Los artistas usan constantemente nuevos pigmentos y aceites para producir colores más vibrantes, luminosos e interesantes. Rembrandt van Rijn no fue diferente. El viejo maestro holandés tenía técnica, creatividad y trabajo minucioso para él. También tenía química. Un nuevo análisis de sus obras muestra que usó un compuesto raro en algunas de sus pinturas, lo que lo ayudó a llevar a cabo su técnica de empaste característica, informa Henri Neuendorf en artnet News .
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Los historiadores ya sabían que Rembrandt usaba compuestos fácilmente disponibles, como el pigmento blanco de plomo y aceites como el aceite de linaza para hacer las pinturas en forma de pasta que apilaba en capas gruesas para darle a su trabajo una apariencia tridimensional. Cuando un equipo de investigadores de los Países Bajos y Francia sometió pequeñas muestras de pintura de tres de sus obras más conocidas: "Retrato de Marten Soolmans", "Bathsheba" y "Susanna", al análisis de rayos X en el Sincrotrón europeo en Grenoble, Francia, sin embargo, detectaron otro compuesto que no esperaban: un mineral de carbonato de plomo llamado plumbonacrita, Pb5 (CO3) 3O (OH).
El hallazgo en su mezcla impasto fue especialmente sorprendente ya que el plumbonacrite se encuentra generalmente en trabajos del siglo XX en adelante, aunque apareció en una muestra de un pigmento de plomo rojo Vincent van Gogh muestreado de "Wheat Stack under a Cloudy Sky" (1889) . Dicho esto, Rembrandt estaba pintando en la primera mitad del siglo XVII.
"No esperábamos encontrar esta fase en absoluto, ya que es tan inusual en las pinturas de los viejos maestros", dice en un comunicado de prensa Victor Gonzalez, autor principal del estudio y científico del Rijksmuseum y la Universidad Tecnológica de Delft., que aparece en la revista Angewandte Chemie International Edition .
Entonces, ¿de dónde viene este compuesto inusual? Después de estudiar textos históricos y determinar qué habría estado disponible para un artista holandés del siglo XVII, creen que agregó intencionalmente el compuesto en forma de óxido de plomo o letargo a sus aceites para hacer una pintura en forma de pasta. "[N] uestra investigación muestra que su presencia no es accidental o debido a la contaminación, sino que es el resultado de una síntesis prevista", dice González.
Conocer la composición de la paleta del artista ayudará a los conservacionistas a descubrir cómo preservar mejor sus obras de arte a lo largo del tiempo. El equipo ahora tiene planes de recrear la pintura de empaste de Rembrandt y envejecerla artificialmente en condiciones de alto CO2 y sin CO2 para comprender mejor cómo las condiciones húmedas y secas afectan las pinturas.
También esperan ver otras pinturas de Rembrandt y otros pintores holandeses de la Edad de Oro para ver si el uso de compuestos que contienen plumbonacrita estaba más extendido de lo que se pensaba.
"Estamos trabajando con la hipótesis de que Rembrandt podría haber usado otras recetas, y esa es la razón por la que estudiaremos muestras de otras pinturas de Rembrandt y otros maestros holandeses del siglo XVII, incluidos Vermeer, Hals y pintores pertenecientes al círculo de Rembrandt, "Coautor" Annelies van Loon, un científico de investigación de pintura en el Rijksmuseum y la Royal Picture Gallery Mauritshuis, dice en el comunicado.
Este no es el único secreto artístico revelado por los rayos X en los últimos años. En 2016, un sincrotrón ayudó a revelar una pintura nunca antes vista debajo del "Retrato de una dama" de Degas y el año pasado los investigadores usaron rayos X para mostrar a Picasso pintado sobre un lienzo por un amigo para producir la obra "Crouching Beggar".
