Woodrow Wilson, diligente autoarchivista que era, probablemente estaría encantado de enterarse de la reciente digitalización de sus documentos presidenciales por parte de la Biblioteca del Congreso. Además de dirigir importantes reformas legislativas e ingresar a los Estados Unidos en la guerra mundial, el presidente de la era progresista escribió prolíficamente durante sus ocho años en el cargo. Ahora, gracias al trabajo de los archiveros de la Biblioteca del Congreso, los casi 300, 000 documentos en sus documentos oficiales ahora están disponibles en línea. A medida que surgen nuevos debates sobre el legado de Wilson, los académicos esperan que este proyecto de digitalización aliente a las nuevas generaciones a aprender más sobre el 28 ° presidente.
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La digitalización llega en un momento de revitalizada controversia e interés en Wilson. Un demócrata que también formó parte del movimiento progresista de principios del siglo XX, Wilson y su administración supervisaron expansiones significativas del gobierno federal, con la autorización del impuesto sobre la renta, el establecimiento de la Reserva Federal y la aprobación de diversas reformas laborales. . Combinado con su campaña posterior para un mundo sin guerra, Wilson aparentemente estaría maduro para el estatus de héroe entre los liberales de hoy en día. Pero sus inquietantes opiniones sobre la raza han provocado denuncias de la izquierda e intentos de distanciar su propio "progresismo" del movimiento del siglo XX marcado hoy por una supremacía blanca duradera. Desde la derecha, su legado de gran gobierno ha generado críticas de conservadores como Glenn Beck, quien calificó sus creencias políticas como una "sed insaciable de control".
David Greenberg, un historiador presidencial de la Universidad de Rutgers, dice que ahora es un "momento fortuito para digitalizar estos archivos".
Aunque los documentos de Wilson han sido accesibles para los historiadores durante años, todavía se pueden extraer para obtener nuevas revelaciones, dice Greenberg. Las conexiones entre la era de Wilson y la actual, cuando los estadounidenses aún luchan por resolver los problemas de las relaciones raciales, pueden llevar a aquellos que buscan respuestas al registro histórico. "Los archivos son importantes para proporcionar información, pero solo lo hacen cuando se les hace preguntas nuevas", dice.
El momento de la digitalización de los documentos con el resurgimiento del interés de Woodrow Wilson fue conveniente, aunque un poco casual. Como explica Ryan Reft, un historiador de la Biblioteca, los documentos de Wilson estuvieron técnicamente bajo su propio derecho de autor póstumo durante 70 años después de su muerte en 1924. Aunque de acuerdo con ese estándar, los documentos habrían estado disponibles antes, la colección contiene correspondencia de individuos quién sobrevivió al presidente y cuyos derechos de autor terminaron más recientemente.
"Estamos llegando al escenario cuando podemos comenzar a digitalizar las colecciones del siglo XX sin preocuparnos por algunos de estos problemas legales", dice Reft. Explica que la digitalización de los documentos de Wilson se produjo junto con la reciente finalización de las colecciones digitales de Theodore Roosevelt y William Howard Taft por parte de la Biblioteca del Congreso, que dice que trabajan para respaldar la beca histórica que traerá la nueva accesibilidad de los documentos de Wilson.
"Con los tres juntos, obtienes a los tres presidentes progresistas en línea, lo que solo puede ayudar a los académicos", dice. “El progresismo es un gran paraguas, que representa una visión más amplia de las cosas que la gente entiende. Con los tres, obtienes una comprensión mucho más coherente de cuán diverso, y también superpuesto, ese movimiento fue en términos de liderazgo político ”.
Según Reft, la colección digital de Wilson también desempeñará un papel integral en la inspiración de la próxima generación de investigación de la historia.
"El año que viene, cuando [los maestros] hablen de la libertad de expresión en la Primera Guerra Mundial o del impacto del Tratado de Versalles, en realidad pueden extraer documentos con la taquigrafía de Wilson". Aunque Wilson utilizó abreviaturas en sus documentos que a veces son indescifrables incluso para los historiadores, Reft enfatiza el valor educativo de tales fuentes primarias. "Incluso si los estudiantes no pueden leerlo, siembra la semilla en su cabeza; se logra que conecten lo visual con el aspecto más importante", dice.
La Biblioteca del Congreso ha utilizado durante mucho tiempo sus archivos para ayudar a los educadores a involucrar a sus estudiantes, ofreciendo subvenciones a las escuelas a través de su programa de Enseñanza con fuentes primarias. Las fuentes primarias se han convertido en clave en la educación K-12, ya que un creciente cuerpo de literatura indica que la lectura de fuentes primarias ayuda a la investigación histórica y las habilidades de crítica de los estudiantes. Gracias al trabajo de digitalización de los archiveros, los Wilson Papers ahora pueden convertirse en parte de esa tradición LOC.
Reft enfatiza la importancia actual de usar fuentes primarias en educación dado su riesgo mínimo de sesgo. "Especialmente en una era en la que no está claro de dónde provienen las fuentes y la información, es ventajoso tener esta capacidad de documentar claramente los hechos sobre la historia, sobre Wilson, sobre los movimientos en la historia", dice. "Esto establece la capacidad de identificar lo que es verdad, al menos en términos de evidencia histórica".
