Si bien nuestro planeta se está calentando de manera irrefutable, es poco probable que alcance las altas temperaturas en KELT-9b, un exoplaneta recientemente descubierto cuyas temperaturas diurnas se elevan a más de 7, 800 grados Fahrenheit.
El planeta se encuentra a unos 650 años luz de la Tierra en la constelación de Cygnus. Y es el más caliente descubierto hasta ahora, escribe Ben Guarino para el Washington Post, empequeñeciendo la roca más caliente de nuestro sistema solar, Venus, que tiene un promedio de 860 grados Fahrenheit. Los investigadores describen el hallazgo en un artículo publicado esta semana en la revista Nature.
Entonces, ¿por qué KELT-9b es tan caliente? Por su estrella. KELT-9b orbita un cuerpo ardiente que es dos veces más grande y el doble de caliente que nuestro propio sol, según un comunicado de prensa de la NASA. El planeta se pega cerca de su estrella y, como nuestra propia luna, está encerrado en su danza orbital. Esto significa que un lado siempre se enfrenta a la estrella mientras que el otro queda en la oscuridad perpetua.
Tanto calor y radiación ultravioleta bombardea el lado diurno del planeta que moléculas como el metano no se pueden formar, los elementos en esa mitad del mundo existen en forma atómica. La radiación también ha provocado que la atmósfera del planeta se hinche, haciendo que KELT-9b sea mucho más grande de lo esperado. Si bien el planeta es 2, 8 veces más grande que Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar, es solo la mitad de denso. Según el comunicado de prensa, la radiación de bombardeo constante también puede hacer que el material se evapore continuamente de su superficie, produciendo una cola similar a un cometa.
"Es un planeta según cualquiera de las definiciones típicas de masa, pero su atmósfera es casi seguro diferente a cualquier otro planeta que hayamos visto solo por la temperatura de su lado", Scott Gaudi, profesor de astronomía en la Universidad Estatal de Ohio, quien dirigió dice el estudio en el comunicado. De hecho, como informa Guarino, cuando Gaudí y sus colegas recolectaron los datos del planeta, cada uno apostó una botella de whisky sobre si el objeto sería un planeta o algo más.
Pero, como la mayoría de los planetas, su estrella está trabajando a través de su combustible de hidrógeno. Eventualmente se agotará, haciendo que se hinche hasta tres veces su tamaño actual, Gaudi le dice a Guarino. “En realidad se comerá el planeta. Y luego, ¿qué pasa? ¿Quién sabe? ”, Dice.
Pero incluso antes de eso, el planeta gigante gaseoso puede sufrir un cambio radical. "KELT-9 irradia tanta radiación ultravioleta que puede evaporar completamente el planeta", dice Keivan Stassun, astrónomo de la Universidad de Vanderbilt y colaborador del estudio en un comunicado de prensa. "Si los planetas gigantes gaseosos como KELT-9b poseen núcleos rocosos sólidos como sugieren algunas teorías, el planeta puede reducirse a una roca estéril, como Mercurio".
Según el comunicado de prensa, el KELT-9b será visible durante unos 150 años más antes de que desaparezca durante tres milenios. Antes de eso, los investigadores esperan pasar un tiempo en el telescopio Hubble y otros alcances poderosos para ver si el planeta realmente tiene una "cola de cometa" y determinar cuánto tiempo puede sobrevivir al fuego del infierno.
