El muntjac de cuernos grandes, una pequeña especie de ciervo que habita en las montañas Annamite de Vietnam y Laos, cuelga peligrosamente cerca de la extinción. Hasta hace poco, los investigadores habían visto al animal solo tres veces desde el año 2000. Pero en noviembre del año pasado, las cámaras capturaron fotografías de un muntjac macho y hembra en la provincia vietnamita de Quang Nam, generando nuevas esperanzas para el futuro de una especie gravemente amenazada., Christina Ayele Djossa informa para Atlas Obscura.
Al anunciar su descubrimiento en una declaración esta semana, los científicos y conservacionistas de WWF-Vietnam y el Instituto Leibniz de Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre revelaron que los muntjacs están en edad reproductiva, lo que podría significar que hay una población reproductora en la región.
"Es una noticia sorprendente", dice Phan Tuan, director del departamento de protección forestal de Quang Nam.
Descrito por primera vez en 1994, el muntjac de astas grandes tiene una altura de hombro de aproximadamente 26 pulgadas y generalmente pesa entre 66 y 100 libras. Con los años, los ciervos han sido cazados agresivamente por su carne y sus astas, que se utilizan con fines medicinales y como trofeos, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Los animales a menudo están atrapados por trampas de alambre ilegales, que se usan ampliamente en los bosques del centro de Vietnam; Los guardabosques del gobierno y los guardias forestales de WWF eliminaron más de 100, 000 trampas de solo dos reservas naturales entre 2011 y 2017, según el comunicado.
Las encuestas de cámaras trampa han capturado una serie de otras especies amenazadas en los bosques de Quang Nam, incluido el oso negro asiático, el conejo rayado Annamite y una criatura parecida a un gato conocida como la civeta de Owston. Todo esto es una buena noticia para el futuro de la biodiversidad de Vietnam, y según el Comando de Malasia, el equipo de la encuesta planea expandir sus esfuerzos de captura de cámaras a otras partes de la región para ver qué más pueden encontrar.
A pesar del reciente avistamiento de muntjac de cuernos grandes, los investigadores están preocupados por la viabilidad del animal. Sus números son críticamente bajos, lo que llevó al gobierno vietnamita y a las ONG internacionales a comenzar a hacer planes para un programa de cría en cautividad.
"Los muntjacs de cuernos grandes no existen actualmente en cautiverio, por lo que si los perdemos en la naturaleza, los perderemos para siempre", señala Benjamin Rawson, el director de conservación de WWF-Vietnam, en el comunicado. "Los científicos están corriendo contra el tiempo para salvar a la especie".
