El tráfico de vida silvestre es la gran red criminal que se expande a simple vista. Los productos ilícitos para animales se venden cada vez más en escaparates y en sitios web públicos, burlándose de los posibles fiscales. Mientras que las agencias de aplicación de la ley centran sus esfuerzos en sofocar la venta de drogas y armas, los cazadores furtivos y los comerciantes de animales exóticos han convertido silenciosamente el tráfico de vida silvestre en una industria global que vale de $ 7 a $ 23 mil millones anuales.
"El mundo está lidiando con un aumento sin precedentes en el comercio ilegal de vida silvestre", según el Fondo Mundial para la Naturaleza. Pero la advertencia de WWF no captura la imagen completa de las pandillas y las organizaciones terroristas que alimentan el negocio turbio. Un comprador poco ético puede comprar marfil ilícito, lagartijas raras, esqueletos de tigre enteros o incluso un oso vivo listo para ser sacrificado y cocinado según las preferencias del comensal.
La demanda está en aumento: en China, el precio mayorista de una libra de marfil aumentó de $ 55 en 2002 a $ 955 en 2014, minando el suministro mundial de biodiversidad. Las ventas ilegales de vida silvestre son en gran parte responsables de colocar a más de 130 animales indígenas del sudeste asiático en la lista en peligro crítico. Si bien una campaña agresiva (y a veces mortal) contra la caza furtiva en el Parque Nacional Zakouma de Chad ha producido lo que probablemente se escuchó el elefante más grande de África Central, la caza furtiva en el resto del continente ha contribuido a la muerte de 144, 000 elefantes de sabana entre 2007 y 2014—30 por ciento de la población del animal.
"El comercio ilegal de vida silvestre, como las drogas o el tráfico de personas, es un problema verdaderamente global, que afecta a naciones, animales y personas en todo el mundo", dice la periodista y autora Rachel Nuwer. Durante casi dos años, Nuwer viajó por el mundo para ver el mercado negro del comercio de vida silvestre de primera mano, relatando sus experiencias en un nuevo libro, Pochado: Inside The Dark World Of Wildlife Trafficking , disponible el 25 de septiembre.
Smithsonian.com habló con Nuwer para conocer su nuevo libro y la creciente amenaza del tráfico de vida silvestre.
El comercio ilegal de vida silvestre ha crecido sustancialmente en los últimos años. ¿Qué atrae a las organizaciones criminales y por qué es tan lucrativo?
Como cualquier otra empresa criminal, el dinero impulsa el comercio ilegal de vida silvestre. Es un negocio multimillonario, estimado como el tercer o cuarto mercado de contrabando más grande del mundo. Sin embargo, en comparación con el tráfico de drogas y armas, recibe poca atención. Muchos legisladores y encargados de hacer cumplir la ley no lo toman tan en serio, y los castigos por participar generalmente son realmente débiles. Las tasas de enjuiciamiento de los atrapados también son muy bajas.
En otras palabras, es de bajo riesgo, alta recompensa: para los delincuentes, es una gran industria en la que participar.
Escalfado: dentro del oscuro mundo del tráfico de vida silvestre
La periodista Rachel Nuwer sumerge al lector en la clandestinidad del tráfico mundial de vida silvestre, un tema que ha estado investigando durante casi una década.
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Una granja de tigres en la Zona Económica Especial del Triángulo Dorado de Laos. (Rachel Nuwer) ¿Cómo se compara la venta ilegal de bienes de vida silvestre con otros mercados de contrabando?
A diferencia de los que se dedican a otros bienes delictivos, los comerciantes ilegales de vida silvestre a menudo ni siquiera ocultan lo que venden. Publican fotos de orangutanes bebés directamente en Facebook y exhiben abiertamente marfil en sus tiendas. Un estudio salió hace un par de años mostrando que, al contrario de las drogas, los productos falsificados y las armas, el comercio ilegal de vida silvestre aún no se ha movido a la red oscura, muy probablemente porque no es necesario.
Otra diferencia es lo que está en juego. Cuando aumenta la demanda de drogas o productos falsificados, los delincuentes pueden aumentar la producción. Pueden cultivar más cocaína, por ejemplo, o hacer más bolsas de Chanel falsas. Sin embargo, cuando la demanda de vida silvestre supera la oferta, eso significa en última instancia la extinción de las especies involucradas.
Usted escribió acerca de cómo los traficantes explotaron una laguna en la caza legal de rinocerontes para crear lo que se conoce como un anillo de pseudo-caza, y habló con un hombre tailandés en una prisión sudafricana que se declaró culpable de 52 cargos de contravenir las leyes aduaneras y ambientales de Sudáfrica mientras liderando uno de estos anillos para una de las redes criminales más infames del comercio de vida silvestre. ¿Tienes la impresión de que se da cuenta del impacto que ha tenido en la población de rinocerontes?
