¿Alguna vez experimentas una sensación de gateo sobre tu piel después de mirar imágenes de cucarachas, mosquitos, chinches y garrapatas? Estas inquietudes son comunes y tienden a desaparecer tan pronto como la mente avanza. Pero para algunas personas, la sensación de rastreadores espeluznantes invisibles caminando sobre su piel nunca desaparece.
El síndrome de Ekbom, también conocido como parasitosis delirante, hace que las personas crean falsamente que están infectados por insectos en o debajo de su piel. Las víctimas pueden referirse a los invasores invisibles como "insectos, larvas, organismos, parásitos, gusanos y bestias" o, más comúnmente, insectos. Aunque los insectos no existen, la condición casi siempre se acompaña de "alucinaciones táctiles": los enfermos sienten una sensación de arrastre. A veces incluso piensan que ven los insectos inexistentes.
Aunque esta condición solo recibió un nombre oficial en la década de 1930, es probable que haya afectado a las personas durante mucho, mucho más tiempo. Unos años antes de que el diagnóstico se hiciera oficial, por ejemplo, el pintor surrealista Salvador Dalí informó haber sufrido un incidente similar al síndrome de Ekbom. Popular Science cuenta la historia:
En 1926, un joven Salvador Dalí estaba acostado en una habitación de hotel de París mirando a un insecto que se arrastraba por el techo. Esto lo molestó. Antes de quedarse dormido, había contado dos, o tal vez tres, insectos encima de él. Si solo quedara uno, ¿a dónde se habían ido los otros?
Convencido de que las motas que se arrastraban eran chinches (o cucarachas, piojos o garrapatas), Dalí revisó frenéticamente sus sábanas y su cuerpo para ver si había sido atacado durante su siesta. Encontró un pequeño bulto pegado a su espalda y corrió hacia un espejo para ver si podía verlo. Apretó el bulto con las uñas para sacarlo, pero no se movió. Él cavó, sacando sangre. Todavía nada.
Resultó que la "chinche de cama" o "garrapata" no era más que uno de los lunares de Dali. Sin embargo, eso no le impidió creer de todo corazón que el lunar era un parásito atacado a su piel, o de extirparlo brutalmente. Como Dali describió en su autobiografía:
Tomé una decisión drástica, y con el salvajismo proporcional a mi frenética condición y mi horror, agarré una cuchilla de afeitar, sostuve la garra entre mis uñas y comencé a cortar el intersticio entre la garrapata y la piel, lo que ofreció una resistencia increíble. Pero en un frenesí corté y corté y corté, cegado por la sangre que ya corría. La garrapata finalmente cedió, y medio desmayo, caí al suelo con mi propia sangre.
El síndrome de Ekbom puede afectar a las personas durante décadas, y es posible que Dali, como muchos de los aproximadamente 100, 000 estadounidenses que sufren este síndrome en la actualidad, haya tenido otros episodios. Aunque en el caso de Dalí, al menos, pudo haber cosechado recompensas creativas de su sufrimiento: las hormigas aparecieron más tarde en sus pinturas, y en 1929, su famosa colaboración cinematográfica con sus compañeros surrealistas Luis Buñuel, Un Chien Andalou, las hormigas se arrastraron una herida en la mano de un hombre
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