Albert Einstein es un nombre familiar. Emmy Noether? Nunca había oído hablar de ella.
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Amalie Emmy Noether, nacida en este día en 1882, ha sido llamada "genio matemático creativo". Luchó contra el sexismo a lo largo de su carrera y, francamente, amaba las matemáticas, algo que no muchos de nosotros podemos decir sobre nosotros mismos.
Trabajando en un momento en que la física y las matemáticas se estaban transformando, el trabajo más recordado de Noether sobre las constantes matemáticas se basó en la teoría general de la relatividad de Einstein de 1915, que cambió por completo esas disciplinas. Hoy se conoce como el teorema de Noether.
"Lo que dice el teorema revolucionario, en esencia de dibujos animados, es lo siguiente", escribe Natalie Angier para The New York Times : "Dondequiera que encuentre algún tipo de simetría en la naturaleza, cierta previsibilidad u homogeneidad de partes, encontrará el acecho en el en segundo plano, una conservación correspondiente: el impulso, la carga eléctrica, la energía o similares ”. Entre sus muchas otras implicaciones, esta teoría ayuda a explicar por qué las bicicletas se mantienen en pie. También une conceptos físicos radicalmente diferentes (tiempo y calor, por ejemplo) de una manera que permite a los físicos explicar cómo suceden las cosas.
Einstein la llamó genio. Entonces, ¿por qué lo recordamos a él pero no a ella? El género es una gran parte de eso, escribe Brad Plumer para Vox . "Como una mujer joven, no se le permitió asistir formalmente a la universidad", escribe. Pero Noether claramente sintió que había nacido para las matemáticas: se abrió paso a los cursos de auditoría en la Universidad de Erlangen, donde su padre también enseñaba matemáticas.
Aunque técnicamente no se le permitió obtener un título, escribe Plumer, los resultados de su examen fueron tan buenos que la universidad le dio uno. Se mudó a la escuela de posgrado en otra universidad antes de regresar a Erlangen para su doctorado, que fue otorgado en 1907, cuando tenía 24 años.
"La brillantez de Noether era obvia para todos los que trabajaban con ella", escribe Angier, "y sus mentores masculinos se ocuparon repetidamente de su causa, buscando encontrarle un puesto de maestra, mejor aún, uno que pagara".
Esta era la cosa. Noether había demostrado ser una matemática increíblemente buena, cuyo trabajo también llamó la atención de luminarias matemáticas como David Hilbert y Felix Klein. Las universidades estaban (a regañadientes) dispuestas a permitirle obtener una educación. Incluso estaban dispuestos a permitirle enseñar, como lo hizo en Erlangen después de obtener su doctorado, escribe EpiGeneSys, un sitio web de ciencia financiado por la UE. Pero no estaban dispuestos a permitirle ser profesora ni a pagarle.
"Durante los siete años que pasó enseñando en el Instituto de Matemáticas de la universidad, también publicó seis artículos que se consideran clásicos y desarrolló una reputación internacional, todo sin sueldo, puesto o título", escribe EpiGeneSys.
Luego, en 1915, cuando se desataba la Primera Guerra Mundial, otros matemáticos de la Universidad de Gotinga querían que se uniera a su departamento. Citando una ley prusiana de 1908 que prohíbe a las mujeres dar conferencias en las universidades, la administración (a regañadientes) le permitió dar conferencias bajo el nombre de un colega masculino. Incluso eso fue demasiado para algunos, escribe EpiGeneSys: "Un académico se quejó: '¿Qué pensarán nuestros soldados cuando regresen a la universidad y descubran que deben aprender a los pies de una mujer?'"
Eventualmente pudo dar una conferencia bajo su propio nombre, pero nunca fue profesora titular. Luego, en 1933, cuando los nazis llegaron al poder, Noether, que era judía, tuvo que dejar su trabajo. Terminó su carrera docente en Bryn Mawr en los Estados Unidos. Pero el segundo teorema de Noether no estaba disponible. En el apogeo de sus poderes matemáticos, haciendo un nuevo trabajo sobre álgebra abstracta, Noether murió después de una operación en un quiste de ovario. Era 1935. Tenía 53 años.
Noether "vivía para las matemáticas y no le importaban las tareas domésticas o las posesiones", escribe Angier. Dejó poco atrás cuando murió, excepto por su trabajo, que sigue siendo, en palabras de un físico que habló con el Times, "la columna vertebral en la que se basa toda la física moderna". Obtuvo un Google Doodle en su 133 ° cumpleaños, pero eso apenas parece una compensación justa por su genio.
