Un nuevo estudio basado en el análisis químico de los restos de Brahe ha demostrado que estuvo expuesto regularmente a grandes cantidades de oro a lo largo de su vida.
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Tycho Brahe, nacido en este día en 1546, es conocido por su interés en la alquimia, así como por sus contribuciones a la astronomía, como sus mediciones detalladas de la órbita de Marte. La inusual historia de vida de Brahe lo hace notable por derecho propio, y este nuevo descubrimiento se suma al misterio.
"Encontramos rastros de oro en el cabello de Tycho Brahe, y podemos establecer que estuvo expuesto al oro mientras estos pelos aún estaban en su cuerpo", dijo el químico Kaare Lund Rasmussen de la Universidad del Sur de Dinamarca en un comunicado de prensa de la universidad.
"Las investigaciones de los restos de Brahe son interesantes debido a sus actividades de toda la vida en ciencias naturales, incluida la alquimia, los albores de la química moderna", dice el estudio.
El equipo de Rasmussen analizó muestras de cabello tomadas del cuero cabelludo, la barba y las cejas del astrónomo. Descubrieron que las muestras contenían un contenido de oro entre 20 y 100 veces mayor que una persona normal en la actualidad, lo que demuestra que estuvo "excesivamente" expuesto al oro en los últimos 2 meses de su vida, según el estudio.
"El oro era omnipresente en todos los círculos sociales superiores de la Europa del Renacimiento", dice el estudio, lo que significa que hay muchas formas posibles de exposición: tal vez los restos de cubiertos o platos de oro lo añadieron a su comida, o tal vez el vino que bebió tenía pan de oro en ella.
Beber oro en vino era un remedio que databa de finales de la Edad Media, escribe Leah DeVun en Profecía, Alquimia y el fin de los tiempos, su libro sobre un innovador alquimista llamado Juan de Rupecissa. Se relaciona directamente con las creencias alquímicas sobre la capacidad de los minerales como el oro para proporcionar al consumidor "un principio vital y celestial", escribe.
La causa de la muerte de Brahe sigue siendo desconocida, aunque buscar esa causa es la razón por la que sus restos han sido exhumados no una, sino dos veces.
Hubo un tiempo en que se pensaba que Brahe había muerto por una infección de vejiga después de una ruptura causada por la cortesía "manteniéndola" en un banquete real en lugar de excusarse, escribe Megan Gannon para Live Science . Los científicos exhumaron su cuerpo por primera vez en 1901 para conmemorar el 300 aniversario de su muerte: su afirmación de que encontraron mercurio en sus restos dio poder a los rumores de que fue envenenado, tal vez por su rival Johannes Kepler.
Los restos de Brahe fueron exhumados nuevamente en 2010 y desde entonces han llevado a una variedad de descubrimientos sobre el hombre, incluido el hecho de que no fue asesinado. El equipo de Rasmussen también realizó ese análisis en 2012. Todavía no han encontrado rastros de mercurio en su cuerpo, aunque han realizado varias pruebas. Lo que encontraron en su análisis más reciente: trazas de cobalto, arsénico y plata que sospechan que provenían de su laboratorio.
Brahe definitivamente vivió el tipo de vida colorida que parece que comenzaría a rumores. Cosas como ser dueño de un alce borracho, la nariz falsa que llevaba después de perder la verdadera en un duelo y contratar a un hombre llamado Jepp que tenía enanismo y que Brahe creía que era clarividente, seguramente se destacará en el registro histórico. Luego está el hecho de que era fabulosamente rico, dueño de hasta el uno por ciento de Dinamarca, según Mark Mancini para Mental Floss .
Y luego estaba la cosa de la alquimia. Si bien no se sabe exactamente qué experimentos realizó Brahe bajo esa rama de la "ciencia", no es tan sorprendente que le interese. En ese momento de la historia, la astronomía era la rama más avanzada de la ciencia, y también estaba estrechamente relacionada con la búsqueda menos rigurosa (para los ojos modernos) de la alquimia. En el Renacimiento hubo "una ampliación de la investigación en todas las áreas que podrían haberse visto en ese momento como relacionadas con la comprensión del mundo natural", escribe Sheila J. Rabin para Oxford Bibliographies.
Para 1575, cuando acababa de cumplir 30 años, Brahe era famoso en toda Europa, escribe Michael Fowler para el departamento de física de la Universidad de Virginia. Se fue de gira, visitando astrónomos en muchas otras ciudades. Para atraerlo de regreso a Dinamarca, el rey Federico II de Dinamarca le ofreció a Brahe su propia isla, completa con un feudo de 40 granjas. Brahe se quedó allí por un tiempo, pero terminó saliendo nuevamente y convirtiéndose en matemático imperial en la corte de Rodolfo II en Praga.
Sin embargo, el oro llegó allí, agrega otra capa de rareza a la historia de Tycho Brahe.
