En un día promedio aquí en Hong Kong, podría caminar varias millas sin salir al aire libre. Esto es posible gracias a un extenso sistema de centros comerciales interconectados, torres de oficinas, pasarelas elevadas cubiertas y estaciones de metro. Lo que no es posible es mapear estos paseos en Google Maps. Como la mayoría de los servicios de mapeo, Google Maps rara vez cubre espacios interiores. Así que he aprendido a sortear la forma tradicional: mirar señales de orientación, preguntar direcciones, prueba y error.
Pero pronto, perderse en el interior puede volverse tan raro como perderse en el exterior. Los sistemas de navegación en interiores (piense en Google Maps para centros comerciales, aeropuertos, hospitales y otros edificios grandes) están en aumento, y su objetivo es rehacer nuestra sensación de espacio tan a fondo como el GPS ya lo ha hecho.
"El GPS te lleva al centro comercial pero no funciona dentro", dice Roger McKinlay, especialista en navegación y ex presidente del Real Instituto de Navegación del Reino Unido. “Las señales son débiles y el receptor no tiene esperanzas de encontrar cuatro señales que no hayan sido rebotadas. Por lo tanto, se necesitan otras formas de posicionamiento ".
Estas otras formas de posicionamiento se están convirtiendo en un gran negocio. Un informe reciente de la firma de investigación MarketsandMarkets estima que el mercado de ubicación en interiores, que incluye la navegación en interiores y el seguimiento de datos en interiores (como cuánto tiempo pasa alguien en una tienda específica en el centro comercial), tendrá un valor de $ 41 mil millones para 2022. Otro informe, de Opus Research, estimó que, a partir de 2014, había unas 200 nuevas empresas trabajando en sistemas de navegación interior.
Estos sistemas utilizan una variedad de tecnologías diferentes, desde WiFi hasta ondas de radio y campos magnéticos. Todavía no está claro qué tecnología, si es que hay alguna, será dominante. Muchos sistemas actuales dependen de WiFi o de balizas Bluetooth instaladas alrededor de un edificio determinado, que pueden comunicarse con el teléfono de un usuario y ofrecer instrucciones en tiempo real similares a las del GPS. En mayo, el aeropuerto londinense de Gatwick instaló 2.000 balizas pequeñas que funcionan con baterías. Las balizas funcionan con un sistema de navegación desarrollado por la startup británica Pointr, que dice que está trabajando con otros aeropuertos en proyectos similares. Una startup con sede en Hong Kong llamada Cherrypicks está preparada para llevar sistemas de navegación bajo techo basados en balizas a los aeropuertos de Hong Kong y China continental, donde Beijing está ocupada construyendo lo que será el aeropuerto más grande del mundo. Los usuarios pueden activar una función de realidad aumentada para seguir las flechas impuestas en la vista de la cámara del teléfono. La función de realidad aumentada también traduce la señalización a varios idiomas diferentes.
Pero el WiFi requiere una conexión activa, y la instalación de balizas puede ser costosa y lenta, por lo que las compañías tecnológicas también están explorando otros métodos. A principios de este año, Google anunció que estaba trabajando en una tecnología de posicionamiento en interiores llamada VPS que funciona con su (ya descontinuado) sistema de realidad aumentada Tango, que mapeó los espacios interiores utilizando una cámara de detección de profundidad incorporada en sus teléfonos. Casi al mismo tiempo, Microsoft lanzó Path Guide, una aplicación solo para Android que usa los sensores integrados de un teléfono para crear rutas para que los usuarios sigan. Usando sensores como el acelerómetro del teléfono para medir la velocidad de marcha y el magnetómetro para determinar la ubicación inicial de un usuario inicial, divide los pasos del usuario en direcciones simples (caminar 20 pies, girar a la izquierda, etc.). La siguiente persona que quiera ir, por ejemplo, a la Plataforma 4 de la estación de tren, simplemente puede seguirla. El punto de venta de la aplicación es que no se basa en balizas o cualquier otra cosa que necesite instalación. Pero sí depende de que otras personas ya hayan ido a donde necesita ir.
