Los conservacionistas han hecho casi todo lo posible para salvar a los rinocerontes: los han cercado, enviado escuadrones de guardabosques contra la caza furtiva e incluso han cortado cuernos de rinocerontes para que sean menos atractivos. Los cuernos son apreciados por las medicinas tradicionales en China y Vietnam, y con el precio de un solo cuerno de rinoceronte que alcanza los 80, 000 dólares por kilogramo, los cazadores furtivos siguen llegando. Es por eso que un agente inmobiliario australiano está poniendo en práctica un plan radical: está transportando rinocerontes a la tierra que se encuentra debajo.
"No hay un lugar seguro en África para los rinocerontes hoy", dijo Ray Dearlove, un trasplante sudafricano y fundador del Proyecto Rhino Australiano a la Australian Broadcast Corporation. "Se han extinguido prácticamente desde la cima hasta Sudáfrica, donde probablemente del 85 al 90 por ciento de los rinocerontes blancos y negros del sur que quedan en el mundo".
Su plan es transportar 80 rinocerontes, 20 por año durante los próximos cuatro años, a Australia. En mayo, los primeros seis rinocerontes blancos entran en cuarentena en Johannesburgo, Sudáfrica. Luego, en agosto, volarán a Oz y pasarán otros dos meses en cuarentena en el Taronga Western Plains Zoo antes de llegar a su destino final, el parque de safari del zoológico Monarto en las afueras de Adelaida.
Si bien el transporte aéreo de las criaturas de dos toneladas puede parecer una reacción exagerada, los números recientes de caza furtiva muestran que se necesita una acción urgente. Según el Sydney Morning Herald, la tasa de muertes de rinocerontes ha superado la tasa de natalidad por primera vez. En 2007, 13 rinocerontes fueron asesinados en el sur de África. En 2013, ese número aumentó a 1.004, 1.200 en 2014 y en 2015 los altos precios de los cuernos elevaron el número de rinocerontes escalfados a alrededor de 1.500 animales.
A ese ritmo, los rinocerontes blancos del sur se enfrentan a la extinción en diez años. Es por eso que Dearlove decidió comenzar a transportar a los rinocerontes a alrededor de $ 75, 000 por animal para crear una "póliza de seguro biológico" contra la extinción en el Outback.
"Los números se están deteriorando rápidamente", le dice al ABC. "Pensé que Australia es uno de los lugares más seguros del planeta para comenzar este rebaño de cría, con la intención eventual de que fueran repatriados a África cuando esos problemas [de caza furtiva] Resuelto."
Este no es el primer intento de transporte aéreo de rinocerontes. El año pasado, el proyecto Rinocerontes sin Fronteras comenzó a volar las criaturas de Sudáfrica a las tierras más seguras de Botswana, con el objetivo de mover 100 animales. Y en 2013, el Fondo de Vida Silvestre Wold movió a los rinocerontes en su Proyecto de Expansión Black Rhino Range. Pero el último esfuerzo es aún más ambicioso, con el plan de enviarlos fuera del país por completo.
Después de tres años de lidiar a tiempo completo con trámites burocráticos y detractores, Dearlove, de 67 años, ahora cuenta con el apoyo de los gobiernos de Sudáfrica y Australia y el proyecto ha obtenido el apoyo de donantes corporativos y ambientalistas como Jane Goodall.
"Si usted o yo no hacemos nada al respecto, ¿quién va a hacer algo al respecto?", Dice Dearlove al ABC. "Y cuando se hayan ido, ¿a quién culparán?"
