Si has visto Jaws o el recientemente lanzado thriller de tiburones The Shallows últimamente, serás perdonado por considerar a los tiburones como el símbolo universal del miedo humano. En realidad, nuestra relación con estos depredadores antiguos es larga y compleja: los tiburones son venerados como dioses en algunas culturas, mientras que en otras encarnan el terror del mar. En honor a la Semana del Tiburón, el equipo del Portal del Océano del Smithsonian decidió mostrar cómo los tiburones han hundido sus dientes en casi todos los aspectos de nuestras vidas.
contenido relacionado
- Las reservas oceánicas mantienen los barcos de pesca alejados de los tiburones de arrecife gris
Historia y cultura
Los Cooks Islanders en el Pacífico cuentan la historia de Ina, una doncella que monta la parte posterior de un tiburón, y aparece en el billete de 10 dólares. (Escaneo donado por Tod Hunt) Desde Yucatán hasta las islas del Pacífico, los tiburones desempeñan un papel de liderazgo en los mitos de origen de muchas sociedades costeras. Se cree que el dios guerrero fiyiano mitad hombre, mitad tiburón Dakuwaqa es un protector benevolente de los pescadores. Las leyendas populares hawaianas cuentan historias de Kamohoalli'i y Ukupanipo, dos dioses de tiburones que controlaban la población de peces, y por lo tanto determinaron el éxito de un pescador. En la antigua Grecia, las pinturas representan a una criatura similar a un tiburón conocida como Ketea, que encarnaba hambre hambrienta e insaciable, mientras que el dios parecido a un tiburón Lamia devoraba a los niños. Los lingüistas creen que "tiburón" es la única palabra en inglés que tiene orígenes en Yucatán, y se deriva de una bastardización de la palabra maya para tiburón, "xoc".
Juliet Eilperin, autora y jefa de la oficina de la Casa Blanca para el Washington Post, explora la antigua obsesión humana con los tiburones en su libro de 2012 Demon Fish : Travels Through the Hidden World of Sharks . Cuando los humanos se lanzaron al mar para comerciar y explorar, los encuentros con tiburones mortales se convirtieron en parte de la tradición marinera, y esa fascinación se convirtió en miedo. "Realmente tuvimos que olvidar que existían para demonizarlos", dijo Eilperin en una charla SXSW Eco de 2012. "Y entonces, lo que sucedió es que los redescubrimos de la peor manera posible, que es a través de la navegación".
Ese miedo persistió incluso en tierra: a principios del siglo XX, los viajes a la costa se convirtieron en un pasatiempo nacional, y en 1916, los tiburones mataron a cuatro personas en la costa de Nueva Jersey en un lapso de dos semanas. Pronto los tiburones se convirtieron en sinónimo de miedo y pánico.
En 1942, el miedo a los tiburones entre los marineros y los pilotos era lo suficientemente grave como para justificar una importante investigación naval sobre formas de disuadir su supuesta amenaza por parte de las principales instituciones de investigación, incluido el Instituto Oceanográfico Woods Hole, el Instituto Scripps de Oceanografía, la Universidad de Florida Gainesville y el American Museo de Historia Natural. El esfuerzo produjo un repelente de tiburones conocido como "Shark Chaser", que se usó durante casi 30 años antes de ser considerado inútil. Shark Chaser cae en una larga línea de repelentes de tiburones fallidos: los aztecas usaron chile para alejar a estos peces, un remedio cuya efectividad ha sido desacreditada (los aztecas probablemente descubrieron eso por las malas). Hoy en día, hay una variedad de repelentes de tiburones a base de químicos o imanes, pero generalmente están limitados a una o unas pocas especies de tiburones o simplemente no funcionan, como escribió Helen Thompson el año pasado para Smithsonian.com.