Otras compañías están desarrollando lo que McKinlay describe como "sistemas híbridos", que utilizan varios métodos consecutivos o a la vez. La compañía finlandesa IndoorAtlas utiliza tecnología geomagnética, aprovechando el metal en los materiales de construcción de los edificios y las brújulas magnéticas incorporadas en los teléfonos para identificar y rastrear a los usuarios. Esto se puede combinar con WiFi y tecnología de baliza para agregar características como "marketing de proximidad": publicidad directa a un usuario cuando se encuentra cerca de una ubicación en particular (¿Dulce bocadillo suena bien? ¡Oye, estás justo al lado de un Cinnabon!).
La compañía británica Focal Point Positioning ofrece tecnología que aumenta las débiles señales de GPS en interiores, combinadas con un sistema de navegación que utiliza varios sensores incorporados en el teléfono. Cuando el GPS se desvanece, como cuando un usuario se adentra en una estación de metro, los otros sensores se hacen cargo.
"El espacio de navegación interior ha estado creciendo mucho durante los últimos 10 años en 15 años", dice Ramsey Faragher, CEO de la compañía. "El santo grial siempre ha sido navegar hasta la puerta [de la habitación que estás buscando]".
Faragher dice que la tecnología de su compañía puede rastrear su teléfono a un nivel de centímetro, lo que lo hace potencialmente útil no solo para navegar en centros comerciales y aeropuertos, sino también para rastrear a bomberos o soldados mientras responden a emergencias.
Una vez que estas tecnologías estén ampliamente disponibles, ¿qué tan útiles serán para la persona promedio? David Vanden-Eynden, cofundador de Calori & Vanden-Eynden, una firma de diseño que se especializa en señalización y diseño, dice que perderse en realidad no es un problema para la mayoría de las personas en la mayoría de los edificios.
"¿Estamos realmente resolviendo un problema que no existe?", Pregunta.
La mayoría de los edificios construidos especialmente, como los centros comerciales y los aeropuertos, son bastante lineales y directos, dice Vanden-Eynden, por lo que es raro que necesite mucha ayuda de navegación más allá de la señalización existente. Las excepciones incluyen grandes almacenes, que son confusos por diseño, por lo que los compradores pasarán más tiempo allí. Los hospitales son otro desafío común de navegación.
"[Los hospitales] tienden a crecer y se agregan muchos edificios, y los pasillos y, a veces, las placas del piso no coinciden", dice Vanden-Eynden. “Además, los hospitales son espacios de alta ansiedad, y creo que eso contribuye mucho a que las personas se desorienten o se pierdan. No quieren estar allí en primer lugar ".
Pero aún no está claro si las personas que más necesitan ayuda encontrarán nuevas tecnologías.
Hesper Smyth, diseñador principal de la firma de diseño de orientación Corbin Design, señala que los diseñadores que trabajan en la orientación física deben seguir las pautas establecidas por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Eso significa que las letras en los letreros deben ser de cierto tamaño, los letreros deben montarse a una altura específica del suelo, las letras y los pictogramas deben contrastar con su fondo, etc. Los diseñadores también tienen en cuenta las poblaciones con necesidades específicas, como los ancianos o los que no hablan inglés, dice Smyth. Los ancianos, una población especialmente vulnerable a perderse, pueden no tener los medios tecnológicos para usar aplicaciones de navegación en interiores.
"Realmente la audiencia aún no está allí, y la tecnología no es lo suficientemente sólida como para confiar únicamente", dice Smyth.
Pero parece probable que sea solo cuestión de tiempo antes de que la tecnología llegue allí. Y cuando lo hace, los usuarios no pueden estar muy lejos.
“Al negocio minorista le encantaría poder dirigirnos a nosotros con anuncios relacionados con una posición física real, no solo con nuestros movimientos en línea. A los diseñadores de tiendas les encantaría tener un gran conjunto de datos de movimientos de clientes para determinar cómo diseñar mejor sus tiendas ", dice McKinlay. "La posibilidad de éxito es muy alta porque hay recompensas comerciales reales".
