apatosaurus . Las súplicas para mantener abierto el museo no fueron escuchadas. El paleontólogo Brent Breithaupt, que ha trabajado en el museo durante más de 30 años (y que recientemente comentó sobre algunas huellas de dinosaurios interesantes), se sorprendió por el cierre. Le dijo a Laramie Boomerang :
No puedo entender el concepto de que no voy a venir todos los días para ver a los dinosaurios. ... No puedo entender el concepto de que los dinosaurios no estarán allí para que otras personas los vean; ver a los niños entrar y emocionarse por los dinosaurios. No puedo entender el concepto de que este museo no estará allí para ellos.
De hecho, el museo fue una herramienta importante para la divulgación educativa. Los dinosaurios no son solo para niños, sino que interesan a personas de todas las edades, y ahora estará cerrado para todos. La comunidad también perderá la experiencia de Breithaupt. No solo dirigió el museo, sino que también trabajó en conjunto con la universidad para educar a los estudiantes en una variedad de clases, desde la paleontología hasta la literatura. Las agencias estatales y locales también llamarían al museo para obtener información sobre fósiles y geología, pero ahora han perdido esa conexión.
Esta es una tendencia muy común en la academia. Los programas de paleontología se están cerrando a medida que los profesores de más edad se jubilan y los recortes presupuestarios a menudo colocan a la paleontología en el bloque de la universidad. Siempre ha sido difícil para los paleontólogos encontrar trabajo, pero en estos días hay un número cada vez menor de puestos. Tan interesante y popular como es la paleontología, simplemente no tiene el mismo tipo de respeto que otras disciplinas científicas relativamente intactas por los problemas económicos actuales.
¿Qué será de Breithaupt y "Big Al"? Nadie lo sabe todavía. No parece que los fondos estatales se vayan a restaurar pronto, pero se está haciendo un esfuerzo para asegurar fondos privados para el museo. Puede encontrar información sobre donaciones y el progreso de la iniciativa en Keep Laramie Dinos. Hay mucho trabajo por hacer, pero el museo aún puede volver a abrir sus puertas.