En realidad, los tiburones son los que necesitan un repelente: los humanos tienen muchas más probabilidades de devorarlos que viceversa. En China, una comida de sopa de aleta de tiburón ha servido durante mucho tiempo como un símbolo de estatus, una tendencia que comenzó con los emperadores chinos, pero más recientemente se extendió a las mesas y banquetes de boda de la clase media. La demanda de tiburones para hacer la delicadeza de $ 100 por tazón, junto con la captura incidental en otras pesquerías, ha llevado a una fuerte disminución en las poblaciones de tiburones: ahora se considera una cuarta parte de los Chondrichthyes del mundo (el grupo que incluye tiburones, rayas y patines) amenazado por la Lista Roja de la UICN. Sin embargo, hay esperanza para nuestros amigos dentudos: si bien Hong Kong sigue siendo el principal importador de aletas de tiburón en todo el mundo, la demanda y los precios están cayendo. Nuevas campañas en China están intentando frenar el apetito de la nación por la sopa de aleta de tiburón, y las protecciones y regulaciones de los tiburones han aumentado en los últimos años.
Art º
Watson y el tiburón por John Singleton, 1776 (Galería Nacional de Arte) Los tiburones han inspirado durante mucho tiempo a artistas de todo el mundo, comenzando con alfareros fenicios trabajando hace 5.000 años. En el noroeste del Pacífico y la Columbia Británica a mediados de 1700, los indígenas decoraron tótems mortuorios con elaborados tallados en madera de tiburones y otros animales marinos. A medida que el comercio de pieles traía riqueza y herramientas europeas, los líderes de las tribus comenzaron a afirmar su poder y estatus a través de estos polos, y para 1830 un poste bien elaborado era un signo de prestigio. El Haida de las Islas Queen Charlotte de la Columbia Británica incluía comúnmente pez perro (un tipo de tiburón) y mujer pez perro en sus tótems. Secuestrada por un hombre pez perro y llevada al mar, la legendaria mujer pez perro podía transformarse libremente entre humanos y tiburones y se convirtió en un poderoso símbolo para las personas que reclamaban a la madre pez perro como el escudo de su familia.
Casi al mismo tiempo que los tótems estaban ganando popularidad en Estados Unidos, una pintura inspirada en tiburones había capturado la fascinación de la élite artística europea. En 1776, una pintura llamada Watson y el tiburón por John Singleton Copley, nacido en Boston, comenzó a hacer olas en la Royal Academy de Londres. Por encargo de Brook Watson, la pintura representaba a Watson, de 14 años, siendo atacado por un tiburón frente a las costas de Cuba, una historia real que ocurrió 30 años antes y que provocó la pérdida de la pierna del comisionado. El encuentro impactó profundamente a Watson: cuando se convirtió en baronet en 1803, se aseguró de incluir un tiburón en su escudo de armas.
En los tiempos modernos, los artistas continúan inspirados por los tiburones, como lo demuestra la innovadora pieza de Damian Hirst, La imposibilidad física de la muerte en la mente de alguien vivo . Suspendido en un tanque de vidrio de formaldehído, un tiburón tigre de 13 pies parece estar mirando a los espectadores a pesar de estar muy muerto. (El espécimen original de 1991 fue reemplazado por un espécimen un poco más pequeño en 2006 debido a la mala conservación y la consiguiente descomposición del tiburón). En Death Explained, una pieza que Hirst creó en 2007, dos tanques de vidrio y acero muestran la anatomía interna de Tiburones tigre reales.
Ciencia y Tecnología
Una fotografía ampliada que muestra los dentículos de piel de tiburón (Isurus2 a través de Wikicommons) Nadadores elegantes, musculosos y altamente eficientes, no es de extrañar que los tiburones hayan inspirado el concept car Chevrolet Corvette Mako Shark de GM de 1961. Pero los tiburones deben sus prodigiosos talentos de natación a algo más que su forma, y sus cualidades menos conocidas también han inspirado la invención humana. La piel de tiburón, por ejemplo, consiste en un mosaico de escamas en forma de diente llamadas dentículos, que inspiró a Speedo's Fastskin II que fue noticia durante los Juegos Olímpicos de 2008. La reproducción de las propiedades reductoras de la resistencia de los dentículos en la tela ha resultado ser un desafío, pero la investigación actual que utiliza la tecnología de impresión 3D es prometedora en otros materiales. Las empresas están implementando las superficies estriadas para aumentar la eficiencia aerodinámica en productos que van desde turbinas eólicas hasta barcos y aviones.
