Hace tres semanas, la Ciudad de Chicago lanzó 16 imágenes de la cámara del tablero de la policía disparando a Laquan McDonald 16 veces, matándolo. En Baltimore está en marcha el primer juicio por la muerte de Freddie Gray, un joven de 25 años que murió después de sufrir una lesión en la columna mientras estaba bajo custodia policial. Sandra Bland fue encontrada muerta en su celda de la cárcel de Texas después de que fue arrestada por una infracción de tráfico menor. Eric Garner dijo: "No puedo respirar" 11 veces cuando la policía de Nueva York lo retuvo en un estrangulamiento ilegal; fue declarado muerto una hora después. Un oficial de policía le disparó fatalmente a Tamir Rice, de 12 años, en un parque de Cleveland cuando supuestamente confundió la pistola de juguete de Rice con algo real. Walter Scott murió en North Charleston cuando un oficial de policía le disparó mientras huía durante una parada de tráfico por una luz trasera rota.
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Otros estadounidenses negros asesinados por la policía en los últimos dos años incluyen: John Crawford III en Dayton, Ohio, Ezell Ford en Florencia, California, Rekia Boyd en Chicago, Illinois; Akai Gurley en Brooklyn, Nueva York, Tanisha Anderson en Cleveland, Ohio y la lista continúa.
El otoño pasado, después de la decisión del gran jurado de no acusar a Darren Wilson por el asesinato de Michael Brown, de 18 años, en Ferguson, Missouri, Lonnie Bunch, director del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, reunió a su personal.
¿Cómo debería responder el museo ?, preguntó. Reconociendo la importancia histórica y cultural de estos incidentes de brutalidad policial y la respuesta sin complejos del público a ellos, Bunch encargó a los conservadores y especialistas del museo la tarea de documentar el movimiento Black Lives Matter. Necesitaban recolectar artefactos y efímeras de la campaña, que fue fundada en línea por tres mujeres negras en 2012.
Solo dos meses después de la muerte de Brown en Ferguson, la policía en el vecindario Shaw de St. Louis disparó y mató a VonDerrit Myers Jr., también un joven negro de 18 años, lo que provocó otra ola de indignación y protesta en la comunidad en duelo. Impulsados por la energía duradera de las manifestaciones en Ferguson, los activistas en St. Louis organizaron rápidamente eventos en respuesta al asesinato de Myers, incluida una manifestación, que atrajo a varios miles de asistentes.
Cartel hecho a mano de un mitin después del asesinato de VonDerrit Myers en St. Louis, MO. (Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, Donación de Darian Wigfall y Sarah Griesbach) Darian Wigfall, un nativo de St. Louis que se unió a los organizadores de protestas en Ferguson, ayudó a dirigir la respuesta al asesinato de Myers. Inspirado por su padre, un activista del Movimiento de Derechos Civiles en la década de 1960 y sus propias interacciones desfavorables con la policía, Wigfall se involucró en el círculo de activistas de San Luis hace unos cinco años.
“Sabiendo que el racismo está entrelazado en el tejido de nuestra sociedad estadounidense, siento que si no estamos trabajando para cambiar eso, no nos estamos haciendo justicia si realmente estamos tratando de tener una 'Unión más perfecta' como la constitución dice ", explica Wigfall.
Y trabajar para cambiar eso es exactamente lo que Wigfall estaba haciendo el 19 de octubre de 2014, cuando se unió a su amiga Sarah Griesbach en una pequeña protesta dirigida por una iglesia unitaria en una zona mayoritariamente blanca en South City. Él recuerda haber experimentado más resistencia en esta protesta que en las de Ferguson donde, dice, había más personas reaccionando en solidaridad con los manifestantes. A pesar de la hostilidad que experimentaron, Wigfall y Griesbach se mantuvieron firmes sosteniendo un cartel de espuma de poliestireno de tres pies de ancho. El mensaje del cartel, escrito en negrita con un marcador Sharpie verde azulado en mayúsculas, es claro: "La injusticia racista hace daño a todos. ¡Hable! ”Ahora se encuentra entre los 40, 000 artefactos del Museo de Historia Afroamericana.
New Age of Slavery de Patrick Campbell, arte de protesta creado en respuesta a Ferguson. (Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, creado por Patrick Campbell) El duro garabato de las letras en el cartel en el museo habla de este momento decisivo en las relaciones raciales estadounidenses. Cómo llegó a residir en un museo del Smithsonian da testimonio del nuevo capítulo en la historia en curso de la lucha por la igualdad racial.
Además del póster, Wigfall también donó una pancarta de 20 pies de ancho que dice: "Cuando la injusticia se convierte en ley, la resistencia se convierte en un deber". Espera que su donación al museo debata más sobre el estado actual de las relaciones raciales en el país.
