Es el equivalente actual más cercano de la corona y el cetro medieval, un símbolo de autoridad suprema. Acompañando al comandante en jefe donde quiera que vaya, el maletín de aspecto inocuo se promociona en películas y novelas de espías como el último accesorio de poder, una máquina del día del juicio final que podría destruir el mundo entero.
Oficialmente conocido como el "bolso de emergencia del presidente", el llamado "fútbol" nuclear, portátil y portátil, está construido alrededor de un robusto marco de aluminio, revestido en cuero negro. Un fútbol retirado, vaciado de sus contenidos internos de alto secreto, se exhibe actualmente en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Americana. "Estábamos buscando algo que demostrara el increíble poder militar y las responsabilidades del presidente, y nos topamos con este objeto icónico", dice el curador Harry Rubenstein.
Contrariamente a la creencia popular, el Fútbol en realidad no contiene un gran botón rojo para lanzar una guerra nuclear. Su propósito principal es confirmar la identidad del presidente, y le permite comunicarse con el Centro Nacional de Comando Militar en el Pentágono, que monitorea las amenazas nucleares en todo el mundo y puede ordenar una respuesta instantánea. El Fútbol también proporciona al comandante en jefe un menú simplificado de opciones de ataque nuclear, permitiéndole decidir, por ejemplo, si destruir a todos los enemigos de Estados Unidos de una sola vez o limitarse a destruir solo Moscú o Pyongyang o Beijing.
Aunque sus orígenes siguen siendo altamente clasificados, el fútbol se remonta a la crisis de los misiles cubanos de 1962. En privado, John F. Kennedy creía que las armas nucleares eran, como él dijo, "solo buenas para disuadir". También sentía que era "una locura que dos hombres, sentados en lados opuestos del mundo, pudieran decidir traer un fin a la civilización ”. Horrorizado por la doctrina conocida como MAD (destrucción mutua asegurada), JFK ordenó colocar cerraduras en las armas nucleares y exigió alternativas al plan de guerra nuclear" todo o nada ".
Un memorando desclasificado de Kennedy documenta las preocupaciones que llevaron a la invención del fútbol como un sistema para verificar la identidad del comandante en jefe. El presidente planteó las siguientes preguntas escalofriantes, pero de sentido común:
"¿Qué le diría a la Sala de Guerra Conjunta para lanzar un ataque nuclear inmediato?"
"¿Cómo los verificaría la persona que recibió mis instrucciones?"
Según el ex Secretario de Defensa Robert S. McNamara, el Fútbol adquirió su nombre de un plan de guerra nuclear temprano llamado "Dropkick" ("Dropkick" necesitaba un "fútbol" para que se pusiera en práctica). El 10 de mayo de 1963, en el complejo de la familia Kennedy en Hyannis Port, Massachusetts, se tomó una fotografía de un ayudante militar que seguía al presidente con el maletín negro revelador (una versión modificada de un modelo estándar de Zero-Halliburton). Desde 1963, el fútbol se ha convertido en un elemento básico de los viajes presidenciales, e incluso fue fotografiado en la Plaza Roja en mayo de 1988, acompañando al presidente Ronald Reagan en una visita de estado a la Unión Soviética. (El homólogo soviético de Reagan, Mikhail Gorbachev, estaba acompañado por un ayudante militar que sostenía un dispositivo muy similar, conocido en ruso como el chemodanchik, o "pequeño maletín").
Una queja recurrente de presidentes y ayudantes militares por igual ha sido que el fútbol, que actualmente pesa alrededor de 45 libras, contiene demasiada documentación. El presidente Jimmy Carter, que se había calificado como comandante de un submarino nuclear, sabía que tendría solo unos minutos para decidir cómo responder a un ataque nuclear contra los Estados Unidos. Carter ordenó que los planes de guerra se simplificaran drásticamente. Un ex asistente militar del presidente Bill Clinton, el coronel Buzz Patterson, más tarde describiría el conjunto de opciones reducido como un "menú de desayuno de Denny". "Es como elegir uno de la columna A y dos de la columna B" ", Le dijo al History Channel.
La primera referencia no clasificada a la existencia del Fútbol está contenida en un memorando anteriormente secreto de 1965 obtenido por el Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington. Con la tarea de reducir el peso del fútbol, un alto funcionario de defensa acordó que este era un objetivo digno, pero agregó: "Estoy seguro de que podemos encontrar correos fuertes que sean capaces de llevar una o dos libras adicionales de papel".
Para que el Fútbol funcione como se diseñó, el asistente militar debe estar cerca del comandante en jefe en todo momento y el presidente debe estar en posesión de sus códigos de autenticación. Ambos elementos del sistema han fallado ocasionalmente. Según el ex presidente del Estado Mayor Conjunto, general Hugh Shelton, Clinton extravió su tarjeta de código laminada, apodada "Biscuit", durante varios meses en 2000. "Este es un gran problema, un trato gigantesco", dijo el general. se quejó en su autobiografía de 2010, Sin vacilación: La odisea de un guerrero estadounidense .
Un roce aún más cercano con el desastre se produjo durante el intento de asesinato de Reagan en marzo de 1981. Durante el caos que siguió al tiroteo, el ayudante militar se separó del presidente y no lo acompañó al hospital de la Universidad George Washington. En los momentos antes de que Reagan fuera llevado al quirófano, lo despojaron de su ropa y otras posesiones. El Biscuit fue encontrado luego abandonado, arrojado sin ceremonias en una bolsa de plástico del hospital. Parece poco probable que una corona o cetro hubiera sido tratado tan caballerosamente.