¿Crees que las elegantes ondulaciones de un tiburón nadador se ven geniales? Lo mismo hicieron los investigadores de BioPower Systems, que recientemente desarrollaron un dispositivo de recolección de energía que convierte los movimientos de las mareas en energía. Con forma de aleta de tiburón que oscila de lado a lado en una marea entrante, el dispositivo convierte ese movimiento en energía utilizable. El agudo sentido del olfato de un tiburón también tiene aplicaciones tecnológicas: los investigadores del Centro de Laboratorios Marinos de Mote para la Investigación de Tiburones y la Universidad de Boston están aplicando un método de "olor en estéreo" a los sensores robóticos. Las fosas nasales de un tiburón se separan espacialmente en lados opuestos de su cabeza, lo que hace que los olores se perciban en diferentes momentos en relación con la dirección y la fuente del olor. Las aplicaciones robóticas incluyen la detección de un derrame químico subacuático o una fuente de fuga de aceite.
Los científicos también están buscando algunas de las cualidades más raras y menos conocidas de los tiburones en un intento por replicar algunas de las soluciones de la naturaleza, parte de un campo emergente llamado biomimética. Una es la gelatina de tiburón: los científicos saben desde la década de 1960 que los tiburones pueden detectar a sus presas con sensores eléctricos llamados ampollas de Lorenzini, que llevan el nombre del hombre que las descubrió en 1679. Los poros tubulares que salpican las caras de los tiburones y los rayos detectan los impulsos eléctricos creados. por contracciones musculares, como el latido del corazón de un pez. Recientemente, los científicos determinaron que el mecanismo de detección reside en una sustancia gelatinosa dentro de las ampollas que actúa como un conductor de protones altamente eficiente, básicamente un ferrocarril de alta velocidad para la electricidad. La gelatina podría ayudarnos a construir nuevos tipos de sensores eléctricos que podrían conducir a celdas de combustible más eficientes, una prometedora fuente de energía renovable.
Incluso mientras estudiamos a los tiburones, muchas innovaciones humanas han surgido de nuestros esfuerzos por alejarnos de ellos. Los trajes de neopreno y las tablas de surf con diseños diseñados para minimizar los encuentros no deseados con los tiburones se basan en el hecho de que los tiburones usan señales visuales de las siluetas de sus presas favoritas (focas y tortugas) para tomar decisiones sobre cuándo morder. Los investigadores también están desarrollando una tecnología llamada Clever Buoy, que combina el software de sonda de detección de tiburones con comunicaciones satelitales para crear un sistema de advertencia de tiburones para playas con nadadores activos. Cuando un tiburón nada por el sensor sumergido, la computadora reconoce una imagen del sonar y luego se envía un mensaje a los bañistas a través de los salvavidas en la costa. (¡Lástima que no tuvieran uno de esos en Jaws !)
Salud
Las píldoras de cartílago de tiburón disfrutaron de una breve explosión de popularidad (Sandra Cohen-Rose y Colin Rose a través de Flickr) La gente alguna vez pensó que los tiburones eran inmunes al cáncer, un mito de larga data que dio lugar a la proliferación de suplementos costosos de cartílago de tiburón. Este mito se basó en el hecho de que los tiburones tienen esqueletos de cartílago flexibles en lugar de huesos: los científicos estaban entusiasmados con las primeras investigaciones que indicaban que el cartílago actúa para suprimir la formación de nuevos vasos sanguíneos, una necesidad para el crecimiento de tumores. Desafortunadamente, los estudios han demostrado que los tiburones realmente contraen cáncer, y de todos modos, el costoso cartílago obtenido de los tiburones es realmente demasiado grande para ser absorbido efectivamente por el sistema digestivo humano.
