Alrededor de 3 pies por 5 pies, los lienzos de la artista contemporánea Maggie Michael no son particularmente imponentes. Pero pueden electrificar una habitación. Verde lima, melocotón pálido, azul metálico: las pinturas abstractas de Michael ofrecen combinaciones de colores que chocan y se complementan en un apocalipsis abigarrado. Al igual que la piel escultórica, la pintura de látex preferida por el artista se amontona, pliega, rasga y burbujea como si tuviera una mente, o un cuerpo, propia. Funky etiquetas de pintura en aerosol y trazos de tinta de latigazo recuerdan flores sobrenaturales y mundos futuristas suspendidos en el aire.
Michael, un joven pintor que trabaja en Washington, DC, ha dado un nuevo giro, salpica y gotea al expresionismo abstracto promovido por Jackson Pollock, Franz Kline y Willem de Kooning en la década de 1950. "Maggie hace que la abstracción se vea y se sienta nueva y fresca. La está llevando al límite", dice Stacey Schmidt, ex curadora asociada de la Corcoran Gallery of Art.
A los pocos meses de terminar su Maestría en Bellas Artes en 2002, Michael tuvo su primera exposición individual, que recibió críticas muy favorables. El espectáculo presentó su serie Clone, pinturas creadas sin que el artista recogiera un pincel. En cambio, Michael vertió dos charcos de pintura de látex sobre plexiglás, y luego sumergió e inclinó toda la pieza hasta que la pintura rezumara en las formas deseadas. Su intención era que las piscinas amorfas parecieran réplicas naturales, desmintiendo las manipulaciones "hipercontroladas" que se utilizaron para hacerlas.
Para Michael, estas obras son una especie de pintura anti-acción, un contraste con los movimientos activos, impredecibles y algo agresivos tipificados por los expresionistas abstractos. Joe Shannon, de Art in America, elogió la instalación como "perfecta, intensificando la presencia fascinante de las formas mínimamente variadas". Desde el debut, Michael recibió varias becas y mostró su trabajo en varias exposiciones en todo el país.
Aplicando tinta a un trabajo en progreso, la artista abstracta Maggie Michael pinta con sus lienzos literalmente a sus pies: "Me gusta estar en el suelo y moverme por mi lienzo, mirando y viendo desde todas las direcciones". (Cortesía del Museo Hirshhorn y Jardín de Esculturas) 
El caos templado es clave para la pintora Maggie Michael (en su estudio de Washington, DC). "En control o fuera de control; amado o amoroso; sexual o violento; mi trabajo se relaciona con diferentes aspectos de nuestra humanidad", dice ella. (Cortesía de Maggie Michael) 
Maggie Michael no es una artista callejera, pero se inspira en el graffiti y usa pintura en aerosol en su propio trabajo. "Para mí, la pintura en aerosol es como el aire, el viento y la respiración que se ponen sobre un lienzo", dice ella. (Cuna, 2006) (Cortesía de G Fine Art) 
Las pinturas de Maggie Michael incorporan pinturas de casa desechadas. Los tonos intensos y las sorprendentes combinaciones de colores son el resultado de pasar tiempo de calidad en Home Depot y Benjamin Moore. (Hunter (masa), 2006) (Cortesía de G Fine Art) 
De todas las obras más recientes de Maggie Michael, Icon: Sweep Under es la pintura que más le gustaba pintar: "Fue un escape para mí. Trabajé en ella durante un período de unos pocos meses. No suelo hablar de espiritualidad en mi trabajo, pero esa pintura era espiritual e íntima para mí ". (Icono: Sweep Under, 2006) (Cortesía de G Fine Art) 
Las obras de Maggie Michael a menudo presentan elementos (ríos, cascadas, montañas y valles) similares a los que se encuentran en las pinturas de paisajes chinos. (Valley, 2006) (Cortesía de G Fine Art) 
El uso de pintura de látex le da a las obras de Maggie Michael una calidad corporal. Al igual que la piel, la acumulación de pintura puede acumularse, tirarse, burbujear y rasgarse. (Valle: murciélago, 2006) (Cortesía de G Fine Art) Michael decidió que se convertiría en pintora cuando era una estudiante de secundaria en la escuela secundaria, pero su interés en el arte comenzó cuando era solo una niña deambulando por la sección de arte de la biblioteca pública de su ciudad natal. Las inspiraciones creativas de Michael reflejan esta devoción de toda la vida, que se lee como una lista de los grandes éxitos del arte. Ella tiene una inclinación por el trabajo de muchos hombres del Renacimiento italiano: Duccio, Fra Angelico, Leonardo y Tintoretto. También se ha visto fuertemente afectada por las obras de sus compañeras artistas, incluidas Louise Bourgeois y Eva Hesse. Un estudio cercano de Valley and Throw, dos pinturas que Michael creó en 2006, revela una resonancia con las pinturas de paisajes chinos y las impresiones japonesas en madera de ukiyo-e que representan "imágenes del mundo flotante". Pero como señala Olga Viso, directora del Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn, "Maggie empuja las posibilidades de la pintura" al fusionar la tradición de la pintura abstracta con una potente sensibilidad artística propia.
Michael comenzó a incorporar pintura de látex en su paleta en 2001, abandonando suntuosas, aunque nocivas, pinturas al óleo con nombres atractivos como rojo cadmio y azul cerúleo. No fue un cambio al que ella entró feliz: "Estaba horrorizada. Pero quedé embarazada y tuve que hacerlo". Sin embargo, casi de inmediato, Michael descubrió que el desafío de usar pintura a base de agua revitalizó su arte. "Debido a la frustración de tener que cambiar, descubrí que podía trabajar de una manera agradable y satisfactoria", dice ella.
El uso de pinturas de látex compradas por galón ha significado que Michael pase mucho tiempo de calidad en Home Depot y Benjamin Moore. Inicialmente trabajó duro sobre las virutas de pintura, gastando tiempo y dinero en su tienda de pintura local en colores especialmente mezclados. "Me di cuenta de que era realmente innecesario cuando podía mirar a través de la pila de mistint", dice Michael. Las pinturas de casa que los decoradores compran y devuelven ("este color simplemente no era del todo correcto") generalmente terminan marcadas como mantas en las tiendas de artículos para el hogar. Muchos de estos pigmentos huérfanos han encontrado refugio con Michael, que tiene más de 300 latas de pintura rechazada en su estudio. "Sentí que les estaba dando una segunda oportunidad", dice ella. "Y no me importa de qué color sea. Puede ser el verde pardusco más asqueroso, lo que sea, se verá genial en una pintura en alguna parte".
Los títulos de las obras de Michael —Reign, Cradle, Wind, por nombrar algunos— mantienen tantos significados como las pinturas mismas. Para crear piezas que sean sensuales y violentas, conscientes del cuerpo y, a veces, grotescas, Michael ofrece control y oportunidad en un lugar igual en su arte: "Lo que sea que piense, no importa lo que pueda ser, se hará trabajar juntos. . Cualquier cosa puede resolverse. Es solo una cuestión de cómo lo abordas ".
