Durante la Guerra Civil, el edificio ornamentado en Pennsylvania Avenue y 17th Street, diagonalmente frente a la Casa Blanca, era un almacén lleno de mantas y uniformes del ejército. Este otoño, después de un siglo y medio de uso, mal uso, confusión y escapes de destrucción, renace como uno de los espacios públicos más elegantes de la capital y la nación.
De esta historia
Louvre americano: una historia del edificio de la galería Renwick
ComprarEl Museo Renwick, ahora reinventado y renovado, está calificado nuevamente para ser llamado el "Louvre americano", en honor al museo de París que lo inspiró. Fue erigido justo antes de la Guerra Civil, el primer edificio en Estados Unidos diseñado específicamente para ser un museo de arte, por uno de los arquitectos más distinguidos del país, a instancias del ciudadano más rico y generoso de Washington.
El banquero y magnate inmobiliario WW Corcoran había crecido en Georgetown y había ganado suficiente dinero para pagar su buena fortuna con grandes obras. Fue uno de los principales patrocinadores del proyecto de larga data del Monumento a Washington y apoyó causas e instituciones en el país y en el extranjero.
Una vez viajó hasta Túnez para traer de vuelta los restos de John Howard Payne, quien escribió "Hogar, dulce hogar", y enterrarlos debajo de un monumento apropiado en Oak Hill, un cementerio que traspasó a la ciudad.
Después de recorrer Europa en 1855, Corcoran decidió que Washington necesitaba un museo de arte adecuado, y tenía el sitio adecuado para él, a la vuelta de su imponente mansión en Lafayette Square.
Para diseñarlo, trajo al neoyorquino James Renwick, Jr., un ingeniero educado y experimentado que se había enseñado a sí mismo arquitectura y llevó a cabo el cambio de carrera de manera brillante. Renwick había diseñado el castillo de ladrillo rojo de la Institución Smithsonian junto al National Mall, además de una variedad de iglesias importantes, mansiones y edificios universitarios, y pronto comenzaría su proyecto más conocido, la Catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York.
Pero antes de que su edificio Corcoran se terminara, estalló la guerra y el propio Corcoran, un amigo de Robert E. Lee que simpatizaba silenciosamente con el Sur, se mudó a Londres y París durante el tiempo que duró.
En 1874, después de la apertura de la Galería de Arte Corcoran, el Gran Salón del edificio presentó pinturas de la colección de WW Corcoran. (Galería Renwick del Museo de Arte Americano Smithsonian) 
Una fotografía de la década de 1880 muestra las once esculturas de mármol que representan a los artistas más famosos del mundo instalados en la fachada. (Imagen cortesía de Corcoran Gallery of Art Archives) 
La Galería Renwick en 1918 era propiedad del gobierno federal y albergaba el Tribunal de Reclamaciones. (Biblioteca del Congreso) 
En la década de 1950, el juez principal del Tribunal de Reclamaciones, quejándose de que el edificio era un peligro de incendio, instó al Congreso a demoler el antiguo edificio. (Galería Renwick del Museo de Arte Americano Smithsonian) 
La renovación de dos años ha puesto de manifiesto los detalles y la brillantez con la que su fundador WW Corcoran y su arquitecto James Renwick solo soñaban. (Ron Blunt / Galería Renwick / SAAM) Aunque las palabras "Dedicado al arte" coronaban la fachada de la galería, el gobierno requisó el edificio para uso del ejército e hizo de la finca rural de Corcoran un hospital militar. También quería tomar su mansión de Lafayette Square, pero el ministro francés se mudó primero, alegando que se la había alquilado a Corcoran. En poco tiempo, el ejército convirtió el posible museo en un almacén y luego en el cuartel general del intendente general Montgomery Meigs.
No fue hasta ocho años después de la guerra que el gran edificio de estilo Imperio finalmente se abrió en medio de una brillante celebración como el Museo de Arte de Corcoran.
