Imagen: Nate Swart
¿Por qué huelen las flores? No es para nosotros, de verdad. Scienceline informa:
Como era de esperar, muchas flores emiten aromas para ayudar a la reproducción. Algunas plantas con flores son generalistas y usan sus olores para atraer a una gran cantidad de insectos y pájaros a fertilizar sus flores. Otros se especializan, liberando olores que solo atraen a un insecto en particular. La yuca Soaptree, por ejemplo, emite un aroma que atrae a una sola especie de polilla de la yuca. A medida que los polinizadores viajan de flor en flor, recolectan y depositan polen, fertilizando las plantas.
Pero, como con la mayoría de los fenómenos naturales, los humanos han descubierto formas de robar el poder de la flor. Scienceline escribe sobre el médico persa Ibn Sina, quien destila las rosas en aceites aromáticos hace miles de años:
Colocó las flores en una cámara calentada para crear un vapor de aceite perfumado y agua; Después de que el vapor se condensó, Ibn Sina recogió el aceite que flotaba hasta la parte superior de la mezcla acuosa. Hasta las últimas décadas, sin embargo, el proceso bioquímico de producción de aromas seguía siendo un misterio. En 1953, los químicos sabían de 20 productos químicos en el aromático aroma de una rosa; Para 2006, habían descubierto aproximadamente 400.
Y, de hecho, la historia de los aromas cultivados probablemente se remonta aún más. A History of Scent explica la importancia del perfume para los egipcios, probablemente las primeras personas en usar el perfume como recurso cultural. Aquí hay una destilación:
Desde las ceremonias religiosas que involucraban la quema de incienso hasta el embalsamamiento de los muertos, el perfume era una parte integral de la vida egipcia. “El perfume más importante utilizado por los egipcios fue el kyphi . Los estudiosos afirman que cuando se abrió la tumba de Tutankamón, este fue el olor que emitió ”(Kaufman, 1974, p. 34). Pero incluso los aromas como la fragante mirra se consideraban más preciosos que el oro.
¿Qué es lo que realmente hace el olor? Depende de las especies. Algunas plantas producen aromas de sus pétalos. Otros, como las orquídeas, tienen órganos malolientes especiales solo para atraer a sus polinizadores. Las orquídeas, de hecho, atraen a todo un grupo de abejas (llamadas, simplemente, abejas orquídeas) que vuelan alrededor del bosque recolectando aromas de orquídeas para mezclarse y crear su propio perfume único.
Si esto suena como las rodillas de las abejas (y las abejas orquídeas almacenan sus perfumes muy cerca de sus rodillas, en realidad), incluso podría convertirse en un químico de perfumes, si es bueno para guardar secretos. Cada aroma está fuertemente protegido por su creador, como una receta familiar secreta. The Perfume Reporter escribe:
La industria del perfume hace que la CIA parezca un libro abierto.
Para proteger las fórmulas, los expertos en perfumes confían en una técnica antigua y una moderna. La técnica antigua es el secreto. Probablemente podría obtener la fórmula de Coca-Cola más fácilmente de lo que podría desenterrar los ingredientes para obtener un aroma nuevo y caliente. Las "narices", las personas que inventan los aromas, trabajan en secreto y, a menudo, llevan vidas de perfil extremadamente bajo a pesar del hecho de que son profesionales muy buscados.
Aquí en Smithsonian, perfilamos una "nariz" de tercera generación que dijo:
Hay mucha competencia en este negocio, y hay mucho dinero involucrado. Tengo tanta presión sobre mis hombros. Cuando intento crear una fragancia, a veces no tengo respuesta, pero tengo que encontrarla en una hora. En estos momentos, siento como si estuviera cerca de un agujero negro, y me siento realmente solo. Es gracioso porque solo tengo que salir y dar un paseo. Volviendo, estoy bien. Tengo la respuesta
Y los perfumes aparecen por todas partes, incluso en ausencia de flores que cortejan a un posible polinizador o humanos que cortejan a una posible fecha. Las empresas saben todo acerca de cómo los humanos responden a los olores y los usan generosamente en sus tiendas. Hospitales y hogares de ancianos perfuman sus pasillos. Aquí está Scienceline nuevamente:
Los volátiles de las flores pueden hacer más por los humanos que solo cubrir el mal olor. Los médicos que practican aromaterapia aplican aceites de flores para detener todo, desde dolores de cabeza hasta los efectos duraderos de la tortura.
Parece que es hora de escuchar lo que tu nariz sabe.
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