La leyenda dice que el aventurero antártico Ernest Shackleton publicó un anuncio en un periódico de Londres antes de su infame expedición Endurance :
“Se buscan hombres para un viaje peligroso. Salarios bajos, mucho frío, largas horas de completa oscuridad. Retorno seguro dudoso. Honor y reconocimiento en caso de éxito ".
Aunque nadie ha podido encontrar el anuncio original, el sentimiento, al menos, debería servir como una fuerte advertencia para Tim Jarvis, el aventurero británico / australiano que intenta recrear la expedición de la manera más auténtica posible.
"Para Shackleton fue un viaje a lo desconocido hecho por la desesperación", dice Jarvis. "Para nosotros no será tan diferente".
Shackleton fue el líder de una era de exploración polar, pero su desventura comenzó en 1915, cuando su barco se hundió apenas 15 meses en el viaje antártico, y lo dejó varado junto con 28 hombres. Su viaje una vez orgulloso se redujo a una triste aldea de carpas arrastradas por el viento sobre el hielo. Desesperados, Shackleton y otros cinco se embarcaron en la misión de 800 millas a través del Océano Austral en el James Caird, un bote salvavidas de 22.5 pies, enmarcado en roble . Diecisiete días de vientos fríos y mares traicioneros más tarde, aterrizaron en la remota isla de Georgia del Sur, donde treparon por las montañas rocosas y glaciares para encontrar refugio. Shackleton tardaría más de cuatro meses en regresar a Elephant Island y rescatar a los 23 hombres que quedaron atrás. A pesar de las probabilidades en contra de ellos, los 28 sobrevivieron.
Es un viaje sorprendente que aún no se ha replicado auténticamente. Pero en enero, Jarvis y su tripulación saldrán en una réplica del Caird y se aventurarán en el mismo viaje de 800 millas, titulado "Shackleton Epic", y planean hacerlo exactamente como lo hizo Shackleton, hasta la piel del reno. sacos de dormir y galletas de plasma.
De hecho, la única concesión para usar equipos de época será un equipo de emergencia moderno a bordo, según lo estipulado por la Convención Internacional para la Seguridad de la Vida en el Mar.
Cuando Jarvis encargó la réplica al maestro constructor de botes Nat Wilson, fue todo un desafío: el registro exacto de la construcción de la plataforma y el casco de vela no existe; la única referencia sobreviviente es el bote en sí, ahora en exhibición permanente en Dulwich College en Londres . Existen 'réplicas' de diversos tipos de películas IMAX y otras representaciones de misiones, pero según Sebastian Coulthard, el Suboficial a bordo del Alexandra Shackleton, este bote salvavidas es la copia más precisa del Caird jamás construida. Todas las dimensiones fueron tomadas del original, con una precisión de un cuarto de pulgada.
El James Caird original tenía una tapa abierta, exponiendo a sus habitantes a los elementos. Todas las costuras fueron selladas con cera y tapadas con una mezcla de pintura al óleo y sangre de sello. Cuando la escotilla estaba abierta y las olas estaban llegando, la tripulación tenía muy poca protección contra el mar.
El Capitán Ernest Shackleton fue uno de los líderes de la era de la exploración polar. (Frank Hurley) 
El bote salvavidas original, el James Caird, construido en 1914, tenía una parte superior abierta, exponiendo a sus habitantes a los elementos. (Frank Hurley) 
Todas las dimensiones del Alexandra Shackleton fueron tomadas del bote salvavidas original, el James Caird, con una precisión de un cuarto de pulgada. (Peter Wooldridge) 
Tim Jarvis, el líder de la expedición "Shackleton Epic" no es ajeno a la aventura. (Ben Rushton) Al igual que el Caird, hay poco espacio para las piernas en Alexandra Shackleton: los mástiles, los mástiles y los remos están atados al asiento del remero . Húmedo y húmedo, el espacio disponible se utilizará más para suministros que para la comodidad de sus habitantes.
“Fue extremadamente claustrofóbico, frío y ruidoso [en el James Caird ]. Con el sonido de las olas en el casco, en el mar agitado habría sido como una lavadora ”, dice Jarvis. “El frío entra por el casco. Las temperaturas del Océano Austral oscilan entre 28 y 40 grados Fahrenheit ".
Ha habido muchos intentos de rastrear los pasos de Shackleton en el pasado, pero el viaje a la isla de Georgia del Sur no se ha vuelto menos desgarrador que hace 96 años. Trevor Potts, el líder de una expedición de 1994 que recreó el viaje de James Caird con equipos modernos, puede dar fe de ello.
"Los riesgos de tal expedición son muy altos", dice Potts. “Sería muy fácil dejarse atrapar o volcar. En condiciones climáticas severas en mar abierto, un barco de escolta sería de muy poca ayuda hasta que las condiciones se moderen ".
En su viaje, Potts y su tripulación combatieron vientos huracanados de hasta 50 millas por hora a través del Océano Austral. Echaron el ancla en Georgia del Sur en una estación ballenera abandonada, una de las tres utilizadas por los cazadores durante la era de Shackleton. En tierra, frente a un terreno muy agrietado y poca visibilidad, su intento de volver sobre el tramo de alpinismo del viaje de Shackleton se detuvo. Lo siguiente es un extracto de la entrada de Potts en un libro de registro en la estación de Cumberland Bay:
“Dejamos de hacer el cruce de Shackleton en ambos sentidos, no sorprende que no lo hayamos logrado. Crucé el arroyo del König [glaciar] un poco más profundo y muy rápido, no fue una experiencia agradable. Chris casi arruinó un par de calzoncillos perfectamente horribles con miedo ".
Potts sabe que la lista de riesgos con el uso del equipo de época es larga: caída de grietas, lesiones por escalada, congelación, exposición a los elementos y volcado, por nombrar algunos. Muchos de los hombres de Shackleton estaban congelados; Los registros de los que quedan en Elephant Island señalan la amputación del dedo del pie de un hombre y parte de una oreja.
“Shackleton solo tenía ropa a prueba de viento Burberry adecuada para el continente seco y helado. Una vez que ese tipo de ropa esté mojada, permanecerá mojada durante todo el viaje ”, dice Potts. "Shackleton y sus hombres se endurecieron después de un año en el hielo y aún algunos de ellos estaban más muertos que vivos cuando [los cinco hombres] regresaron [a la Isla Elefante]".
La clave para atravesar el viaje de una pieza, además de una buena dosis de suerte, dice Jarvis, está en el entrenamiento de su tripulación. Antes del embarque, completarán el entrenamiento de rescate en grietas y simulacros de hombre al agua y consultarán con otros marineros expertos.
“Mantendremos viva la historia de Shackleton al intentar el viaje. Si tiene éxito, no afirmaremos haber hecho realmente lo que hizo, ya que nuestras posibilidades de rescate serán mejores que las de él ”, dice Jarvis. "Sin embargo, habremos llegado lo más cerca posible de hacer lo que hizo".
