Las protestas en curso contra el Dakota Access Pipeline en construcción cerca de Bismarck, Dakota del Norte, llegaron a otro punto anoche. Durante este último enfrentamiento entre la policía y los manifestantes, la policía utilizó gases lacrimógenos y cañones de agua a temperaturas heladas para dispersar a una multitud de aproximadamente 400 personas que intentaban cruzar un puente bloqueado, informa Chris Michaud para Reuters.
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Desde abril, miles de manifestantes se han reunido en la reserva de Standing Rock Sioux en continuas manifestaciones contra la construcción cercana de un oleoducto de 3.800 millones de dólares. Si bien la tubería está casi completa, muchos miembros de Standing Rock Sioux y sus partidarios se mantienen firmes contra el desarrollo, argumentando que una sección de la tubería planeada para cruzar debajo del río Missouri fue diseñada sin el aporte de la tribu y podría contaminar su suministro de agua. así como dañar sitios sagrados.
En las últimas semanas, el Puente Backwater de la Autopista 1806 se ha convertido en un punto crítico para el conflicto entre los manifestantes y la policía local. Después de enfrentamientos en octubre, la policía cerró el puente con autos abandonados, así como cemento y alambre de púas para evitar que los manifestantes establezcan un segundo campamento más cerca del sitio de construcción. Pero los manifestantes argumentan que este bloqueo impide el paso de los servicios de emergencia y obstruye su ruta más directa al sitio de construcción, informa Derek Hawkins para The Washington Post . Los últimos conflictos sobre el puente llegaron anoche, cuando los manifestantes intentaron eliminar las barricadas.
"La gente tiene derecho a estar en una vía pública", dice el organizador de protestas Dallas Goldtooth a Hawkins. "Es absurdo que las personas que han estado tratando de derribar la barricada ahora tengan sus vidas en riesgo".
Según el departamento del Sheriff de Bismarck, el incidente comenzó alrededor de las 6 p.m. y duró hasta la noche, con un arresto realizado alrededor de las 8:30 p.m., informa Caroline Grueskin en el Bismarck Times . Los manifestantes en la escena informaron haber sido lanzados con cañones de agua, balas de goma, gases lacrimógenos y gas pimienta mientras las autoridades policiales intentaban que se dispersaran.
Aunque las multitudes superaron las 400 en la cima del conflicto, no está claro cuántos se vieron afectados durante los esfuerzos policiales para dispersar lo que denominan "disturbios en curso". Tara Houska, una organizadora de protestas, le dice a Grueskin que más de 200 personas fueron rociadas con pimienta, gaseadas o empapadas con agua.
"Anoche fue una situación de vida o muerte realmente crítica", dijo Linda Black Elk, voluntaria de la medicina, a NBC News . "Había cientos de personas en la primera línea. Primero se empapó con gas lacrimógeno y luego se roció con un montón de agua".
Rob Keller, portavoz del Departamento del Sheriff de Bismarck, impugnó los informes de los manifestantes. En una declaración a NBC News, Keller dijo que lo que parecían ser cañones de agua eran en realidad corrientes de agua utilizadas por un camión de bomberos para apagar incendios provocados por los manifestantes. Los representantes de los manifestantes, sin embargo, dicen que los fuegos se encendieron para tratar de mantener a las personas empapadas con chorros de agua calientes frente a temperaturas de hasta 23 grados Fahrenheit.
A lo largo de las manifestaciones de meses, Energy Transfer Partners, la compañía con sede en Dallas detrás del oleoducto, ha dicho que no se han alterado sitios sagrados y que el oleoducto ha sido protegido para evitar la contaminación del agua. Grueskin informa que el viernes pasado, Kelcy Warren, director ejecutivo de la compañía, dijo que la compañía no considerará cambiar el rumbo de la tubería.