Al entregarlo al público, Corcoran lo abasteció primero con obras de su propia casa y muchos de los rescatados de un desastroso incendio de 1865 en el edificio del Castillo de la Institución Smithsonian. Gradualmente expandió sus propiedades y la apoyó durante su vigorosa vejez. (En 1880, el New York Times notó su esplendor de vestimenta: siempre con guantes blancos y su bastón con cabeza dorada, tenía "la reputación de ser el viejo más elegante de Washington".) Según su obituario del 1888 Times, "su la memoria será más profundamente apreciada en Washington que la de cualquier hombre que haya vivido allí ".
Pero en 1897, el museo Corcoran, que aún está en crecimiento, tuvo que mudarse a barrios nuevos y más grandes a tres cuadras al sur. Luego, durante más de medio siglo, la antigua galería albergó al Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos, hasta que el tribunal anunció en 1956 que quería derribarla para obtener más espacio de oficina.
Fue entonces cuando la burocracia federal caracol chocó con la formidable oposición de la esposa del nuevo presidente, Jacqueline Kennedy.
La Sra. Kennedy hizo una campaña personal para preservar la Casa Blanca y su vecindario histórico del deterioro y la demolición. Se enfrentó a los planes para reemplazar las casas de época alrededor de Lafayette Square con edificios de oficinas sin carácter como los que estaban arruinando gran parte del centro de Washington en nombre de la renovación urbana.
Las pasiones aumentaron: un miembro votado de la Comisión de Bellas Artes escribió: "Solo espero que Jacqueline despierte al hecho de que vive en el siglo XX".
Y cuando la Administración de Servicios Generales propuso demoler la galería, la Sra. Kennedy escribió elocuentemente: "Puede parecer un horror victoriano, pero en realidad es un ejemplo precioso y precioso del período de la arquitectura que está desapareciendo rápidamente ... nosotros. piense en salvar edificios antiguos como Mount Vernon y derribar todo en el siglo XIX, pero, en los próximos cien años, el siglo XIX será de gran interés y no habrá nada de eso ... ".
Incluso después del trauma de la muerte del presidente Kennedy en noviembre de 1963, ella no renunció a su campaña.
La galería seguía en pie, pero su futuro estaba indeciso. El presidente Lyndon Johnson sugirió que se convierta en un centro de conferencias para acomodar a dignatarios extranjeros que usan Blair House al lado.
Jackie Kennedy examina los planes para la Galería Renwick (Robert Knudson / John F. Kennedy Presidential Library) Pero en 1964, S. Dillon Ripley, el nuevo secretario de la Institución Smithsonian, convenció a Johnson de que la galería podría exhibir exhibiciones únicas de arte popular y decorativo estadounidense, más el de las naciones extranjeras cuando sus enviados visitaban la capital. El Smithsonian se hizo cargo el año siguiente, renombrando el edificio para su arquitecto y comenzando una muy necesaria revisión de techo a sótano, de adentro hacia afuera.
Cuando se renovó la Renwick Gallery en 1972, The Washington Post la calificó como "un triunfo de la cultura estadounidense sobre el rencoroso abandono con el que tratamos a nuestras ciudades".
El Instituto Americano de Arquitectos dijo: "La Galería Renwick es una obra maestra de restauración creativa, una lección que debe aplicarse en todos los pueblos y ciudades de todo el país ...".
Poco a poco, la galería comenzó a concentrarse en las artes y artesanías estadounidenses posteriores a la Segunda Guerra Mundial, y tuvo mucho éxito en ese papel durante más de 40 años antes de que comenzara la última renovación de $ 30 millones en 2013.
Entre otros cambios, los sistemas obsoletos han sido reemplazados y los techos abovedados restaurados en las principales salas de exposiciones. En total, el proyecto de dos años ha aportado detalles y brillantez con los que Corcoran y Renwick soñaron cuando James Buchanan estaba en la Casa Blanca.
Hoy, Washington puede tener más instituciones que se autodenominan museos que cualquier otra ciudad del mundo. Algunos de ellos tienen historias largas e inspiradoras, pero ninguno ha atravesado la guerra y el clima, el abandono y la controversia con más éxito que la Galería Renwick que se reabrirá a mediados de noviembre, finalmente la joya que debía ser.
La Renwick Gallery del Smithsonian American Art Museum reabre sus puertas después de una renovación de dos años y $ 30 millones el 13 de noviembre de 2015.
