Los restos del USS Indianápolis, el crucero de la Armada hundido por un submarino japonés imperial hace 72 años durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, finalmente se descubrió el sábado, informa Chris Buckley en The New York Times .
Un equipo financiado por Paul Allen, cofundador de Microsoft, descubrió el buque de guerra de 18, 000 pies de profundidad en el Océano Pacífico Norte. Kristine Phillips en The Washington Post informa que el barco estaba en una misión súper secreta a Tinian en las Islas Marianas del Norte a fines de julio de 1945, para entregar los componentes de la bomba atómica "Little Boy" lanzada una semana más tarde en Hiroshima, Japón. Después de entregar su carga útil, el barco navegaba en el Mar de Filipinas en su camino para encontrarse con otros barcos en preparación para un ataque contra Japón.
Sin embargo, alrededor de la medianoche del 30 de julio, el submarino japonés I-58 interceptó la nave y lanzó torpedos, hiriendo fatalmente a la embarcación de 610 pies. Solo tomó 12 minutos para que Indianápolis se hundiera por completo. Phillips informa que unos 800 miembros de la tripulación de 1.197 pudieron salir vivos del barco, apiñados en un puñado de botes salvavidas y flotando alrededor del océano en chalecos salvavidas. Al final resultó que, ese fue el comienzo de la tragedia.
Los informes del hundimiento no llegaron a la Armada debido a la misión secreta del barco y nadie sabía que había cientos de hombres dispersos en el océano. Si bien la inteligencia de la Marina había interceptado un mensaje del submarino japonés responsable de torpedear el Indianápolis, la transmisión fue descartada como un engaño, y durante los siguientes cuatro días y medio, los marineros tuvieron que valerse por sí mismos.
Natasha Geiling en Smithsonian.com informa que los sobrevivientes tuvieron que pisar agua porque sus chalecos salvavidas no eran lo suficientemente flotantes como para mantenerlos a flote. Sin mucha comida o agua fresca, los hombres perecieron lentamente. Pero lo peor de todo fueron los tiburones.
Los tiburones fueron atraídos al área por la explosión del barco que se hundía, así como por hombres que se sacudían en el agua y la sangre de los heridos. Uno por uno, los sobrevivientes vieron cómo los tiburones arrastraban a los hombres heridos, solo para que luego sus cuerpos mutilados flotaran a la superficie.
Cuando un avión de observación encontró a los hombres en el mar y se desplegaron barcos para rescatarlos, solo quedaban 317 de los aproximadamente 800 hombres que entraron al agua. Hasta 150 murieron por picaduras de tiburones, lo que convirtió al hundimiento en el peor ataque de tiburones de la historia.
La historia de Indianápolis fue puesta en el centro de atención popular por la película Jaws en la que el capitán que caza al tiburón enorme cuenta su historia de sobrevivir al ataque del tiburón desgarrador.
Según un comunicado de prensa, el buque fue localizado por el Petrel de Buque de Investigación (R / V) de Allen en un lugar no revelado en el Pacífico Norte. El equipo pudo localizar el barco después de que apareciera nueva información sobre su paradero en 2016 cuando un historiador naval identificó una nave de desembarco que había visto el Indianápolis la noche en que se hundió. Usando esa información, el equipo pudo reducir su búsqueda a una sección de océano abierto de 600 millas cuadradas. Utilizando vehículos y sonar operados por control remoto de última generación, encontraron el naufragio y pudieron identificarlo más allá de una duda usando insignias en el casco y otros marcadores.
"Poder honrar a los valientes hombres del USS Indianápolis y sus familias mediante el descubrimiento de un barco que jugó un papel tan importante durante la Segunda Guerra Mundial es realmente humillante", dice Allen en el comunicado. “Como estadounidenses, todos tenemos una deuda de gratitud con la tripulación por su coraje, persistencia y sacrificio ante circunstancias horrendas. Si bien nuestra búsqueda del resto de los restos continuará, espero que todos los que estén conectados a este barco histórico sientan una cierta medida de cierre en este descubrimiento que tardará tanto en llegar ”.
Hay 19 sobrevivientes del naufragio que todavía están vivos (Albert Morris, Jr. murió a los 92 años el 15 de agosto). Scott Neuman en NPR informa que la ubicación del barco se mantendrá en secreto y el sitio se administrará como una tumba de guerra.