"Espero que las personas reflexionen sobre el hecho de que el racismo deshumaniza a las personas a las que se dirige y a las personas que lo usan como arma", dice. "Y entonces pueden ver que aunque solo parece estar lastimando a un lado, está reflejando a ambos lados".
En abril, Aaron Bryant, curador de fotografía en el museo, y su colega Tulani Salahu-Din, que está trabajando en la nueva iniciativa de recolección Black Lives Matter del museo, asistieron a las protestas en Baltimore que fueron provocadas por la muerte de Freddie Gray. Mientras estuvo allí, Bryant se reunió con fotógrafos e incluso capturó sus propias imágenes y videos, algunos de los cuales donó al museo. Salahu-Din, especialista en museos, se centró en la colección de objetos tridimensionales del movimiento y adquirió una máscara de gas de Ferguson.
“Sus voces no habían sido escuchadas por tanto tiempo; sus preocupaciones no habían sido consideradas por tanto tiempo. Y estalló ", dice Bryant. "La gente respondía a décadas, siglos de violencia estructural y opresión", dice sobre los disturbios del año pasado.
Bryant, quien creció en Baltimore y tiene experiencia en la historia de los movimientos sociales, reconoció que la presión de siglos de opresión sistémica iba a estallar. Tanto él como Salahu-Din, ex director del Museo Nacional de Grandes Negros en Cera, reconocieron, mientras marchaban junto a los manifestantes en Baltimore, que este año de disturbios fue solo el comienzo de un movimiento continuo.
"Tenía la sensación de que esto no era solo un evento de una, dos o tres veces, sino que habría una organización comunitaria sostenida como resultado de todos estos asesinatos", dice Salahu-Din. "Esto dice que realmente tenemos que comenzar a movilizarnos y trabajar a todos los niveles para lograr la igualdad racial y la justicia en este país".
A medida que los incidentes de brutalidad policial continúen en los titulares y Black Lives Matter gane impulso, el museo dependerá de organizadores y activistas como Wigfall en la búsqueda de documentar y archivar este momento en la relación de Estados Unidos con la raza.
"Creo que queremos comenzar a pensar estratégicamente sobre las relaciones clave que necesitamos desarrollar y adoptar y cómo podemos asociarnos con las personas que forman parte de los movimientos", dice Bryant.
Más allá de los carteles y pancartas de las protestas, la colección actualmente incluye fotografías de Devin Allen, un fotógrafo con sede en Baltimore cuyas fotos de las protestas de Baltimore hicieron la portada de TIME, y la acuarela New Age of Slavery de Patrick Campbell, que se hizo viral en las redes sociales por su llamativo uso de siluetas de cuerpos linchados en las franjas rojas de la bandera estadounidense.
Salahu-Din subraya la importancia de incluir el arte en la documentación de los movimientos sociales porque, como ella dice, "en el continuo histórico de los movimientos sociales negros siempre hay algún tipo de respuesta artística en términos de artes visuales, literarias y escénicas".
Aunque los medios de comunicación no tienen problemas para informar sobre la desesperación y la tristeza que provocan y fluyen a través de estas manifestaciones, cuando las protestas se esfuman y los camarógrafos continúan con las próximas noticias de última hora, todavía hay una historia que contar sobre las comunidades que quedan. El Museo de Historia Afroamericana tiene como objetivo contar esa historia a través de sus artefactos recopilados.
"Estamos adoptando un enfoque integral para documentar estos eventos de Black Lives Matter", dice Salahu-Din. "Estamos observando no solo los asesinatos y las revueltas, sino también cómo las comunidades se están uniendo para limpiar su comunidad". Después de las protestas de Freddie Gray, el Departamento de Obras Públicas de Baltimore distribuyó escobas y rastrillos a las organizaciones locales que invirtieron en los esfuerzos de limpieza en sus comunidades. Una iglesia en la avenida Pennsylvania de Baltimore donó un rastrillo y una escoba al museo. Estos objetos de otro modo mundanos representan la esperanza y la perseverancia de comunidades tan impactadas por la brutalidad policial.
Aunque actualmente no hay una exposición en el museo dedicada exclusivamente a Black Lives Matter, algunos de los artefactos adquiridos a través de esta iniciativa de recolección probablemente se encontrarán en "1968 y más allá: una América cambiante", una de las 11 exposiciones inaugurales.
No importa dónde terminen los artefactos dentro de las colecciones del museo, su existencia seguramente hará que la gente hable y eso no es algo malo.
"Espero que les brinde a las personas un lugar para comenzar una conversación", dice Wigfall. "Esa es la herramienta más poderosa que tenemos para avanzar".
El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas abrirá en otoño de 2016.