Chumlong Lemtongthai, quien fue liberado de la prisión este mes y enviado a casa a Tailandia, y sus colegas fueron responsables de la muerte de hasta 50 rinocerontes, si no más. Chumlong, sin embargo, no cree que haya hecho nada malo. Como me enfatizó, pagó los permisos para disparar a los rinocerontes y archivó la documentación para exportar los trofeos. También siempre apuntó a rinocerontes blancos más poblados en lugar de rinocerontes negros en peligro crítico. No creo que Chumlong haya pensado en absoluto en los animales que mató. Para él, el único impacto que resonó fue el impacto en su libertad y riqueza.
Esta industria está impulsada en parte por los tratamientos tradicionales de salud y bienestar basados en animales, aunque existe poca evidencia de que estos productos sean efectivos. ¿Por qué la gente todavía recurre a ellos?
Una fuente lo comparó con la religión de alguna manera. Para los verdaderos creyentes, no necesitas evidencia de que Dios existe; solo lo crees Ese es el punto, tienes fe. Para algunas personas, los productos de vida silvestre utilizados en la medicina tradicional se acercan a ese nivel de creencias basadas en la fe. Si obtiene evidencia científica de un sistema occidental que dice: "Oh, esa cura que ha estado usando toda su vida no funciona", simplemente pensará: "Lo que sea, sé que funciona". El efecto placebo puede Sé realmente fuerte.
La bocina de rinoceronte se muele en polvo en un restaurante en Hanoi. (Rachel Nuwer) ¿Cómo debemos comunicar que estos tratamientos son perjudiciales para la vida silvestre y, a veces, incluso para sus usuarios?
Realmente depende del grupo de usuarios del que se trate. Toma el cuerno de rinoceronte. Hay hombres ricos que lo sacan cuando van a beber. Lo muelen y lo toman, supuestamente para evitar una resaca. Habiendo hablado con algunas de estas personas, en realidad saben que no funciona. Simplemente lo hacen porque es algo genial que los hace parecer poderosos.
No creo que apelar a los sentimientos de las personas funcione en ese contexto solo por los diferentes valores. Hice que la gente me dijera de frente: "No me importa si los rinocerontes se extinguen". Entonces, para la multitud de hombres mayores y ricos, la gente piensa que la mejor estrategia sería algo así como las campañas de conducción anti-borrachos que vemos aquí, usando el miedo y la vergüenza social.
Mientras investigabas para Pochado, conociste todo tipo de vida salvaje, incluido Sudán, el último rinoceronte blanco del norte macho. ¿Hay alguna especie cerca de tu corazón?
Definitivamente pangolines. La primera vez que aprendí sobre pangolines cuando era estudiante de mi licenciatura en ecología estaba en peligro de extinción en Vietnam. Estaba estudiando allí, así que escuché todo sobre estos mamíferos extraños y escamosos.
Su situación es bastante grave porque actualmente son los mamíferos más traficados del mundo. No tenemos idea de cuántos quedan en la naturaleza. Sabemos por los cazadores que los pangolines se están volviendo cada vez más raros donde solían ser abundantes, y los traficantes han recurrido a fuentes de pangolines en África ahora porque se están volviendo muy raros en Asia, por lo que es una evidencia bastante escalofriante.
Solo los había visto muy brevemente cuando visité un centro de rescate en Vietnam. Entonces, tener cajas de pangolines justo frente a mí, y no solo eso, liberarlos en el bosque, era solo una sensación encantadora.
Un pangolín rehabilitado por Save Vietnam's Wildlife espera ser liberado. (Rachel Nuwer) Además de lo obvio como no comprar productos de vida silvestre, ¿qué pueden hacer las personas para ayudar a detener el comercio ilegal de vida silvestre?
No vayas a los espectáculos de tigres en Tailandia. Tal vez no le des a ese chico de Tinder posando con el cachorro de tigre, sí, esos cachorros son lindos, pero cuando crezcan, probablemente se convertirán en vino de tigre. No me gustan las cosas en las redes sociales que involucran el comercio de vida silvestre o el mal uso de animales salvajes, como videos de animales salvajes como mascotas. En cambio, comparta historias que vea sobre el comercio ilegal de vida silvestre.
Si está realmente motivado, puede ponerse en contacto con su representante gubernamental o escribirle, por ejemplo, al cónsul indonesio en Washington DC También puede donar a las personas en el terreno que están haciendo grandes cosas. Hay ONG muy grandes y conocidas que realizan trabajos de alto nivel, pero también hay personas como Thai [Van Nguyen], que dirige el centro de rescate de pangolines, y realmente podrían usar el dinero para seguir haciendo su trabajo.
El nuevo libro de Rachel Nuwer, Poached, Inside the Dark World of Wildlife Trafficking, saldrá a la venta el martes 25 de septiembre.
