Esta publicación apareció originalmente en el blog de noticias de diseño de Cooper-Hewitt.
Desde el momento en que Massimo Vignelli comenzó su carrera en Italia a mediados de la década de 1950, forjó una filosofía rigurosa que transformó el lenguaje internacional del diseño para impresión, productos y entornos. A lo largo de las décadas, los debates sobre la función cultural del diseño burbujearon y hirvieron a su alrededor. Frente a los trastornos del pop, el posmodernismo, la deconstrucción y la era digital, Massimo no cambió tanto su metodología como la pulió para convertirla en un instrumento cada vez más agudo y refinado. Su capacidad para mantenerse moderno en un mundo posmoderno selló su reputación como uno de los grandes diseñadores de nuestro tiempo. A medida que avanzó su carrera, el trabajo y las ideas de Massimo se hicieron más relevantes, no menos. Sigue siendo un héroe de diseño imponente e inmaculado, no solo para sus compañeros y para la generación que comenzó sus propias carreras en sus oficinas en los años sesenta, setenta y ochenta, sino también para los diseñadores que recién ingresan al campo ahora, que ven al hombre elegante en la moda masculina modernista con reverencia casi mística.
Dibujos para la línea de ropa Design Vignelli, 1990. (Massimo Vignelli) La carrera de Massimo Vignelli es inseparable de la de su igualmente talentosa esposa, Lella Vignelli. La pareja se casó en 1957 y abrieron su primera firma juntos en Milán en 1960. Mientras ambos se formaron como arquitectos, Lella continuó centrándose en el diseño tridimensional, mientras que Massimo se centró en los gráficos. Juntos, podrían moverse a través de disciplinas con una gracia asombrosa. En 1964, los Vignellis abandonaron Italia para ir a la ciudad de Nueva York, donde Massimo cofundó Unimark International. Especializada en identidad corporativa, un campo que abarca impresión, señalización, interiores y orientación, Unimark se expandió rápidamente para convertirse en una de las firmas de diseño más grandes del mundo. En sus primeros años, Unimark exigió a los empleados que usaran batas blancas de laboratorio, una idea ideada por Massimo, que tenía un gran interés en mejorar la dignidad de los profesionales del diseño. En 1992, Massimo y Lella lanzarían su propia línea de ropa funcional (Design Vignelli), que ofrecía una solución universal al problema de la moda masculina y femenina, con sus piezas adicionales y siluetas en constante cambio. Aunque los atuendos de sacerdote de los Vignellis no encontraron un amplio mercado, se convirtieron en parte del estilo personal característico de las parejas.
Cartel, "Designer's Saturday, 1973", 1973 Litografía offset sobre papel blanco tejido. (Colección Cooper-Hewitt, Museo Nacional de Diseño. Donación de Lella y Massimo Vignelli. 2009-42-2.) Massimo dejó Unimark en 1971 para cofundar Vignelli Associates con Lella. El trabajo de los Vignellis dio forma a la ciudad de Nueva York de manera profunda. Massimo diseñó numerosos carteles, revistas y libros para arquitectos y asociaciones arquitectónicas; de hecho, una cierta era de la arquitectura de Nueva York habla el idioma de Vignelli, utilizando Helvetica, Bodoni vertical, Century Expanded cálido y accesible, y diseños cuadriculados articulados con barras horizontales. .
Massimo Vignelli, Cartel, "Una nueva ola de arquitectura austriaca", 1980 Litografía offset en color sobre papel. (Colección Cooper-Hewitt, Museo Nacional de Diseño, 1991-69-83.) Las innovaciones modernistas de Massimo a veces provocaron controversia. Su diagrama de metro de 1972 para la ciudad de Nueva York se inspiró en las guías de tránsito abstraídas que se habían utilizado durante décadas en Londres y Tokio. Al enfatizar las relaciones entre las líneas de metro, el diagrama de Massimo elimina la información extrínseca y distorsiona la geografía construida de la ciudad a favor de revelar conexiones. El nuevo orden urbano de Vignelli enfureció a algunos neoyorquinos francos, y la MTA reemplazó el mapa icónico con gráficos más clásicos y convencionales en 1979. El sistema de orientación que creó para el metro de Nueva York (con Bob Noorda en Unimark) sigue en uso hoy en día. Los simples números y letras sans serif encerrados en círculos de colores ayudaron a unificar las líneas de trenes de Nueva York en una sola red. Los signos son vistos y utilizados por millones de personas, lo que genera un significante inolvidable de la experiencia de Nueva York.
Massimo Vignelli, mapa del metro de la ciudad de Nueva York, 1972. (Autoridad Metropolitana de Transporte) A lo largo de su carrera, Massimo se enfureció contra el exceso tipográfico. En su opinión, un diseñador gráfico debería ser capaz de resolver casi cualquier problema de comunicación con no más de cinco tipos de letra. (Más tarde, aflojó su lista a una docena). La revolución industrial había desencadenado una cacafonía impía de fuentes, empeorada por el desbordamiento de información del siglo XX. Este diluvio tipográfico produjo lo que Massimo llamó la "mayor contaminación visual de todos los tiempos" (Vignelli Canon). Si todo el mundo de principios de los 90 que se autodenominaba "editor de escritorio" fuera médico, se quejaba, ya estaríamos todos muertos. (Esto podría ser cierto, si lo piensas). Las apariciones de Massimo en la película Helvetica (2007) de Gary Hustwit se encuentran entre los momentos más memorables de la película. Rechazando a aquellos que piensan que cada pensamiento o sentimiento justifica su propia tipografía única, Massimo entonó que no se necesitan letras que se vean o suenen como un perro para representar la palabra "perro". Le gustaba comparar una gran tipografía con un instrumento musical., que se puede utilizar para reproducir cualquier canción en manos de un diseñador experto; Helvetica es "como un piano, cuanto más lo tocas, más aprendes a tocarlo y mejor jugador te conviertes".
Cooper-Hewitt otorgó el Premio Nacional de Diseño por Logros de por vida a Massimo y Lella Vignelli en 2003. Estamos orgullosos de incluir muchas obras de Vignellis en nuestras colecciones y biblioteca permanentes. En 2012, el Instituto de Tecnología de Rochester (RIT) estableció el Centro Vignelli para Estudios de Diseño, que alberga un extenso archivo del trabajo de la pareja y organiza exposiciones y programas públicos. Massimo siempre creyó en el valor de la historia del diseño. Apoyaba los museos y su papel en la educación y la preservación. Fue un gran amigo de este museo. Lo extrañaremos con todo nuestro corazón.
Ellen Lupton es curadora principal de diseño contemporáneo en el Museo Nacional de Diseño Cooper-Hewitt en la ciudad de Nueva York, así como directora del Programa MFA de Diseño Gráfico de la Facultad de Arte del Instituto de Maryland en Baltimore.
