Hoy, el tercer lunes de febrero, puede que le hayan dicho, es el día en que celebramos a todos los presidentes de los Estados Unidos. O es una conmemoración mash-up de los cumpleaños de Abraham Lincoln y George Washington. Pero ninguno de esos es correcto.
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Este malentendido se ha estado gestando lentamente durante casi cincuenta años, pero esta es la verdad: a nivel federal, oficialmente, no existe el Día de los Presidentes.
En cambio, los empleados gubernamentales y los escolares que disfrutan de un poco de tiempo libre hoy en día tienen el honor de celebrar el cumpleaños de un solo hombre: el padre fundador, George Washington.
El cumpleaños del 22 de febrero en Washington ha sido un feriado federalmente reconocido desde 1879. Pero la confusión del Día de los Presidentes comenzó en 1968, cuando el Congreso aprobó el Proyecto de Ley Uniforme de Feriados. La legislación declaró que tres días festivos nacionales: el cumpleaños de Washington, el Día de los Caídos y el Día de los Veteranos se celebrarían los lunes, en lugar de las fechas fijas de su calendario. (El Día de los Veteranos luego volvería a su fecha original del 11 de noviembre). La medida tenía la intención de evitar interrupciones de vacaciones a mitad de semana y establecer un número fijo de fines de semana de tres días para los empleados federales.
Richard Nixon firmó el proyecto de ley el 11 de febrero de 1971. Esto es cuando comenzó el malentendido. Según Snopes, una "parodia de periódico" afirmó que, ese día, Nixon declaró que el tercer lunes de febrero sería un "feriado reservado para honrar a todos los presidentes, incluso a mí mismo". Nunca dijo tal cosa, pero la idea resultó difícil de erradicar.
Otra fuente del mito podría ser el hecho de que había partidos presionando para un "Día del Presidente" desde la década de 1950. La Asociación Nacional de Organizaciones de Viajes, por ejemplo, quería el cumpleaños de Washington combinado con el de Lincoln para crear unas largas vacaciones. (El cumpleaños de Lincoln, aunque celebrado por algunos a nivel estatal, nunca fue un feriado federal). El esquema no se adoptó universalmente, pero algunos estados crearon ese día.
Y ese es el otro punto de confusión: incluso cuando el gobierno federal trasladó el cumpleaños de Washington a un lunes, no todos los estados hicieron lo mismo. Como señala Snopes: "Los gobiernos estatales individuales no tienen que observar los feriados federales; la mayoría de ellos generalmente lo hacen (y la mayoría de los empleadores privados y los distritos escolares hacen lo mismo), pero las celebraciones de feriados federales y estatales pueden diferir". sus celebraciones bilaterales de cumpleaños presidenciales, mientras que otros los consolidaron y otros simplemente nunca marcaron formalmente el cumpleaños de Lincoln.
A medida que pasaron los años, también lo hizo la confusión. Hace un tiempo, algunos legisladores federales trataron de aclarar la idea errónea con la "Ley de Reconocimiento Washington-Lincoln de 2001" que exigía que el tercer lunes de febrero solo se mencionara como el cumpleaños de Washington. Sin embargo, el proyecto de ley no ganó mucha tracción y pereció en un subcomité.
Y aquí hay un último trivial de vacaciones para ti: según Voice of America, Washington fue el primer estadounidense individual cuya vida se celebró oficialmente con un feriado. ¿El segundo? Martin Luther King Jr., cuyo cumpleaños se convirtió en feriado federal en 1983.