Los documentos demostraron ser especialmente intensivos en mano de obra y costosos de digitalizar, dada la medida en que escribió durante su presidencia. La colección presidencial es una de las más grandes de la Biblioteca del Congreso y contiene alrededor de 280, 000 documentos.
Greenberg dice que el tamaño de la colección de Wilson refleja los antecedentes literarios y eruditos del presidente que trajo a la Casa Blanca como académico y ex presidente de la Universidad de Princeton. “Wilson era un hombre de letras, el último de los gigantes literarios de los presidentes. Escribió sus propios discursos y tenía una máquina de escribir en su escritorio ”, dice. Dado que la administración de Wilson precedió por poco al advenimiento de los redactores de discursos presidenciales y las oficinas de prensa, Greenberg dice que en sus documentos "todavía se obtienen las propias palabras e ideas de Wilson en la página de una manera directa y, por lo tanto, reveladora".
Wilson no solo fue un escritor prolífico, sino que también fue muy metódico al mantener sus propios registros. Organizó sus archivos por tema, en lugar de solo cronológicamente: un movimiento inusual que los historiadores dicen que es increíblemente útil para estudiar su administración. "Ya se trate de la conferencia de paz de Versalles, la raza, el sufragio de las mujeres: se puede obtener una amplitud completa durante los ocho años de su administración utilizando los archivos del tema", dice Eric Yellin, autor de Racism in the Nation's Service: Government Workers and the Color Line. en la América de Woodrow Wilson, que trabajó mucho en los archivos de Wilson antes de su digitalización.
La investigación de Yellin se centró en un archivo sujeto de Wilson titulado "Asuntos de color", que revela la lucha de ocho años de la administración con activistas de derechos civiles que exigieron que Wilson establezca la igualdad militar para los afroamericanos durante la guerra y vuelva a agrupar a la fuerza laboral federal. Yellin dice que al leer relatos cronológicos de la presidencia de Wilson, el tema de la raza puede dejarse de lado, pero leer el archivo del tema muestra la inquietante intensidad de las opiniones segregacionistas de Wilson.
La creencia inquebrantable de Wilson en la segregación racial ha atraído más escrutinio en los últimos años, ya que los estudiantes de Princeton exigieron (en vano) que su nombre fuera eliminado de su escuela de política exterior. Y en los círculos académicos, muchos historiadores modernos, incluido Yellin, han reabierto el debate sobre el legado de justicia social del presidente.
“En los periódicos, puedes ver los momentos en que Wilson defiende la democracia, apoya el trabajo y cambia de opinión sobre el sufragio femenino. Pero también ve los momentos en que Wilson no se preocupaba por los afroamericanos y no tenía interés en apoyar sus derechos como ciudadanos ”, dice Yellin. "Los documentos le permiten ver a ambos y nos obligan como estadounidenses a lidiar con este legado que es muy estadounidense: ambiguo y no fácil de tragar en términos simples conservadores-liberales".
Todavía hay más preguntas con las que los historiadores continúan lidiando. La pregunta de por qué Wilson decidió ingresar a la Primera Guerra Mundial en 1917, por ejemplo, continúa suscitando debate. El deseo de Wilson de centrar su presidencia en los asuntos domésticos y su antigua creencia en la neutralidad hizo que su decisión de entrar en una de las guerras más sangrientas del mundo fuera sorprendente, y muchos todavía buscan una ventana histórica en su proceso de pensamiento.
"Los historiadores van y vienen sobre por qué Wilson decidió declarar la guerra, pero no hay un impulso central acordado", dice Reft. “Si los documentos ayudarán o no, eso depende. Lo dudo, porque han estado allí por un tiempo, pero ¿quién sabe?
Sahr Conway-Lanz, el historiador de la Biblioteca del Congreso que supervisó el proyecto de digitalización, dice que esta pregunta persistente sobre Wilson refleja una brecha significativa en la extensa colección del presidente: las reflexiones internas de Wilson y su voz personal. "Wilson realmente mantuvo sus cartas cerca de su pecho y no puso gran parte de su perspectiva personal en el papel", dice. “Casi todos [los documentos de Wilson] fueron públicos; muchos de sus escritos fueron redactando sus propios discursos y redactando documentos públicos. No hizo muchas explicaciones al escribir sobre sí mismo ".
Conway-Lanz explica que esta privacidad refleja la personalidad y la experiencia cautelosas de Wilson para navegar por el ojo público. “Pero también podría ser su conocimiento político. Wilson había estudiado política durante años antes de embarcarse en una carrera política, por lo que entendió los peligros de dejar las cosas en el papel ".
Gracias a la circunspección de Wilson, es posible que los historiadores nunca estén de acuerdo con las respuestas a algunas de estas preguntas persistentes sobre su presidencia. Sin embargo, los debates sobre su extenso legado, animado por su profundo archivo de documentos, están lejos de terminar y probablemente se intensificarán en los próximos años.