Sin embargo, los tiburones aún pueden tener secretos médicos. El Dr. Michael Zaslov, de la Universidad de Georgetown, descubrió que los hígados de tiburón contienen la escualamina compuesta única, una parte integral del sistema inmune de un tiburón que podría proporcionar pistas sobre nuevos tratamientos antivirales. La escualamina difiere de los antivirales estándar en que aumenta las capacidades de la célula huésped para combatir infecciones en lugar de atacar un virus específico. El compuesto también es amigable para los tiburones: los científicos han podido sintetizar el compuesto en un laboratorio desde 1995. La escualamina es un nuevo descubrimiento prometedor, considerando la rápida adaptación y resistencia a los medicamentos en virus como la gripe, y podría usarse en futuras vacunas. .
Los tiburones también tienen propiedades antibacterianas. Los mismos dentículos que reducen el arrastre mientras los tiburones nadan también actúan como un disuasivo microbiano natural. Los investigadores han adaptado esta técnica para crear superficies estriadas para los cascos de submarinos y barcos con el fin de disuadir el crecimiento de algas. También los hospitales ahora modelan sus encimeras y superficies después de la piel de tiburón en un esfuerzo por disminuir la propagación de enfermedades infecciosas.
Entretenimiento
La naturaleza depredadora del tiburón los convierte en un gran tema para el entretenimiento. (Benson Kua a través de Flickr) Mucho antes que Jaws, los hawaianos nativos tomaron los ataques de tiburones como diversión a un nivel extremo. Para apaciguar a los dioses de los tiburones, construyeron corrales de tiburones estilo gladiador donde atletas seleccionados se enfrentaron a un tiburón adversario. Piense en las corridas de toros españolas: armado con una sola daga con dientes de tiburón, al guerrero de tiburones se le ofreció una oportunidad para defenderse de un tiburón que carga. Muy a menudo, el tiburón salió victorioso. Algunos atletas que se dice que poseen "akua" o magia, sin embargo, lograron matar a sus oponentes y escaparon de la muerte sacrificial.
En 1975, Jaws sorprendió a los cinéfilos por su representación visualmente realista de un tiburón deshonesto atacando a los bañistas, y rápidamente se convirtió en un clásico de gran éxito. Hoy continuamos disfrutando de la emoción de ver tiburones en pantalla. El thriller de tiburones de este verano es The Shallows, pero otros favoritos que han llegado a la gran pantalla incluyen Sharknado y el evento anual de televisión de verano Shark Week que se ha transmitido durante los últimos 29 años. (Tenga en cuenta que muchos de los comportamientos de caza retratados en las películas son ficticios, así que no permita que estas imágenes le impidan disfrutar de sus vacaciones en la playa planeadas para el verano).
Sin embargo, cada vez más, el vínculo emocional entre las personas y los tiburones se ha trasladado a un territorio más positivo. Lydia the Shark, la primera gran blanca registrada en cruzar el Atlántico, tiene más de 26, 000 seguidores en Twitter, y una bailarina vestida con un disfraz de tiburón logró eclipsar a Katy Perry durante un espectáculo de medio tiempo de Superbowl. La observación pacífica de tiburones se ha convertido en un gran negocio en todo el mundo, incluso en Martha's Vineyard, donde se filmó Jaws . El verano pasado, los visitantes de la playa en el cercano Cape Cod rescataron con éxito un gran tiburón blanco varado, que sirve como una historia conmovedora sobre la capacidad de convivencia de tiburones y humanos.
Aprenda más sobre los mares con el Portal Smithsonian Ocean.
