Aquellos de nosotros que amamos mirar las pinturas por puro placer tendemos a pensar mucho sobre el resultado final y muy poco sobre los medios para ese fin. Olvidamos que una obra de arte es trabajo.
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Sin embargo, cualquiera que haya visitado el estudio de un pintor habrá visto las herramientas del oficio, en orden de régimen o desorden glorioso: cepillos, tubos retorcidos de aceites, latas de pinturas acrílicas, lienzos estirados listos para imprimarse, evidencia de un esfuerzo desalentador. Cuando se celebra un pintor, esta evidencia adquiere un aura, como si se invirtiera en la esencia del genio. Por lo tanto, una paleta que se cree que fue propiedad de James McNeill Whistler, el maestro expatriado estadounidense del siglo XIX, ha sido objeto de especial interés para los académicos de los Archivos del Arte Americano del Smithsonian. Según la curadora Liza Kirwin, la paleta fue donada en 1972 por Stephanie Dabo, viuda de Leon Dabo, una pintora que afirmó haber sido estudiante de Whistler's. La Sra. Dabo, quien murió en 1974, dijo que su esposo había recibido la paleta del propio maestro. En la donación se incluyeron tres pinceles que se cree que son de Whistler, debido a su longitud inusual. (El pintor estaba parado a varios pies de sus lienzos mientras trabajaba).
Whistler nació en 1834 en Lowell, Massachusetts. De niño estudió dibujo en la Academia Imperial de Bellas Artes en San Petersburgo, Rusia, donde su padre, ingeniero civil, estaba ayudando a construir un sistema ferroviario. Pasó su vida adulta en Londres y París.
Los retratos poco emotivos de Whistler predicen técnicas fotográficas. "El arte debe ser independiente de toda trampa, debe estar solo y apelar al sentido artístico del ojo o del oído, sin confundir esto con emociones completamente extrañas, como la devoción, la piedad, el amor, el patriotismo y similares", dijo una vez escribió
Whistler, uno de los primeros pintores occidentales importantes influenciados por artistas japoneses como Hiroshige, utilizó aceites diluidos, aplicados rápidamente para dar a sus pinturas una espontaneidad similar a las acuarelas. Su realismo cambiante lo separó de los impresionistas, y durante su vida se pensó que sus cuadros eran anticuados. Pero ahora su mejor trabajo, y su credo de arte por el arte, parecen prefigurar el modernismo.
Pero volvamos a la metodología. Al igual que otros pintores de su época, Whistler era un paleta particularista. Preparó los colores en su paleta completamente antes de comenzar una pintura, y se dice que prestó tanta atención a las paletas de sus alumnos como a sus dibujos. El crítico de arte y experto en Whistler, Avis Berman, dice que los materiales del artista "son muy sensuales: piense en el simple acto de pegar el pincel en un espeso color. Tener una paleta de pintor famoso es como tener una pelota de béisbol Lou Gehrig ".
Margaret MacDonald, experta en Whistler de la Universidad de Glasgow en Escocia, también tiene mucho que aprender de la paleta, como "la forma en que un pintor organizó y mezcló sus pinturas, qué pinturas utilizó y qué medio, como el aceite de linaza" usado ”. Una paleta también puede sugerir cuán estable es la pintura de un artista en particular y cómo debe conservarse. El profesor de arte de estudio Edwin Ahlstrom del Montgomery College en Rockville, Maryland, llama a las paletas "documentos históricos". Él dice que "ofrecen una idea de cómo se hizo la pintura en tiempos premodernos".
Para confirmar la procedencia de la paleta Smithsonian, los archivos recientemente se lo entregaron a Kathryn Morales, una técnica de ciencias de la conservación en la Galería Nacional de Arte en Washington, DC Morales identificó un amplio espectro de colores individuales, unos 20 en total, cada uno con su composición. elementos, y aparecieron algunas anomalías, incluido el rojo cadmio, una pintura no producida comercialmente durante la vida de Whistler y muy poco plomo blanco, que el artista utilizó ampliamente. Kirwin dice que había una tradición en el siglo XIX de guardar y pasar paletas, por lo que la presencia de pinturas anacrónicas no descarta la propiedad original de Whistler. También es posible que Leon Dabo, quien murió en 1960, limpiara la paleta y la usara él mismo, con la esperanza de que parte de la magia del maestro se contagiara. El uso de Dabo también explicaría por qué las manchas de pintura no están dispuestas como Whistler las habría presentado (y como aparecen en las paletas Whistler en Glasgow y en la Tate Gallery en Londres), con blanco en el centro del espectro y colores radiantes. en dos lados
Ahlstrom está de acuerdo en que Dabo podría haber usado la paleta, inspirada en la idea de que un maestro la poseyera. "Como una pieza, es muy elegante", dice. "Pero desde el momento en que lo vi, no me pareció una paleta Whistler".
¿Es o no es? Quizás solo Whistler pueda decirnos, y él no está devolviendo mis llamadas.
